プレイヤーは Xbox 360 開発キットを 5 ポンドで購入し、未発表の GTA IV プロトタイプを発見

スコットランドのフリーマーケットで珍しい発見物が、テクノロジーとインタラクティブメディアの歴史愛好家の世界的なコミュニティの注目を集めました。購入者は、マイクロソフトの公式コンソール開発キットをわずか 5 ポンドで購入しました。これは、このタイプの機器としてはほんのわずかな金額に相当します。デバイスのハード ドライブを検査したところ、エンターテインメント業界で最も評価の高いタイトルの 1 つのテスト バージョン (日付は 2007 年 11 月) が特定されました。

この機器はもともと、オープンワールド シリーズの制作を担当するスタジオであるロックスター ノースに属していました。ハードウェアに保存されていたコンテンツは、2008 年 4 月に行われたゲームの正式発売の数か月前に編集された暫定バージョンであることが判明しました。企業は通常、産業秘密や専有コードの漏洩を避けるためにテスト機器を破壊するか、厳密にフォーマットするため、この種のマテリアルは非常にまれです。

現在、約 118 ギガバイトのデータに相当する生ファイルは、最初の購入者が所有しています。この発見により、デジタル アーキビストが直ちに動員され、この未完成のソフトウェア ビルドと店頭に並ぶ最終製品との根本的な違いを理解しようとし、高予算プロジェクトの作成プロセスに技術的な窓を提供しました。

未公開ファイルの発見で制作の舞台裏が明らかに

ハードドライブの初期分析により、製品リリース前に破棄または大幅に変更された多数の要素が明らかになりました。最も注目すべき発見の 1 つは、プロジェクトの最初の発表トレーラーにのみ登場していた 3D モデリングの初期段階の車両モデルに加えて、ゾンビに焦点を当てた代替ゲーム モードの存在です。このコードには、最終デザインとは異なるラジオ局のロゴ、未完成のオーディオ トラック、携帯電話インターフェイスのドラフト バージョンも含まれています。

豊富な情報にもかかわらず、見つかったバージョンは完全には継続的にプレイできません。いくつかのテクスチャ ファイルが存在しないこととソース コードが不安定であるため、起動直後に重大なシステム障害が発生します。この特性は、ソフトウェアが毎日頻繁に壊れたり再構築されたりする開発環境では一般的であり、洗練されたユーザー エクスペリエンスよりもテスト リポジトリとして機能します。

デジタル アーキビストのコミュニティがソース コードを分析する

データ マイニングの専門家とこのシリーズに特化したフォーラムのメンバーは、ディスク上に存在する情報のすべてのバイトをカタログ化するための協調的な取り組みを開始しました。主な目的は、仮想環境の機械的および視覚的な進化を文書化し、運用の最後の数か月間で管理チームが行った設計上の決定をマッピングすることです。このプロセスでは、開発ハードウェアのネイティブ暗号化をバイパスするための特定の抽出ツールが必要です。

現在までの抽出作業により、さまざまなポリゴン数を持つキャラクター モデル、廃棄された動作アニメーション、予備的な武器設計が復元されています。これらのビジュアルは外部ソフトウェアでレンダリングされているため、一般の人々は不安定な元のコードを実行することなくマテリアルを閲覧できます。デジタル資産をグラフィックス エンジンから分離することは、データを安全に保存するための基本的なステップです。

コードを 1 行ずつ比較する詳細な作業が引き続き進められています。アナリストらは、最終スクリプトから切り取られたミッションスクリプト、声優が録音した代替会話、同世代のゲーム機の処理には重すぎることが判明した人工知能ルーチンなどを発見すると予想している。新しい発見はそれぞれ、開発サイクルのパズルを組み立てるのに役立ちます。

法的ジレンマと並行市場コレクターへの嫌がらせ

大企業が専有物を所有していることにより、機器の購入者は法的に微妙な立場に置かれます。ソース コードおよび開発資産の無許可配布は、著作権侵害および企業秘密の侵害となります。ハードドライブの所有者は、保存の目的でコンテンツ全体を一般に共有したいとの意向を表明しているが、出版社から厳しい法的措置に直面する可能性については躊躇している。

