分析显示尼安德特人婴儿的生长速度比现代人类快

一组研究人员分析了迄今为止发现的最完整的尼安德特婴儿骨骼。这些材料的年代约为 51,000 至 56,000 年前，表明生命最初几个月的身体发育加速。这一发现为了解该物种如何适应冰河时期的恶劣环境开辟了新的视角。

这具被称为“Amud 7”的骨架来自以色列北部加利利海附近的一个洞穴。考古学家于 1992 年发现了 111 块骨头。直到现在，详细的 3D 重建才使得准确估计年龄和生长阶段成为可能。

阿穆德洞穴保存着尼安德特人童年的罕见记录

阿穆德洞穴已经出土了该物种的其他重要化石。这一次，焦点集中在一个非常年轻的人身上。这些骨头包括头骨碎片、牙齿、肋骨、手臂和腿。保存可以与当前的人类婴儿进行直接比较。

研究人员测量了长骨的长度和颅骨体积。他们还检查了牙釉质的生长线。这些材料来自沉积环境，有助于确定距今 51,000 至 56,000 年前的时期。

牙齿表明六个月大，但身体表明年龄更大

对牙齿的分析表明，死亡时的年龄约为五个半至六个月。只有两颗下门牙开始萌出。该牙科数据被认为对于估计灵长类动物的年龄是可靠的。

另一方面，手臂和腿部骨骼的大小相当于现代人类 12 至 14 个月大的儿童的大小。估计体长在70至78厘米之间。大脑体积达到约880立方厘米，也符合更高级的发育。

• 长骨比牙科年龄预期的更坚固、更粗
• 巨大、无下巴的头骨，典型的尼安德特人特征已经存在
• 弯曲的锁骨和向上倾斜的肩胛骨
• 胫骨相对较短，是该物种的特征

这些标记一致地出现在骨架上。他们从头几个月就证实了尼安德特人的亲缘关系。

加速增长作为抵御寒冷的策略

科学家提出，快速的发育速度有助于早期形成更大、更强壮的身体。较大的物体可以更有效地保留热量，这在更新世期间欧洲和亚洲的寒冷气候中具有优势。早些年能源需求也会很高。

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与另外两块尼安德特人婴儿化石（一块来自叙利亚，另一块来自法国）的比较显示出相同的模式。加速生长似乎是该物种在生命最初几年的一个特征。然后，发育曲线在七岁左右更接近现代人类。

3D 重建为尼安德特人生物学提供了前所未有的视角

该团队使用先进的成像技术来虚拟组装骨架。来自以色列小野学院的 Ella Been 领导了这项工作。她强调了强健的骨骼、大的颅骨和没有下巴等自童年以来就可见的特征。

这项发表在《当代生物学》杂志上的研究证实，尼安德特人和现代人类在大约 60 万年前与共同祖先分离后，遵循了截然不同的进化道路。差异在发展的早期阶段就已经出现。

对理解人类进化的影响

来自多个机构的研究人员参与了分析。该材料没有透露婴儿的性别。他也没有说明死因。重点仅限于生长和形态方面。

这一发现引发了有关史前饮食、父母照顾和能量需求的争论。尼安德特人的婴儿可能从小就需要更多的营养来维持他们的生长速度。

一个科学小组表明，尼安德特人婴儿的生长速度比人类婴儿快得多。这种特征很可能是为了在恶劣的环境中生存而进化出来的。这一发现基于对尼安德特人婴儿骨骼的最全面分析，强化了两个谱系之间深刻的生物学差异。