علامات ما قبل التاريخ عمرها 132 مليون سنة تملأ الفجوة الأحفورية على ساحل جنوب أفريقيا

حدد فريق من العلماء العشرات من آثار أقدام الديناصورات المحفورة على امتداد صخري في مقاطعة كيب الغربية بجنوب أفريقيا. يبلغ عمر العلامات حوالي 132 مليون سنة. تم هذا الاكتشاف خلال العمل الميداني الأخير في ضواحي مدينة كنيسنا. ويعتبر الخبراء هذا الاكتشاف علامة فارقة لأبحاث الحفريات الإقليمية. تسد المادة فجوة تبلغ حوالي 50 مليون سنة في السجل الأحفوري للمنطقة.

بدأ هذا الصمت التاريخي الطويل بعد فترة وجيزة من سلسلة من الانفجارات البركانية الكبرى التي دمرت حوض كارو. أدى النشاط الصخري إلى تغيير جذري في المناخ والجغرافيا في نصف الكرة الجنوبي. والآن، تثبت أدلة جديدة أن الحياة الحيوانية الكبيرة قد عادت وازدهرت في البيئة الساحلية. كانت المناظر الطبيعية في ذلك الوقت موطنًا لقنوات المد والجزر والنباتات المختلفة تمامًا عن النباتات الحالية.

البعثة في المنطقة الساحلية تكشف عن بقايا أثناء انخفاض المد

ينتمي النتوء الصخري إلى ما يسمى بتكوين برينتون ويقع بالضبط في منطقة المد والجزر. الموقع ذو أبعاد صغيرة جدًا بالنسبة لمعايير التنقيب. تبلغ مساحة المنطقة بحد أقصى 40 مترًا وعرضها خمسة أمتار. ترتفع المنحدرات المنخفضة على بعد أمتار قليلة فوق الشاطئ الرملي. يختفي جزء كبير من هذا الموقع الأثري تحت الماء مرتين يوميًا أثناء ارتفاع المد.

تفرض ديناميكيات المحيط وتيرة متسارعة على عمل الباحثين. تظهر بعض آثار الأقدام مدمجة في الأسطح المسطحة للصخور الرسوبية. تظهر انطباعات أخرى في مقطع عرضي على الجدران الرأسية للمنحدرات. يمثل التعرض العينة الوحيدة من تشكيل برينتون التي يمكن دراستها في جميع أنحاء الحي. البيئة الحالية، التي تتميز بالتنمية البشرية ومصب النهر الحديث، تتناقض بشكل حاد مع بيئة العصر الطباشيري.

قامت مجموعة علماء الآثار باستكشاف المنطقة الساحلية بهدف أولي مختلف. كان العلماء يبحثون عن أسنان معزولة أو شظايا عظام محفوظة في الحجر الرملي. كانت الباحثة ليندا هيلم تسير على طول قاعدة الجرف عندما رصدت أول المنخفضات الشاذة في الحجر. وسرعان ما كشف الفحص الدقيق للسطح عن أكثر من عشرين من آثار الأقدام المحتملة. يضمن التغيير في تركيز البعثة استعادة بيانات غير مسبوقة عن الحيوانات المحلية.

الانفجارات البركانية وإعادة تشكيل قارة غوندوانا العملاقة

يتضمن التاريخ الجيولوجي لمنطقة جنوب إفريقيا أحداثًا كارثية ذات أبعاد عالمية. منذ حوالي 182 مليون سنة، غطت تدفقات الحمم البركانية الهائلة جزءًا كبيرًا من حوض كارو. عاشت العديد من الديناصورات وازدهرت في هذه المنطقة قبل وقوع الكارثة الطبيعية. وبعد هذا الحدث الشديد، ظل السجل الأحفوري في المنطقة صامتًا عمليًا طوال العصر الجوراسي. غالبًا ما تظهر آثار أقدام وعظام من العصرين الترياسي والجوراسي في ليسوتو والأجزاء المجاورة من جنوب إفريقيا، لكن القطع المفقودة من اللغز الساحلي كانت مفقودة.

• أدى النشاط البركاني في مجموعة دراكنزبرج إلى دفن طبقات غنية بالمواد البيولوجية.
• تمكنت بعض مجموعات الديناصورات من النجاة من الانفجارات الأولية.
• بدأت القارة العملاقة جندوانا عملية تجزئةها في نفس الوقت.
• ظهرت أحواض رسوبية أصغر في مناطق الكاب الغربية والشرقية الحالية.
• قدمت البيئة الساحلية الجديدة الملاذ والغذاء للأنواع المتبقية.