このアイテムの希少性は、ビデオ ゲームのアーティファクトの闇市場で活動している個人コレクターの注目をすぐに集めました。ハードウェアを独占的に取得するために、多額の金銭的オファーが行われました。これらのコレクターはプロトタイプを購入して非公開のコレクションに保管することが多く、研究者や一般の人々が歴史資料にアクセスできないようにしています。

提案には高額の金銭的価値が含まれていたにもかかわらず、開発キットの現在の所有者はすべての購入提案を拒否しました。この決定は、ソフトウェア開発の歴史はオープンにアクセスして研究できるべきであり、私的な保管庫に閉じ込めるべきではないという原則に基づいています。この姿勢は保存コミュニティから多大な支持を集めており、保存コミュニティは現在、発見を文書化する法的な方法を見つけようとしている。

このシナリオは、孤立した、または未完成のデジタル メディアの保存に関する著作権法のギャップを浮き彫りにしています。博物館や学術機関が歴史研究を目的としたソフトウェアのプロトタイプのアーカイブを許可する法的免除を求めて争っている一方で、業界は知的財産を厳格に管理しており、商業資産の保護と文化的記憶の保存との間に常に行き詰まりを生み出している。

作成プロセスにおける Microsoft コンソールの重要性

この特定のタイトルを作成するためのベース プラットフォームとして Microsoft ハードウェアを使用することにより、スタジオ独自のグラフィック エンジンのアーキテクチャ上の決定の多くが決まりました。この期間中、コンソールのプログラミングの容易さと統合メモリ構造により、主要なテスト環境としての使用が好まれました。開発者は、小売製品と比較して 2 倍の RAM を搭載したこれらの特別なキットを使用して、複雑なデバッグ ルーチンを実行し、ゲームのパフォーマンスをリアルタイムで監視しました。統合されたパフォーマンス分析ツールの存在により、ゲームの密集した都市構造のレンダリングにおける処理のボトルネックを特定することが可能になりました。

この特定のハードウェアを分析すると、ソフトウェア エンジニアが当時の厳しいメモリ制約にどのように対処したかに関する貴重な技術データが得られます。見つかったファイルには、未圧縮のテクスチャと高忠実度のオーディオ パッケージを備えた生の状態のゲームが示されており、後に商品化される物理ディスク フォーマットに適合させるために最適化および削減する必要があった膨大な量のデータが明らかになりました。制限のない開発環境から制約のある最終消費者向けハードウェアへの移行を研究することで、第 7 世代のコンソールにおけるソフトウェア エンジニアリングとリソースの最適化に関する実践的なレッスンが得られます。

インタラクティブメディアの歴史的保存に新たな章が加わる

このハードドライブの偶然の救出は、ビデオゲームの歴史の保存に内在する脆弱性と、重要な記録を永久消去から守るために偶然の出来事に慢性的に依存していることを浮き彫りにしました。草稿、オリジナルの脚本、ディレクターズカットが正式な機関や温度管理された保管庫にアーカイブされることが多い映画や文学などの伝統的な業界とは異なり、インタラクティブテクノロジー部門には、制作資料を体系的に処分してきた歴史があります。古いソース コードはサーバーの移行で失われ、開発キットのハード ドライブは企業のセキュリティ プロトコルによって破壊され、内部ドキュメントは製品の発売後に焼却されます。デジタル記憶を専門とする機関は、プロトタイプとアルファ版は、技術的な障壁、創造的な方向性の変化、何百万人もの人々が消費する作品を形作った工学的解決策を明らかにするため、計り知れない学術的価値を持つ文化的成果物であると激しく主張しています。史上最も収益性の高いエンターテイメント製品の 1 つに関するこのような重要な記録が、街頭市場での 5 ポンドの取引によって保存されたという事実は、開発スタジオ自体の内部で正式なアーカイブ ポリシーを確立し、保存の責任を偶然から組織的な取り組みに移すことの緊急性を浮き彫りにしています。

重要な文書化の次のステップ

データのトリアージ作業は引き続き継続しており、コミュニティはコード内で見つかったすべての異常と破棄されたリソースをビデオとテキストで記録することに重点を置いています。最終的な目標は、プロトタイプの技術的および歴史的知識を保存する詳細な公開文書を編集し、ハード ドライブの物理的運命や元のファイルに対する法的介入に関係なく情報が確実に残るようにすることです。