A UConn Huskies derrotou a Illinois por 71 a 62 no sábado à noite, no Lucas Oil Stadium, em Indianápolis, e avançou para a final nacional do torneio da NCAA. A equipe comandada por Dan Hurley controlou a maior parte do jogo e resistiu à reação tardia dos Illini para garantir a vaga na decisão de segunda-feira. Com o resultado, os Huskies buscam o terceiro título em quatro anos, feito que não ocorre no basquete universitário masculino desde a década de 1970.
A vitória marcou a terceira aparição da UConn no Final Four em quatro temporadas. Os Huskies lideraram por mais de 90% do tempo de jogo e chegaram a abrir 14 pontos de vantagem no segundo tempo. Mesmo com a Illinois reduzindo a diferença para quatro pontos em dois momentos no fim da partida, a equipe de Hurley manteve o controle e fechou o placar com eficiência.
Braylon Mullins marcou 15 pontos, com quatro acertos em sete tentativas de três pontos.
Tarris Reed Jr. contribuiu com 15 pontos e 11 rebotes.
Solo Ball alcançou dois dígitos em pontuação pela terceira partida seguida.
Desempenho ofensivo no primeiro tempo
Os Huskies dominaram o primeiro tempo e não cometeram turnover antes do intervalo, marca inédita em jogos sob o comando de Hurley. A equipe abriu vantagem de dois dígitos ainda na etapa inicial e manteve o ritmo ao longo do segundo tempo. Os arremessos de longa distância foram decisivos, com dez cestas de três pontos convertidas em 26 tentativas, igualando recorde do programa em Final Four.
A defesa também limitou o ataque da Illinois, que terminou com 106 pontos a cada 100 posses de bola, valor quase 30 pontos abaixo de sua média da temporada. Os Huskies aproveitaram melhor as oportunidades criadas e converteram lances livres com alto aproveitamento, errando apenas dois em 17 tentativas.
Reação tardia dos Illini
A equipe de Brad Underwood reagiu no final e diminuiu a desvantagem em duas ocasiões. Mesmo assim, não conseguiu virar o placar contra a solidez apresentada pelos Huskies. O confronto repetiu o duelo da temporada regular, quando a UConn venceu por 74 a 61 no Madison Square Garden, em novembro de 2025.
Reed Jr. e Mullins foram fundamentais na construção da vitória. Mullins cresceu de produção nos minutos finais e contribuiu para a vantagem no fim do primeiro tempo. Outros jogadores também se destacaram ao longo da partida e ajudaram a manter o equilíbrio coletivo.
Dan Hurley tem a oportunidade de se tornar o primeiro técnico em mais de cinco décadas a conquistar três títulos nacionais em quatro temporadas. O último treinador a alcançar marca semelhante foi John Wooden, da UCLA, na década de 1970. A UConn conta com apenas um remanescente das campanhas vitoriosas de 2023 e 2024, o que torna a resiliência atual ainda mais notável.
Hurley destacou que o grupo atual superou lesões e derrotas difíceis durante a temporada, características semelhantes às da equipe campeã de 2023. A equipe demonstrou garra e conquistou respeito ao longo do torneio. Os Huskies agora se preparam para a final nacional, onde podem repetir um feito raro no basquete universitário.
Detalhes da atuação coletiva
Os Huskies tiveram aproveitamento superior em arremessos de três pontos em relação à média da temporada. Antes do jogo, o time convertia 34,6% das tentativas de longa distância e apenas 29% no torneio da NCAA. No sábado, superaram essas marcas e criaram boas oportunidades ofensivas.
A solidez defensiva impediu que a Illinois, líder em eficiência ofensiva ajustada pelo KenPom, explorasse suas principais armas. Os rebotes e a distribuição de pontos entre vários jogadores garantiram equilíbrio. A UConn chega à decisão com moral elevada após superar adversários fortes no caminho até Indianápolis.
Preparação para a final
A equipe de Hurley enfrentará o vencedor da outra semifinal na decisão de segunda-feira à noite, no mesmo Lucas Oil Stadium. Os Huskies acumulam experiência em jogos decisivos e buscam ampliar o legado recente do programa. O foco permanece na execução coletiva e na manutenção da intensidade demonstrada ao longo do torneio.
