新望遠鏡可以揭示第九行星並改變太陽系

智利的維拉魯賓天文台開始運行，其優先事項之一是尋找可能的第九行星的位置。天文學家正在密切關注該設備的初步結果。有史以來最強大的相機預計將每週多次掃描南部天空。

自 2016 年以來，加州理工學院的康斯坦丁·巴蒂金 (Konstantin Batygin) 和邁克爾·布朗 (Michael Brown) 一直在爭論天體的存在。他們觀察到了六個遙遠的海王星外天體的奇怪運動。這些冰體顯示出傾斜且細長的軌道。這種行為顯示了較大行星的引力影響。

多年來累積的證據

研究人員指出，海王星外天體表現出的模式如果沒有巨大的天體就很難解釋。假设的行星质量约为地球的十倍。它的軌道將遠離海王星，距離可達海王星的 20 倍。一次完整的革命需要長達兩萬年的時間。

麥可布朗於2005年參與了鬩神星的發現。這項發現幫助2006年將冥王星重新歸類為矮行星。現在他正在領導尋找新世界的工作。 「如果沒有第九行星，我們就無法對許多奇怪的事件做出解釋，」他在最近的一次採訪中說道。

• 跨海王星物體顯示傾斜軌道
• 計算模型顯示重力影響
• 距離太遠使得直接檢測變得困難
• 行星反射的太陽光很少

諷刺意味顯而易見。這位取消冥王星行星地位的科學家現在主張在太陽系中再增加一個成員。近十年來，科學界一直在關注這場爭論。

尋找遙遠屍體的挑戰

如果這顆行星存在的話，它距離我們太遠了，反射的光很少。以前的望遠鏡需要瞄準特定的點，並且通常不能覆蓋整個天空。橢圓形和傾斜的軌道使工作更加複雜。天文學家利用模擬來預測它可能在哪裡。

其他候選人也出現在較舊的數據中。一個團隊分析了紅外線望遠鏡的圖像，發現了移動了 23 年的微弱斑點。作者承認現在確認還為時過早。耶魯大學的馬萊娜‧賴斯認為，這顆行星可能已經隱藏在現有的檔案中。您只需要使用正確的工具。

維拉魯賓天文台的能力

位於智利北部一座山頂的設備於2025年開始運作。它使用世界上最大的數位相機，像素為3.2十億。望遠鏡每隔幾個晚上就會拍攝南方天空的大片區域。預計在十年內對數十億個物體進行編目，其中包括超過 4 萬個新的海王星外星體。

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天文台的天文學家莎拉·格林斯特里特強調了這個潛力。魯賓偵測到比以前更暗、更遠的物體。如果九號行星的大小和位置符合預測，設備就應該定位它。布朗也很樂觀。他聲稱天文台要么會找到這顆行星，要么提供確鑿的證據證明它不存在。

該計畫已經取得了初步成果。在短短幾週的測試中，它發現了超過 11,000 顆新小行星。其中有些是海王星外天體。此數據顯示了快速影像處理系統的強大功能。

這項發現代表什麼

如果得到確認，第九大行星將成為太陽系第五大行星。這將是自 1846 年海王星以來首次添加行星。這個發現過程會讓人聯想到海王星的情況。天文學家注意到天王星軌道的不規則性，並計算出了新世界的位置。

伽利略在 1612 年觀測了海王星，但沒有承認它是一顆行星。如今，科技使我們能夠即時識別細微的運動。布朗將魯賓比作為此類狩獵量身定制的工具。

天文台也將繪製近地小行星、超新星和其他現象的地圖。對第九行星的關注因其觸及了對太陽系邊緣存在的事物的好奇心而引人注目。來自多個國家的科學家每天都會注意設備發出的警報。

對天文學和公眾的影響

搜尋呈現出一種文化敘事的輪廓。電影、紀錄片和書籍都探討了第九行星的想法。確認的真正可能性鼓勵課堂和社交網路中的討論。 Vera Rubin 將原始數據轉化為易於理解的知識。

這項為期十年的任務承諾揭示的不僅僅是一顆行星。它將改寫太陽係部分歷史。天文學家預測，第一個跡象（如果有的話）將在全面運作後的一兩年內出現。該設備繼續掃描天空並向科學界發送警報。