سجل تلسكوب جيمس ويب الفضائي نقطة ضوء خافتة بالقرب من Alpha Centauri A. ويقع النجم، وهو الأكثر شبهاً بالشمس في النظام النجمي الأقرب إلى الأرض، على بعد حوالي 4 سنوات ضوئية. تمت المراقبة في أغسطس 2024 باستخدام أداة MIRI. وظهر الجسم على بعد وحدتين فلكيتين تقريبا من النجم.
قام الباحثون في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا بمعالجة الصور. لقد استخدموا قناع الإكليل لمنع سطوع النجم الشديد. كانت الإشارة المكتشفة أضعف بأكثر من 10000 مرة من Alpha Centauri A. ويشير توهج الأشعة تحت الحمراء إلى احتمال وجود كوكب غازي عملاق.
يظهر الكائن S1 في الصورة الأولية ولكنه لن يظهر مرة أخرى في فبراير وأبريل 2025
الملاحظات الجديدة بنفس الأداة لم تحدد موقع نقطة الضوء. أجرت الفرق محاولتين إضافيتين. اختفاء الإشارة يتطلب تفسيرا. قاد طالب الدكتوراه Aniket Sanghi تحليل البيانات. أجرى هو وزملاؤه حوالي مليون عملية محاكاة مدارية.
وتضمنت النماذج بيانات عام 2019 من التلسكوب الكبير جدًا. وفي ذلك الوقت، شوهد مرشح آخر يسمى C1 في النظام. اختبرت عمليات المحاكاة مدارات مستقرة على الرغم من تأثير Alpha Centauri B. أشارت نصف السيناريوهات إلى أن الجسم يمكن أن يقترب كثيرًا من النجم ويصبح غير مرئي لجيمس ويب في تواريخ لاحقة.
- يدور المرشح في مسار بيضاوي بين 1 و 2 وحدة فلكية
- الكتلة المقدرة قريبة من كتلة زحل
- الفترة المدارية بين 2 و 3 سنوات أرضية
- درجة الحرارة بين 200 و250 كلفن
يجمع نظام Alpha Centauri بين ثلاثة نجوم ويجذب عمليات البحث عن العوالم القريبة
يشكل Alpha Centauri A وB زوجًا ثنائيًا يدور حوله مسافة 79 عامًا تقريبًا. بروكسيما سنتوري، وهو قزم أحمر، يكمل الثلاثي. النجم A هو ثالث ألمع نجم في سماء الليل في نصف الكرة الجنوبي. لقد أكد علماء الفلك بالفعل وجود كواكب حول بروكسيما سنتوري. لقد كان البحث عن رفاق من Alpha Centauri A دائمًا أولوية بسبب تشابهه مع الشمس.
من النادر اكتشاف كوكب خارجي بالتصوير المباشر في مثل هذا النظام القريب. معظم الآلاف من الكواكب الخارجية المعروفة جاءت من طرق غير مباشرة. المرشح، إذا تم تأكيده، سيكون من أقرب المرشحين الذين تمت ملاحظتهم بشكل مباشر على الإطلاق. ويقع في المنطقة الصالحة للسكن حول النجم، وهي منطقة يمكن أن يتواجد فيها الماء السائل على أقمار افتراضية. العملاق الغازي نفسه لا يأوي حياة مثل الحياة الأرضية.
تقنية كوروناغرافيك ومعالجة الصور تتغلب على التحديات البصرية
قامت أداة MIRI بإنشاء كسوف اصطناعي للكشف عن الأجسام الباهتة. أدى الضوء الصادر عن Alpha Centauri B وأنماط التداخل إلى تعقيد العمل. قامت الفرق بطرح الأضواء الساطعة وأصوات الآلات المعروفة. وكشفت النتيجة عن النقطة S1 التي تبعد 1.5 ثانية قوسية عن النجم. استبعد التحليل القطع الأثرية أو المجرات الخلفية أو الكويكبات القريبة.
قد يكون الجسم S1 والجسم المرشح لعام 2019 C1 هما نفس الجسم في مواقع مختلفة في المدار. أدى هذا التوافق إلى زيادة الثقة في النماذج. يفسر الانحراف المقدر بـ 0.4 اختلافات المسافة. وسيكون الكوكب في مرحلة النضج، مع درجة حرارة مماثلة لدرجة حرارة الكواكب الغازية العملاقة في النظام الشمسي.
قد تؤكد نوافذ المراقبة القادمة والتلسكوب الروماني المرشح
حدد علماء الفلك شهر أغسطس 2026 باعتباره فرصة مواتية جديدة. سيوفر تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي، المقرر إطلاقه في عام 2027، تصويرًا متقدمًا للإكليل بالضوء المرئي. من شأن البيانات الإضافية أن تساعد في قياس حجم الجسم وانعكاسه وديناميكياته المدارية.
ومن شأن التأكيد أن يحول المرشح إلى مرجع لدراسات الكواكب الخارجية. يسمح النظام بمراقبة تفصيلية للغلاف الجوي وتكوين الكواكب في بيئة ثنائية. قد توضح الأبحاث المستقبلية مع جيمس ويب ورومان ما إذا كانت الإشارة تمثل كوكبًا حقيقيًا.