Pesquisa identifica cocaína em tubarões brasileiros pela primeira vez no mundo

Um estudo realizado em 2024 detectou pela primeira vez cocaína em tubarões selvagens vivendo em habitat natural. A descoberta ocorreu no litoral do Rio de Janeiro, onde pesquisadores da Fundação Oswaldo Cruz examinou 13 exemplares da espécie conhecida como tubarão-chato-brasileiro.

A análise revelou a presença da droga no fígado e no tecido muscular dos animais estudados. Todos os 13 espécimes analisados testaram positivo para a substância, marcando um precedente no registro científico sobre contaminação de fauna marinha por cocaína.

Concentrações e padrão de distribuição nos tecidos

Os níveis de cocaína encontrados nos músculos dos tubarões eram aproximadamente três vezes maiores que nos tecidos hepáticos. Fêmeas apresentaram concentrações mais elevadas de cocaína nos músculos comparadas aos machos da mesma espécie.

A seleção desses animais como objeto de estudo não foi aleatória. Pesquisadores escolheram o tubarão-chato-brasileiro por suas características específicas:

• Tamanho reduzido facilitando análise laboratorial
• Habitação em águas costeiras rasas e concentradas
• Exposição prolongada a águas residuais poluídas ao longo de toda a vida
• Ciclo reprodutivo que permite avaliar bioacumulação em gerações

Origem da contaminação nas águas brasileiras

A poluição da água do mar por cocaína tem múltiplas fontes. Um ecotoxicologista da Fundação Oswaldo Cruz, coautor da pesquisa, identificou dois caminhos principais de contaminação aquática: descarte direto por usuários de cocaína e vazamento de águas residuais de laboratórios ilegais de fabricação.

O Brasil ocupa posição crítica no cenário global de consumo da droga. Aproximadamente 22% do mercado internacional de cocaína está localizado na América do Sul, e o país é o segundo maior consumidor da região, atrás apenas da Colômbia em alguns períodos. Esse consumo massivo, associado a sistemas inadequados de tratamento de esgoto, intensifica a presença da substância nos ecossistemas marinhos.

O consumo global de cocaína aumentou significativamente nas últimas décadas. Laboratórios ilegais de processamento, frequentemente localizados próximos a cursos d’água que deságuam no oceano, liberam resíduos químicos contendo cocaína e seus subprodutos. Esses resíduos infiltram-se no ciclo hidrológico costeiro.

Implicações para a cadeia alimentar marinha

A bioacumulação de cocaína em tubarões indica que a substância permanece no ambiente aquático tempo suficiente para ser absorvida por predadores. Tubarões-chato-brasileiros alimentam-se de peixes menores e crustáceos que igualmente podem estar contaminados.

O padrão de distribuição da droga — maior concentração nos músculos que no fígado — sugere que o xenobiótico (substância estranha ao organismo) não fica retido apenas em órgãos de desintoxicação, mas se acumula no tecido muscular. Esse fenômeno indica mobilização contínua da substância pelo organismo do animal.

Pesquisadores não detectaram apenas resíduos brutos de cocaína. A presença da molécula intacta em tecidos vivos mostra que a droga alcança os tubarões em concentrações biologicamente ativas. O mecanismo exato de absorção ainda requer estudos complementares, mas a rota mais provável é a ingestão através de presas contaminadas ou a absorção cutânea durante permanência em águas poluídas.

Contexto de vulnerabilidade costeira

A zona costeira do Rio de Janeiro, onde os tubarões foram capturados para o estudo, enfrenta desafios sanitários crônicos. Drenagem inadequada de áreas urbanas, proximidade de comunidades com tratamento de esgoto precário e descargas industriais caracterizam o ambiente onde esses predadores vivem.

Tubarões dessa espécie ocupam um nicho ecológico vulnerável: vivem próximo à costa, em profundidades onde se concentram águas residuais, e têm ciclo de vida longo que permite acumulação progressiva de contaminantes. Diferentemente de peixes migratórios, permanecem no mesmo território durante anos.

A Fundação Oswaldo Cruz assinalou que a inadequação das instalações de tratamento de esgoto constitui problema estrutural. Cidades costeiras brasileiras não possuem sistemas capazes de filtrar e neutralizar todos os contaminantes emergentes, incluindo drogas de uso humano, antes do despejo em oceano aberto.

Significado científico e precedente

Esta é a primeira documentação formal de cocaína em fauna selvagem marinha ao nível de tecido intacto. Estudos anteriores detectaram resíduos de outras drogas e medicamentos humanos em peixes de água doce, mas a identificação da cocaína em tubarões de alto-mar representa extensão do conhecimento sobre dispersão de drogas de abuso em ambientes naturais.

O achado abre caminho para investigações sobre contaminação de outras espécies marinhas, possível bioacumulação em organismos que servem como alimento humano, e transferência da substância através de elos adicionais da cadeia alimentar.