ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติได้ระบุซากฟอสซิลของปลาหมึกยักษ์ขนาดยักษ์ที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรเมื่อประมาณ 100 ล้านปีก่อน สัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์มีสัดส่วนที่น่าประทับใจ การประมาณการระบุว่าสิ่งมีชีวิตสามารถวัดความยาวรวมได้ถึง 19 เมตรเมื่อยืดแขนขาของมัน การค้นพบนี้ทำให้ชุมชนนักวิชาการประหลาดใจทันที การค้นพบครั้งนี้ทำให้สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอยู่ในห่วงโซ่อาหารทางทะเลในยุคนั้น ซึ่งเปลี่ยนความเข้าใจเกี่ยวกับชีววิทยาในอดีต
การศึกษาโดยละเอียดได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Science อันทรงเกียรติ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮอกไกโดได้ทำการวิเคราะห์หลัก พวกเขาตรวจสอบกรามฟอสซิลหลายสิบชิ้นที่พบในกลุ่มหินที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี วัสดุนี้ได้มาจากการขุดค้นที่ดำเนินการในญี่ปุ่นและแคนาดาตลอดการสำรวจหลายครั้ง การวิจัยเปลี่ยนการรับรู้เกี่ยวกับพลวัตของระบบนิเวศทางน้ำในช่วงยุคครีเทเชียส ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนของการล่าเหยื่อมากกว่าที่ประเมินไว้ก่อนหน้านี้
ขนาดมหึมาและกายวิภาคของนักล่ายุคก่อนประวัติศาสตร์
การสืบสวนทางวิทยาศาสตร์ได้จำแนกสิ่งที่ค้นพบออกเป็นสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกันซึ่งอาศัยอยู่ในมหาสมุทรเดียวกัน ตัวแรกมีชื่อว่า Nanaimoteuthis jeletzkyi และถือว่ามีขนาดกลางตามมาตรฐานของยุคทางธรณีวิทยานั้น สายพันธุ์ที่สองชื่อ Nanaimoteuthis haggarti เป็นตัวแทนของยักษ์ใต้ทะเลลึกที่แท้จริง หลังมีลำตัวหลักที่มีความยาวต่างกันระหว่าง 1.5 ถึง 4.5 เมตร หนวดที่ยาวและมีกล้ามเนื้อช่วยทำให้โครงสร้างใหญ่โตของสัตว์สมบูรณ์
ปลาหมึกยักษ์อยู่ในกลุ่มปลาหมึกยักษ์ที่มีครีบด้านข้าง ลักษณะทางกายวิภาคนี้เอื้อต่อการเคลื่อนที่ที่รวดเร็วและแม่นยำในน้ำเปิด โครงสร้างลำตัวชวนให้นึกถึงหมึก Dumbo ในปัจจุบัน แม้ว่าจะมีขนาดที่ใหญ่กว่ามากก็ตาม แขนยาวที่ยืดหยุ่นได้ทำหน้าที่เป็นเครื่องมืออันตรายระหว่างการล่าสัตว์ในแต่ละวัน ผู้ล่าจับเหยื่อด้วยความว่องไวที่น่าประทับใจ ก่อนที่จะพาพวกมันไปที่จะงอยปากที่แหลกสลายซึ่งอยู่ตรงกลางแขนขาของมัน
เทคโนโลยีขั้นสูงในการสร้างฟอสซิลใหม่
การเก็บรักษาปลาหมึกในบันทึกฟอสซิลเกิดขึ้นน้อยมากในธรรมชาติ ร่างกายที่อ่อนนุ่มของสัตว์เหล่านี้จะสลายตัวอย่างรวดเร็วหลังจากตายไม่นานเนื่องจากการกระทำของแบคทีเรียและสัตว์กินของเน่า โครงสร้างที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่สามารถต้านทานการกระทำของเวลาอย่างไม่หยุดยั้ง ขากรรไกรที่แข็งตัวที่พบในหินตะกอนถือเป็นกุญแจสำคัญในการวิจัย ศาสตราจารย์ยาสุฮิโระ อิบะประสานงานงานเก็บรายละเอียดและทำความสะอาดชิ้นส่วนพื้นฐานเหล่านี้
ทีมงานใช้เครื่องมือที่ล้ำสมัยเพื่อเอาชนะการขาดแคลนวัสดุชีวภาพที่สมบูรณ์ ภาพสามมิติความละเอียดสูงแมปทุกรายละเอียดด้วยกล้องจุลทรรศน์ของชิ้นส่วนที่ขุดขึ้นมา ปัญญาประดิษฐ์ประมวลผลข้อมูลภาพบนซูเปอร์คอมพิวเตอร์ วิธีการที่เป็นนวัตกรรมใหม่นี้ทำให้สามารถคำนวณปริมาตรและความยาวลำตัวของสัตว์ได้อย่างแม่นยำอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในวิชาบรรพชีวินวิทยา ก่อนหน้านี้ แฟรกเมนต์ที่คล้ายกันได้รับการกำหนดให้กับตระกูลอนุกรมวิธานอื่นอย่างไม่ถูกต้อง เนื่องจากขาดเทคโนโลยีที่เหมาะสม
หลักฐานชี้ให้เห็นถึงการรับประทานอาหารโดยอาศัยเหยื่อที่แข็งกระด้าง
