국제 과학자 그룹이 약 1억년 전에 지구의 바다에 서식했던 거대한 문어의 화석 잔해를 확인했습니다. 선사 시대 동물은 거대한 촉수를 가지고 있었고 전체 길이는 약 19m에 달했습니다. 이번 발견은 백악기 후기 암석에 보존된 파편을 자세히 분석한 후에 이루어졌습니다. 이 연구는 당시 해양 먹이 사슬의 역학에 대한 현재의 이해를 재정의합니다.
이번 연구는 일본 홋카이도 대학의 전문가들이 주도했다. 고생물학자들은 현대 기술을 사용하여 고대 조각과 새로운 발견물을 조사했습니다. 거대 문어는 먹이를 놓고 대형 해양 파충류와 직접 경쟁했습니다. 먹이그물 상단에 이 정도 크기의 무척추동물이 있다는 사실은 학계를 놀라게 했습니다. 이번 발견은 공룡이 멸종되기 전 수중 생태계의 복잡성을 보여줍니다.
디지털 재구성을 통해 선사시대 포식자의 정확한 크기가 밝혀졌습니다.
연구자들은 27개의 서로 다른 화석 세트를 기반으로 연구를 진행했습니다. 이 작품 중 15개는 이미 박물관 소장품의 일부였으며 철저한 검토를 기다리고 있었습니다. 나머지 12개의 파편은 최근 특정 암석층에서 발견되었습니다. 연구팀은 동물의 구조를 재현하기 위해 3차원 모델링 기술을 적용했습니다. 인공지능 도구는 조각난 부분을 하나로 모으는 데 도움이 되었습니다.
두족류의 화석화 과정은 자연에서 극히 드뭅니다. 이 동물들은 죽은 후 빠르게 분해되는 부드러운 몸을 가지고 있습니다. 가장 견고한 부품만이 시간과 요소의 작용에 저항할 수 있습니다. 과학자들은 키틴으로 만들어진 단단한 구조인 문어의 부리를 분석하는 데 노력을 집중했습니다. 이 조각의 모양과 크기로 인해 신체 나머지 부분의 비율을 계산할 수 있었습니다.
추정에 따르면 동물의 맨틀 길이만 1.5~4.5m에 달하는 것으로 나타났습니다. 촉수는 생물의 물리적 구조의 대부분을 형성했습니다. 총 길이가 19미터에 달하는 이 종은 과학에 의해 기록된 가장 큰 무척추동물 중 하나입니다. 그 크기는 현재 바다 깊은 곳에 서식하는 현대의 거대 오징어의 크기를 초과합니다. 디지털 모델의 정확성 덕분에 포식자의 규모에 대한 의심이 사라졌습니다.
상어와 대형 해양 파충류와 관련된 먹이 경쟁
백악기 후기는 행성의 바다에서 강렬한 생물학적 활동으로 특징 지워졌습니다. 물에는 다양한 물고기, 갑각류 및 대형 포식자가 서식했습니다. 거대 문어는 자신의 신진대사를 유지하기 위해 부피가 큰 먹이를 사냥해야 했습니다. 동물의 식단에는 경골어류와 기타 작은 두족류가 포함되었습니다. 촉수의 힘으로 인해 움직이는 표적을 매우 빠르게 포착할 수 있었습니다.
이 거대한 무척추동물의 존재는 당시 해양 계층 구조에 대한 인식을 변화시켰습니다. 과학자들은 척추동물만이 먹이사슬의 꼭대기를 지배한다고 믿었습니다. 선사 시대의 모사사우루스와 상어는 바다의 절대적인 포식자로 간주되었습니다. 새로운 발견은 거대 문어가 동일한 생태적 지위를 두고 경쟁했다는 것을 증명합니다. 그 동물은 이 강력한 경쟁자들을 상대하거나 탈출할 만큼 충분한 민첩성을 가지고 있었습니다.