تحتوي هذه الأحواض المتكونة حديثًا على رواسب محدودة ولكنها مهمة من العصر الطباشيري. تشمل حفريات الجسم من هذا النطاق الزمني بقايا ستيجوصورات، وكويلوروصور، وإغوانودونتيدات صغيرة. تميل معظم هذه العظام إلى الظهور في منطقة الكاب الشرقية. وفي مقاطعة كيب الغربية، تظل الاكتشافات المادية نادرة للغاية. ولا يشمل تاريخ المنطقة سوى أسنان الصوروبودا المعزولة والعظام المتناثرة والاكتشافات العرضية، مثل سن الثيروبودات الذي عثر عليه أحد السكان المحليين في عام 2017.

Leia Também

هل يلعب فيتينها اليوم؟ باريس سان جيرمان ضد بايرن ميونخ في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا

يريد مونتويا من Red Bull إلغاء مشاركة Verstappen في سباقات غير تابعة لـ F1

أورلاندو ماجيك يقضي على بيستونز وهو على شفا الإقصاء بفوزه في المباراة الرابعة

تنوع الأنواع التي تم تحديدها من خلال الانطباعات في الصخور

يشير التحليل الأولي للانطباعات إلى مرور مجموعات مختلفة من الحيوانات عبر المصب القديم. تركت الثيروبودات علامات واضحة على حركتها ذات القدمين. سيطرت هذه الحيوانات المفترسة آكلة اللحوم على قمة السلسلة الغذائية في هذا النظام البيئي. كما سارت أورنيثوبودات محتملة أيضًا على ضفاف أنهار ما قبل التاريخ. لقد شاركوا في وضعية الحيوانات المفترسة ذات القدمين، لكن كان لديهم نظام غذائي آكل للأعشاب بشكل صارم.

بالإضافة إلى ذوات القدمين، لاحظ الباحثون علامات وجود الصربوديات في نفس الطبقة الصخرية. تتميز هذه الحيوانات الرباعية العملاقة بأعناق طويلة وذيول ضخمة. ويشير تعايش هذه المجموعات الثلاث الكبيرة إلى بيئة غنية بالموارد الطبيعية. خلقت وفرة النباتات وتوافر المياه العذبة ظروفًا مثالية لدعم الكتلة الحيوية الحيوانية الهائلة.

تواجه Ichnology عقبات فنية خاصة أثناء التحليل الميداني. إن تحديد نوع الديناصورات الدقيق من خلال شكل قدمه يتطلب الحذر الشديد. غالبًا ما تظهر العلامات التي خلفتها الثيروبودات والأورنيثوبودات أوجه تشابه تشريحية تخلط بين التصنيف. تجذب آثار أقدام الصوروبود الانتباه نظرًا لحجمها الهائل. ومع ذلك، نادرا ما يحافظون على الخطوط الحادة للأصابع في الرواسب الموحلة. ولهذا السبب، تجنب الفريق التفسير المفرط وركز على توثيق وفرة العلامات التجارية.

التأثير العلمي وآفاق الاستكشافات الجديدة في المنطقة

يقدر الباحثون عمر الصخور بـ 132 مليون سنة بناءً على طبقات تكوين برينتون. هذه البيانات الزمنية تجعل من آثار الأقدام المكتشفة حديثًا أصغر آثار الأقدام المسجلة على الإطلاق في الجزء الجنوبي بأكمله من القارة الأفريقية. ويعزز هذا الاكتشاف النظرية القائلة بأن الحياة الحيوانية المعقدة حافظت على وجودها المستمر على الساحل. فتح اكتشاف عام 2025 طريقًا جديدًا لفهم البيئة الساحلية في العصر الطباشيري المبكر.

يشير وجود آثار أقدام قديمة في كل من تكوينات Robberg وBrenton إلى إمكانات غير مستغلة. وربما لا تزال هناك مواقع أخرى ذات سمات جيولوجية مماثلة موجودة على طول الساحل. تحدث انكشافات لصخور العصر الطباشيري غير البحرية في شكل مجزأ على السواحل الغربية والشرقية. يتطلب رسم خرائط هذه المناطق الصبر والتزامن مع جداول المد والجزر.

قد يكشف البحث المنهجي لهذه الشرائط الرملية عن عظام إضافية ومسارات متحجرة جديدة. يعزز العمل الميداني المستمر أهمية مراقبة المنحدرات قبل أن يؤدي التآكل الطبيعي إلى تدمير الأدلة. إن الحفاظ على هذه المواقع يضمن توفير مادة دراسية للأجيال القادمة من العلماء. تم توحيد ساحل جنوب إفريقيا باعتباره أرشيفًا جيولوجيًا أساسيًا لفهم تطور الحياة على الأرض.