Το ρόβερ Curiosity βρήκε τον μεγαλύτερο αριθμό οργανικών μορίων που έχουν εντοπιστεί ποτέ στο Marte. Η ανάλυση αποκάλυψε 21 διαφορετικές ενώσεις σε πετρώματα που συλλέχθηκαν στον κόκκινο πλανήτη, επτά από τις οποίες εντοπίστηκαν για πρώτη φορά. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications και ενισχύουν την πιθανότητα ότι το Marte έμενε ζωή στο μακρινό παρελθόν του.
Ιστορικό Descoberta στο Cratera Gale
Το Curiosity προσγειώθηκε στο Marte το 2012 στο Cratera Gale με στόχο να διερευνήσει σημάδια προηγούμενης ζωής στον πλανήτη. Após Μετά από έξι ή επτά χρόνια εξερεύνησης, το rover έφτασε στα στρώματα αργίλου του Monte Sharp, μιας περιοχής που ονομάζεται Glen Torridon όπου αρχαίοι λιμναίοι βράχοι και ιζήματα ποταμών έχουν διατηρηθεί εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια. Το τοπικό Nesse, Curiosity συνέλεξε δείγματα σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Mary Anning, που πήρε το όνομά του από τον Βρετανό παλαιοντολόγο του 19ου αιώνα.
Η επιλογή της τοποθεσίας σχεδιάστηκε προσεκτικά από την ομάδα της αποστολής. Τα στρώματα αργίλου έχουν ιδανικές ιδιότητες για τη διατήρηση των οργανικών μορίων και υποδεικνύουν ότι το νερό υπήρχε στο Marte στο παρελθόν, εξαφανιζόμενο και επανεμφανιζόμενο στην ίδια τοποθεσία με τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου.
Χημική ανάλυση Método που δεν έχει κυκλοφορήσει
Pela για πρώτη φορά, ο Curiosity πραγματοποίησε υγρή χημική ανάλυση απευθείας στο Marte. Το rover έσκαψε και συνέτριψε τα πετρώματα, φορτώνοντας τα δείγματα σε σκόνη στο Analisador του Amostras του Marte (SAM). Ο εξοπλισμός διέλυσε το δείγμα σε ένα διάλυμα που περιέχει υδροξείδιο του τετραμεθυλαμμωνίου (TMAH), ένα αντιδραστήριο ικανό να διασπά μεγάλα μόρια και να αναγνωρίζει συστατικά που οι συμβατικές μέθοδοι δεν μπορούν να ανιχνεύσουν με ακρίβεια.
Ο καθηγητής Amy Williams, Universidade και Flórida που ηγήθηκε της έρευνας, εξηγεί τη σημασία της τεχνικής:
- Τα αζωτούχα ετεροκυκλικά Compostos βρέθηκαν για πρώτη φορά στο Marte
- Στα δείγματα εντοπίστηκαν Moléculas βενζοθειοφαίνης
- Το Sete από τα 21 μόρια ήταν μη ανιχνεύσιμο μέχρι τότε
- Το TMAH μπορεί να διασπάσει πολύπλοκες δομές στα βασικά τους στοιχεία
Conexão με τα μπλοκ της ζωής
Τα μόρια που ανακαλύφθηκαν περιλαμβάνουν αζωτούχες ετεροκυκλικές ενώσεις, κυκλικές δομές που σχηματίζονται από άνθρακα και άζωτο που λειτουργούν ως πρόδρομοι των νουκλεϊκών οξέων RNA και DNA. Οι Esses είναι οι φορείς γενετικής πληροφορίας σε όλους τους γνωστούς ζωντανούς οργανισμούς.
Το βενζοθειοφαίνιο, μια ένωση που περιέχει άνθρακα και θείο, ταυτοποιήθηκε επίσης στο δείγμα. Το Williams τονίζει ότι αυτό το ίδιο μόριο βρίσκεται σε μετεωρίτες που επηρέασαν το Terra και πιθανότατα συνέβαλαν στην προέλευση της επίγειας ζωής. Η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι πανομοιότυπες ενώσεις μπορεί να έπαιξαν παρόμοιο ρόλο στο Marte πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Καταπληκτικό Conservação
Σύμφωνα με τον Williams, τα οργανικά μόρια που βρέθηκαν έχουν διατηρηθεί στο Marte για περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Το Isso είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο επειδή ο πλανήτης εκτίθεται σε έντονο βομβαρδισμό κοσμικής ακτινοβολίας, ένα περιβάλλον που θα πρέπει να καταστρέψει τις οργανικές ενώσεις σχετικά γρήγορα.
Το γεγονός ότι μεγάλα, πολύπλοκα μόρια επέζησαν από αυτό το εχθρικό περιβάλλον ανέπαφα, ενισχύει τη θεωρία ότι το Marte, στο μακρινό παρελθόν του, διέθετε τις απαραίτητες συνθήκες για να διατηρήσει τη ζωή. Ο πλανήτης μπορεί να είχε υγρό νερό, μια πυκνή ατμόσφαιρα και προστασία από την ακτινοβολία – τα βασικά στοιχεία που επιτρέπουν την ύπαρξη βιολογικών οργανισμών.
Confirmação σε επίγειο εργαστήριο
Η ομάδα διεξήγαγε δοκιμές επικύρωσης στο Terra χρησιμοποιώντας τον μετεωρίτη Murchison, έναν διαστημικό βράχο ηλικίας άνω των 4 δισεκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκε στο Austrália το 1969. Το Quando υποβλήθηκε στο ίδιο αντιδραστήριο TMAH που χρησιμοποιήθηκε στο Marte, το δείγμα μετεωρίτη σε MVXN, παρόμοιο με το MVXN συμπεριλαμβανομένου του βενζοθειοφαινίου. Το αποτέλεσμα Esse ενισχύει την αξιοπιστία των ευρημάτων του Άρη.
Ο Williams επισημαίνει ότι οι ίδιες ενώσεις που εντοπίστηκαν σε μετεωρίτες έπεσαν στο Marte πριν από δισεκατομμύρια χρόνια και επίσης έπεσαν στο Terra. Τα μόρια Essas πιθανότατα αποτελούσαν τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία που επέτρεψαν την εμφάνιση ζωής στον μπλε πλανήτη. Η θαλάσσια ανακάλυψη παρέχει έμμεσες αποδείξεις ότι παρόμοιες χημικές διεργασίες θα μπορούσαν να έχουν συμβεί στον Κόκκινο Πλανήτη.
Significado για την αστροβιολογία
Η έρευνα επεκτείνει τη γνώση σχετικά με την πρεβιοτική χημεία του Marte και ενισχύει τα επιχειρήματα υπέρ των μελλοντικών αποστολών που αναζητούν άμεσες αποδείξεις για τη μικροβιακή ζωή στον πλανήτη. Η ικανότητα του rover να εκτελεί εξελιγμένες in situ αναλύσεις έχει ανοίξει νέες δυνατότητες για γεωλογικές και χημικές έρευνες σε εξωγήινα περιβάλλοντα.
Τα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στο Nature Communications αντιπροσωπεύουν ένα ορόσημο στην εξερεύνηση του Άρη, ενοποιώντας το Marte ως στόχο προτεραιότητας για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Οι επόμενες φάσεις της θαλάσσιας εξερεύνησης θα πρέπει να περιλαμβάνουν πιο εις βάθος έρευνες αυτών των μοριακών δομών και τη γεωγραφική τους κατανομή στον πλανήτη.