НАСА подтверждает наличие в марсианском кратере сложных молекул с биологическим потенциалом

Марсоход НАСА Curiosity обнаружил на Марсе широкий спектр органических молекул, включая соединения, которые ученые считают необходимыми для возникновения жизни. Это открытие знаменует собой первый случай, когда эксперимент такой сложности был проведен на другой планете, открывая новые перспективы биологического потенциала Красной планеты. Результаты были опубликованы 21 апреля в журнале Nature Communications международной командой под руководством Эми Уильямс, профессора геологических наук Университета Флориды.

Исследование показывает, что на поверхности Марса могут сохраняться молекулы, которые могут служить свидетельством древней жизни. Однако эксперимент не определяет, происходят ли эти органические соединения из прошлой жизни на Марсе, из естественных геологических процессов или из метеоритов, попавших на планету в течение миллиардов лет.

Открытие более 20 различных химических соединений.

Эксперимент выявил более 20 различных химических веществ в образцах, собранных в регионе Глен Торридон, в кратере Гейла. Среди наиболее значимых находок — азотсодержащая молекула, структура которой аналогична соединениям, участвующим в формировании ДНК, никогда ранее не обнаруженная на Марсе. Это открытие подтверждает гипотезу о том, что в далеком прошлом на планете могли быть благоприятные условия для биологического развития.

Марсоход также обнаружил бензотиофен, крупную серосодержащую молекулу с двумя соединенными кольцами, обычно приносимую на планеты метеоритами. По словам Уильямса, тот же материал, который упал на Марс из метеоритов, был тем, что упал на Землю и, вероятно, обеспечил основные элементы для жизни, какой мы ее знаем на нашей планете.

«Мы считаем, что наблюдаем органическое вещество, сохранившееся на Марсе в течение 3,5 миллиардов лет», — объяснил Уильямс, который помогал в разработке эксперимента. «Очень полезно иметь доказательства того, что древнее органическое вещество сохранилось, потому что это один из способов оценить пригодность окружающей среды для жизни».

Инновационный метод использует химическое вещество ТМАГ.

Анализ проводился с использованием набора инструментов SAM (Sample Analysis at Mars) на борту Curiosity. Ученые использовали химическое вещество под названием ТМАГ, чтобы разбить более крупные органические молекулы на более мелкие фрагменты, которые затем можно было исследовать с помощью доступных инструментов. До этой миссии этот метод никогда не тестировался на другой планете.

Основная проблема заключалась в ограниченности ресурсов. Curiosity несет с собой всего около двух чашек ТМАГ, что требует от исследователей тщательного планирования эксперимента и выбора наиболее перспективного места для сбора образцов. Регион Глен Торридон был выбран потому, что он богат глинистыми минералами, образовавшимися в присутствии воды миллиарды лет назад.

Дженнифер Эйгенброде, доктор философии, астробиолог из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА и соавтор исследования, возглавляет группу, ответственную за инструмент SAM. Это оборудование способствовало многим ключевым открытиям миссии о химии, атмосфере и потенциальной обитаемости Марса с момента прибытия Curiosity на планету в августе 2012 года.

Древние условия в кратере Гейла способствуют сохранению

Кратер Гейла был выбран в качестве места приземления именно потому, что он свидетельствовал о том, что когда-то он был дном озера. Эта геологическая характеристика указывает на то, что в этом регионе было много жидкой воды, основного элемента жизни, как она известна. Эксперимент проводился конкретно в 2020 году в регионе Глен Торридон, районе, где глинистые минералы образовывались в присутствии воды и который до сих пор сохраняет эти характеристики.

Leia Também

CD Projekt RED объявляет о предстоящем выпуске новой игры из франшизы Cyberpunk

Принц Уильям и Кейт представляют Отто, нового кокер-спаниеля королевской семьи.

Leapmotor и GWM готовят шестиместные внедорожники стоимостью менее 300 000 реалов для семей в Бразилии

Глины особенно эффективны для улавливания и сохранения органических веществ в течение геологического времени. Это свойство делает эти месторождения полезных ископаемых идеальными местами для исследований древних органических соединений. Ученые основывали свою стратегию на этих известных химических и геологических свойствах, максимизируя шансы найти и сохранить свидетельства существования древних молекул.

Селфи Curiosity, запечатленное в фильме «Мэри Эннинг», посвященном английскому палеонтологу XIX века, задокументировало место, где проводился эксперимент. Это изображение символизирует технологическую и научную сложность, используемую в современных исследованиях Марса.

Следующие шаги и последствия для будущих миссий

Успех этого экспериментального метода определяет будущие планы исследования Марса и других небесных тел. Ожидается, что будущие миссии, в том числе марсоход «Розалинда Франклин», запланированный на Марс, и миссия «Стрекоза», нацеленная на спутник Сатурна Титан, проведут аналогичные эксперименты на основе TMAH для поиска сложных органических соединений.

«Теперь мы знаем, что в неглубоких недрах Марса сохранились крупные сложные органические соединения, и это очень многообещающе для сохранения крупных сложных органических соединений, которые могут быть индикаторами жизни», — подтвердил Уильямс в анализе научных последствий открытия.

• Идентифицированные молекулы: более 20 различных химических соединений.
• Основная особенность: молекула с азотом, подобная структурам ДНК.
• Срок сохранения: примерно 3,5 миллиарда лет.
• Место эксперимента: Глен Торридон, в кратере Гейла.
• Используемый метод: ТМАГ для фрагментации органических молекул.
• Будущие миссии получили выгоду: Розалинда Франклин и Стрекоза.

Ограничения и следующие шаги для подтверждения

Хотя результаты значительны, важно отметить, что не было получено никаких окончательных доказательств существования прошлой жизни на Марсе. Обнаруженные органические соединения могут возникать в результате естественных геологических процессов, метеоритов или потенциально вымершей микробной жизни. Чтобы подтвердить какие-либо реальные свидетельства прошлой жизни на Марсе, ученым необходимо будет доставить образцы марсианских пород обратно на Землю для детального изучения в специализированных лабораториях.

«Кьюриосити», прибывший на Марс в 2012 году, изначально должен был выяснить, были ли на планете когда-либо подходящие условия для микробной жизни. Perseverance, его преемник, который приземлится в 2021 году, сосредоточит свои усилия на поиске более прямых признаков древней жизни, дополняя открытия Curiosity более совершенными методами и инструментами.

Работой Curiosity управляет Лаборатория реактивного движения НАСА, которая координирует всю научную и технологическую деятельность марсохода. Исследование представляет собой международное сотрудничество с участием университетов, космических агентств и исследовательских институтов из разных стран, что усиливает глобальный характер научного исследования Марса.