Um experimento econômico realizado com mais de 7.500 participantes de 34 países mostrou que indivíduos com maior quantidade de recursos escolheram soluções privadas quase duas vezes mais do que aqueles com menos recursos. O jogo simulou decisões sobre problemas coletivos, como os relacionados a mudanças climáticas. Participantes ricos investiram mais em opções que beneficiam apenas a si mesmos.

O estudo dividiu os jogadores em grupos de quatro, com dois considerados ricos e dois pobres com base no montante inicial disponível. Eles decidiram ao longo de 10 rodadas quanto investir em uma solução pública, que beneficia todo o grupo, ou em uma solução privada, que protege apenas quem investe o suficiente. O objetivo era evitar a perda total dos recursos restantes caso o grupo não atingisse metas específicas.

Resultados principais do experimento

Os participantes com maior dotação inicial optaram pela solução privada com frequência quase duas vezes superior à dos participantes com menor dotação. Essa diferença ocorreu de forma consistente nos 34 países envolvidos. Como consequência, o investimento total na solução pública diminuiu e a desigualdade de riqueza dentro dos grupos aumentou ao final do jogo.

Os pesquisadores observaram que a presença de opções privadas torna mais racional para quem tem mais recursos proteger-se individualmente. Isso reduz a contribuição proporcional para ações que beneficiam todos. O padrão se repetiu independentemente de o maior recurso inicial vir de sorte ou de desempenho em uma tarefa anterior.

• Participantes ricos contribuíram proporcionalmente menos para a solução pública
• Investimento em soluções privadas foi maior entre quem começou com mais recursos
• Desigualdade dentro dos grupos cresceu em todos os países testados
• Escolha por soluções privadas ocorreu mesmo quando a solução pública seria mais eficiente para o grupo como um todo

Detalhes do desenho do jogo

Cada grupo precisava alcançar uma meta coletiva de 160 unidades monetárias para a solução pública ou 60 unidades para a solução privada individual. Os ricos começavam com 120 unidades e os pobres com 80. Em cada rodada, era possível contribuir até 20 unidades para cada tipo de solução. As contribuições não eram reembolsáveis.

Se o grupo atingisse a meta pública, todos mantinham o restante dos recursos. Quem atingisse a meta privada também protegia seus recursos remanescentes. Caso nenhuma meta fosse alcançada, havia perda simulada dos valores restantes. O jogo reproduz dilemas reais de ação coletiva, nos quais soluções individuais competem com esforços conjuntos.

Influência da origem da riqueza

Os pesquisadores testaram ainda se a forma como o participante se tornava rico afetava as escolhas. Metade dos grupos teve a desigualdade definida por sorteio e a outra metade por desempenho em uma tarefa que exigia esforço. Não houve diferença significativa nos padrões de escolha entre os dois cenários.

Essa constatação indica que o efeito não depende de merecimento percebido. O acesso a mais recursos por si só incentiva a busca por proteção individual. O estudo foi liderado por Eugene Malthouse, da Universidade de Nottingham, com participação de pesquisadores como Nobuyuki Hanaki, da Universidade de Osaka.

Cooperação e mecanismos de apoio

Apesar dos resultados sobre preferência por soluções privadas, o experimento identificou uma tendência de maior cooperação quando outros participantes também investem na solução pública desde o início. O chamado investimento público precoce ajudou a sustentar contribuições coletivas em vários grupos.

Essa dinâmica sugere que ações iniciais conjuntas podem contrabalançar o apelo das opções privadas. Os autores destacam que o fenômeno ocorreu de maneira similar em diferentes contextos culturais e econômicos. O trabalho foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Implicações para problemas globais

O jogo simulou situações como o combate às mudanças climáticas, em que investimentos em bens públicos envolvem redução de emissões e soluções privadas incluem medidas como construção de barreiras ou realocação individual. Quando opções privadas estão disponíveis, quem tem mais recursos tende a priorizá-las.

Isso pode enfraquecer o esforço coletivo e deixar populações com menos recursos mais expostas a riscos compartilhados. Os pesquisadores apontam que políticas específicas podem mitigar esse efeito, incentivando contribuições iniciais para soluções públicas. O estudo envolveu equipes de diversas instituições ao redor do mundo.

O experimento destaca padrões observados em larga escala e contribui para a compreensão de como desigualdades influenciam decisões em contextos de ação coletiva. Os resultados são baseados em dados coletados junto a participantes universitários nos 34 países.