화석 목록 작성 과정에서 두 가지 별개의 종이 확인되었습니다. 첫 번째는 Nanaimoteuthis jeletzkyi라는 학명을 받았습니다. Nanaimoteuthis hasegawai라는 이름의 두 번째 표본은 연구에서 발견된 가장 큰 표본을 나타냅니다. 종 간의 변화는 다양한 해양 환경에서 성공적인 진화 적응을 시사합니다. 이 동물들의 생물학적 성공은 대량 멸종 사건 이전 수백만 년 동안 지속되었습니다.
물리적 특성으로 심도에서 치명적인 이점을 보장합니다.
거대 문어의 해부학적 구조는 넓은 바다에서 사냥하는 데 완벽한 도구를 제공했습니다. 무거운 외부 쉘이 없기 때문에 유연하고 빠른 움직임이 보장됩니다. 두족류에 흔히 사용되는 제트 추진 시스템은 매복 중에 갑작스러운 출발을 허용했습니다. 그 동물은 먹이를 놀라게 하기 위해 더 깊은 물의 어둠을 이용했습니다. 물리적 구조는 엄청난 힘과 극도의 유연성을 결합했습니다.
화석 기록은 일련의 근본적인 생물학적 적응을 지적합니다.
- 단단하고 날카로운 부리는 마치 가위처럼 갑각과 뼈를 꿰뚫을 수 있었습니다.
- 촉수의 조밀한 근육 조직은 먹이가 부러질 수 없는 그립력을 제공했습니다.
- 거대한 크기는 작은 포식자들을 위협했고 광대한 사냥터에 대한 통제권을 보장했습니다.
- 고도로 발달된 비전 덕분에 저조도 환경에서도 목표물을 더 쉽게 찾을 수 있습니다.
- 신진대사가 가속화되면 신체 기능을 유지하기 위해 지속적인 칼로리 소비가 필요합니다.
이러한 요소들의 조합으로 인해 이 종은 효율적인 사냥 기계로 변모했습니다. 현대 앵무새의 부리와 비슷한 이 동물의 부리는 소화되기 전에 음식을 짓밟았습니다. 화석화된 유해에 대한 화학적 분석을 통해 엄격한 육식과 관련된 미네랄의 존재가 확인되었습니다. 진화를 통해 문어는 가장 큰 수생 파충류의 턱에 필적하는 특징을 갖게 되었습니다. 생물체의 생물학은 경쟁이 치열하고 가혹한 환경을 반영합니다.
일본과 캐나다의 발굴을 통해 글로벌 프로젝트 전문가들이 하나로 뭉치다
연구의 성공은 다양한 국가의 기관들 간의 긴밀한 협력에 달려 있습니다. 원래의 화석은 두 개의 뚜렷하고 먼 지리적 위치에서 발견되었습니다. 자료 중 일부는 일본 영토 북부 지역인 홋카이도 섬에 있었습니다. 나머지 조각들은 캐나다 서해안의 밴쿠버 섬에 위치해 있었습니다. 발견물의 분포는 거대 문어가 선사 시대 태평양의 광대한 지역에 서식했음을 나타냅니다.
일본과 캐나다 과학자들은 조사 기간 동안 데이터와 기술 자원을 공유했습니다. 정보 교환을 통해 각 대륙에서 발견되는 화석의 특성을 상호 참조할 수 있게 되었습니다. 홋카이도의 암석은 생물 부리의 가장 잘 보존된 조각을 제공합니다. 캐나다 소재는 샘플의 지질학적 연대를 확인하는 데 도움이 되었습니다. 연대 측정에 따르면 이 동물은 1억년에서 7천2백만년 전에 살았습니다.
팀의 작업은 자연사 박물관 컬렉션을 검토하는 것의 중요성을 강조합니다. 많은 발견은 적절한 기술이 이용 가능해질 때까지 수십 년 동안 컬렉션에 보관되어 있습니다. 새로운 스캐닝 도구를 사용하면 과거 큐레이터가 간과했던 세부 사항이 드러났습니다. 고생물학자들은 이 종의 추가적인 흔적을 찾기 위해 이미 태평양의 다른 암석 지형에 대한 지도 작성을 조직하고 있습니다. 새로운 생물학적 단편의 목록을 작성하면 멸종된 해양 동물군에 대한 데이터베이스가 확장됩니다.