การวิเคราะห์ขากรรไกรอย่างใกล้ชิดเผยให้เห็นพฤติกรรมการกินอาหารที่รุนแรงของปลาหมึกยักษ์ ชิ้นส่วนที่แข็งตัวจะแสดงรอยลึกของการสึกหรอทางกลอย่างรุนแรง การเสียดสีอย่างต่อเนื่องบ่งบอกว่าสัตว์กำลังแปรรูปอาหารที่มีความทนทานสูงในถิ่นที่อยู่ของมัน เขาใช้แรงกัดอันมหาศาลเพื่อทำลายกระดองและโครงกระดูกของเหยื่อ
- โครงสร้างกรามที่แข็งแกร่งปรับให้เหมาะกับการบดขยี้กระดูกที่มีความหนาแน่นสูง
- รอยเคี้ยวอย่างรุนแรงบนพื้นผิวจะงอยปากที่แข็ง
- การสร้างแบบจำลองดิจิทัลที่พิสูจน์ความแข็งแกร่งของการกัดของสัตว์
- บันทึกทางธรณีวิทยามีอายุระหว่าง 100 ถึง 72 ล้านปีก่อน
- ความสามารถในการแปรรูปเปลือกหนาของหอยโบราณ
เมนูของผู้ล่าเกี่ยวข้องกับสัตว์ทะเลหลากหลายชนิดที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้ ปลาขนาดใหญ่และหอยหุ้มเกราะเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่จำเป็นในแต่ละวัน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าแม้แต่สัตว์เลื้อยคลานในน้ำตัวเล็ก ๆ ก็ถูกซุ่มโจมตีกินหมด กรามทำงานเหมือนกรรไกรแรงดันสูงที่สามารถเจาะเกราะตามธรรมชาติได้ ปลาหมึกยักษ์ครองน่านน้ำด้วยประสิทธิภาพการทำลายล้างที่ไม่มีใครเทียบได้
ผลกระทบต่อการทำความเข้าใจห่วงโซ่อาหารในยุคครีเทเชียส
บรรพชีวินวิทยาแบบดั้งเดิมมีมุมมองที่แคบของผู้ล่าอัลฟ่าในยุคไดโนเสาร์ ฉลามดึกดำบรรพ์และสัตว์เลื้อยคลานทะเลขนาดใหญ่ปรากฏตัวในฐานะเจ้าแห่งมหาสมุทรโบราณเพียงผู้เดียว การยืนยันการดำรงอยู่ของ Nanaimoteuthis haggarti ได้ทำลายกระบวนทัศน์ทางวิทยาศาสตร์ที่จัดตั้งขึ้นมานานหลายทศวรรษ การค้นพบนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังยังใช้อำนาจเหนืออาณาเขตอีกด้วย พวกเขาแข่งขันกันตัวต่อตัวกับโมซาซอรัสที่น่าเกรงขามเพื่อแย่งชิงอาหารและอวกาศ
ขนาดใหญ่รับประกันความได้เปรียบทางการแข่งขันอย่างมากในพื้นที่ล่าสัตว์ ปลาหมึกยักษ์ไม่เพียงแต่เป็นแหล่งอาหารของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่เท่านั้น เขาล่าสัตว์และควบคุมการเติบโตของประชากรสัตว์ขนาดเล็กหลายชนิดอย่างแข็งขัน ความซับซ้อนของสายใยอาหารในยุคครีเทเชียสตอนปลายได้รับโครงร่างใหม่ด้วยการเปิดเผยโครงสร้างนี้ มหาสมุทรยุคก่อนประวัติศาสตร์เป็นแหล่งอาศัยของสัตว์นักล่าที่หลากหลายมากกว่าทฤษฎีก่อนหน้านี้ที่แนะนำให้กับนักวิชาการ
การขุดค้นร่วมกันระหว่างญี่ปุ่นและแคนาดาช่วยส่งเสริมวิทยาศาสตร์
ความสำเร็จของการวิจัยขึ้นอยู่กับความร่วมมือระหว่างประเทศที่แข็งแกร่งระหว่างสถาบันชั้นนำ ผู้เชี่ยวชาญชาวญี่ปุ่นและแคนาดาได้ร่วมมือกันจัดทำแผนที่กลุ่มหินที่มีแนวโน้มดีที่สุด พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติได้จัดเก็บตัวอย่างต่างๆ ไว้ในคอลเลกชันที่เต็มไปด้วยฝุ่นมานานหลายทศวรรษ การทบทวนวัตถุโบราณนี้ด้วยสายตาสมัยใหม่ให้ผลลัพธ์ที่น่าแปลกใจสำหรับชีววิทยาวิวัฒนาการ การออกเดททางธรณีวิทยาอย่างเข้มงวดได้ยืนยันกรอบเวลาที่แน่นอนสำหรับการดำรงอยู่ของสัตว์มหัศจรรย์เหล่านี้
งานภาคสนามยังคงดำเนินต่อไปอย่างรวดเร็วในภูมิภาคฮอกไกโดและเกาะแวนคูเวอร์ การขุดค้นครั้งใหม่แต่ละครั้งนำมาซึ่งสัญญาว่าจะมีชิ้นส่วนเพิ่มเติมที่สามารถให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับชีววิทยาของสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วได้ ปลาหมึกยักษ์มีปริมาตรและความยาวมากกว่าปลาหมึกยักษ์ในปัจจุบัน การวิจัยครั้งนี้ถือเป็นก้าวใหม่ในการศึกษาสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังฟอสซิลทั่วโลก ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่องสัญญาว่าจะไขปริศนาอื่น ๆ ที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของเวลาทางธรณีวิทยาของโลก