علماء الفلك يفسرون استبعاد بلوتو من الكواكب قبل 18 عاما

سلط مدير وكالة ناسا جاريد إسحاقمان الضوء على قضية قسمت المجتمع الفلكي منذ عام 2006: تخفيض رتبة بلوتو من كوكب إلى كوكب قزم. وأدى اقتراح إعادة النظر في القرار إلى إحياء المناقشات القديمة، خاصة بين المعلمين والجمهور الذين نشأوا وهم يتعلمون عن تسعة كواكب في النظام الشمسي. ولكن وراء هذا التغيير هناك أساس علمي متين، يقوم على اكتشاف منطقة مليئة بالأجسام الكونية المشابهة لبلوتو.

يمكن إرجاع أصل الجدل إلى التغيرات الكبيرة في الملاحظات الفلكية. سمح التقدم التكنولوجي، وخاصة في أواخر التسعينيات، للعلماء بتتبع الأجسام غير المرئية سابقًا في الفضاء. غيرت هذه النتائج فهم بنية النظام الشمسي.

حزام كويبر وبقايا النظام الشمسي

يمتد حزام إيدجوورث-كايبر إلى ما وراء مدار نبتون، ليشمل منطقة تبلغ ضعف نصف قطر مدار الكوكب تقريبًا. تحتوي هذه المنطقة الشاسعة على ملايين الشظايا المكونة من الصخور والجليد. في الأساس، تمثل هذه المواد النفايات الناتجة عن البناء الأصلي للنظام الشمسي، المكون من أجسام لم تصل أبدًا إلى كتلة كافية لتصبح كواكب كاملة.

لعدة قرون، اعتقد علماء الفلك أن النظام الشمسي ينتهي حيث لم تعد الكواكب موجودة. وقد أدى اكتشاف حزام كويبر إلى تغيير هذا الرأي بشكل جذري. بدأت التفاصيل حول هذه المنطقة في الظهور في التسعينيات، عندما تم توجيه التلسكوبات القوية نحو السماء بحثًا عن أجسام الحزام الباهتة. لقد فتح هذا التطور الثوري آفاقًا جديدة لفهم كيفية تشكل نظامنا الشمسي. إن فهم الأجسام المخبأة في حزام كويبر أمر ضروري لفهم تكوين الأنظمة النجمية، سواء داخل عالمنا أو خارجه.

خلفية القضية: يكتشف تلسكوب ويب النواة الساخنة على إيريس، الكوكب القزم الذي تم تخفيض رتبته في عام 2006

بلوتو، الذي تم اكتشافه عام 1930، يقع في هذه المنطقة الجليدية البعيدة. ومع بدء التلسكوبات الأكثر تقدمًا في رسم خريطة لحزام كويبر، أصبح من الواضح أن بلوتو لم يكن جرمًا سماويًا فريدًا من نوعه. تم التعرف على العشرات، ثم المئات، ثم الآلاف من الأشياء المماثلة. أدى هذا السيناريو إلى سؤال لا مفر منه: إذا كان هناك العديد من الأجسام مثل بلوتو موجودة في هذه المنطقة، فما هو التعريف الدقيق للكوكب؟

المعايير التي حددت إعادة التصنيف عام 2006

في عام 2006، وضع الاتحاد الفلكي الدولي ثلاثة معايير لاعتبار الأجرام السماوية كوكبًا. يجب أن يدور الجسم حول الشمس. يجب أن يكون لها كتلة كافية لاتخاذ شكل كروي تقريبًا. ويجب أن يكون قد أزال الحطام الآخر من مداره عن طريق السيطرة عليه بواسطة الجاذبية.

التغطية الكاملة: آخر الأخبار (AR)

بلوتو يلبي المعيارين الأولين. كتلته تحافظ على شكله الكروي بفضل جاذبيته. إلا أنه لا يحقق الشرط الثالث. وهو يشترك في مداره مع العديد من أجسام حزام كويبر الأخرى ولم تهيمن الجاذبية على هذه المنطقة أبدًا. هذه الخاصية الأساسية تفصل بلوتو عن الكواكب الثمانية الكلاسيكية في النظام الشمسي.

قامت الكواكب الثمانية – عطارد والزهرة والأرض والمريخ والمشتري وزحل وأورانوس ونبتون – بتطهير مداراتها على مدار مليارات السنين، مما أدى إلى إزالة الحطام المحيط بها أو التقاطه. ولم يقم بلوتو بهذه العملية. حجمه وتكوينه جعلاه جسمًا كبيرًا في حزام كايبر، لكنه ليس كوكبًا بالمعنى الدقيق للكلمة الذي اعتمده المجتمع الفلكي.

المادة البدائية والأهمية العلمية

تحتوي أجسام حزام كويبر على مواد كوكبية بدائية من المراحل الأولى لتكوين النظام الشمسي. توفر دراستها نافذة لفهم كيفية ظهور الكواكب منذ حوالي 4.6 مليار سنة. وبقيت هذه المادة بعد انهيار سحابة الغاز والغبار التي أدت إلى نشوء النظام الشمسي. نحن البشر ننشأ من هذه المادة الكونية القديمة.

المزيد عن الموضوع: بيان في وكالة ناسا يشعل الجدل حول بلوتو ويعزز العلماء قواعد التصنيف

وصل مسبار نيوهورايزنز غير المأهول التابع لناسا، والذي أُطلق في يناير/كانون الثاني 2006، إلى أقرب نقطة من بلوتو في يوليو/تموز 2015، على مسافة حوالي 450 ألف كيلومتر. وكشفت الصور التي التقطها المسبار عن سطح معقد يضم الأخاديد والجبال ورواسب النيتروجين المتجمد. واصلت نيو هورايزنز رحلتها ورصدت أروكوث، وهو جسم آخر من أجسام حزام كويبر، في يناير 2019، وهي مستمرة نحو الأطراف الخارجية للنظام الشمسي.

تعزز هذه البيانات المجمعة الأهمية العلمية لإعادة تصنيف بلوتو. إن تسمية “كوكب قزم” لا تقلل من القيمة العلمية للكائن. على العكس من ذلك، فهو يعترف بدورها الحقيقي في بنية النظام الشمسي كممثل لمجموعة كاملة من الأجرام السماوية التي لم تكن معروفة من قبل.

أثار الاقتراح الأخير الذي قدمه مدير وكالة ناسا لإعادة النظر في القرار الأمل لدى الأطفال والمعلمين الذين يشعرون بالحنين إلى الماضي. يسلط هذا الجدل الضوء على الطبيعة الديناميكية للعلم، حيث يمكن مراجعة التصنيفات مع ظهور أدلة جديدة. ومع ذلك، فإن الأساس العلمي للحفاظ على بلوتو ككوكب قزم لا يزال قويا ويحظى بدعم واسع النطاق من قبل المجتمع الفلكي الدولي.