Δορυφόρος ανενεργός για 60 χρόνια εκπέμπει μυστηριώδη σήματα που καταγράφονται με ραδιοτηλεσκόπιο
Ένας δορυφόρος επικοινωνιών που παρέμενε αδρανής για έξι δεκαετίες άρχισε να εκπέμπει απροσδόκητα ραδιοφωνικά σήματα τον Ιούνιο του 2024. Ο Relay 2, που εκτοξεύτηκε από τη NASA το 1964, εντοπίστηκε από το ραδιοτηλεσκόπιο ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) στο Austrália. Η ανακάλυψη εξέπληξε τους επιστήμονες, οι οποίοι δεν περίμεναν καμία δραστηριότητα από τον εξοπλισμό μετά από τόσα χρόνια σε τροχιά. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα αποτελέσματα στο περιοδικό The Astrophysical Journal Letters στις 30 Ιουνίου 2024.
Detecção σήμα μέσω σύγχρονης τεχνολογίας
Ο αστρονόμος Clancy James και η ομάδα του χρησιμοποίησαν το ραδιοτηλεσκόπιο ASKAP για να αναγνωρίσουν το σήμα. Ο εξοπλισμός ανίχνευσε 36 ραδιοπαλμούς σε συγκεκριμένες συχνότητες, με διαστήματα τριών λεπτών μεταξύ κάθε εκπομπής. Οι ερευνητές ανέλυσαν τα δεδομένα με ακρίβεια και μπόρεσαν να εντοπίσουν την προέλευση του σήματος στον παλιό δορυφόρο. Η ανάλυση αποκάλυψε μοναδικά χαρακτηριστικά του προτύπου εκπομπής, επιτρέποντας στους επιστήμονες να επιβεβαιώσουν την προέλευση του Relay 2.
Ο James εκτίμησε ότι το σήμα διανύει περισσότερο από χίλιες φορές την απόσταση μεταξύ Terra και Lua. Ο δορυφόρος εκπέμπει σήματα κάθε 30 δευτερόλεπτα, διάρκειας τριών λεπτών το καθένα. Η ισχύς του σήματος κυμαίνεται μεταξύ 2 χιλιάδων και 3 χιλιάδων μονάδων μέτρησης. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το μοτίβο εκπομπής είναι συνεπές και καλά καθορισμένο, διαφορετικό από την τυχαία παρεμβολή.
Histórico από δορυφόρο Relay 2
Η NASA εκτόξευσε το Relay 2 το 1964 ως μέρος ενός προγράμματος δορυφορικών επικοινωνιών. Ο εξοπλισμός λειτούργησε για δύο χρόνια σε κανονική λειτουργία, μεταδίδοντας τηλεοπτικά σήματα και δεδομένα μεταξύ των ηπείρων. Após Κατά τη διάρκεια αυτής της αρχικής περιόδου, ο δορυφόρος απενεργοποιήθηκε και παρέμεινε σε τροχιά χωρίς καμία γνωστή εκπομπή. Durante τρεις δεκαετίες, δεν έχει καταγραφεί καμία δραστηριότητα στον εξοπλισμό.
Ο δορυφόρος βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 4.500 χιλιομέτρων. Η ειδική τροχιακή θέση του Essa επέτρεψε στο Relay 2 να παραμείνει σε σταθερή τροχιά για έξι δεκαετίες. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η τρέχουσα μετάδοση μπορεί να σχετίζεται με φυσικές διεργασίες που συμβαίνουν σε εξοπλισμό γήρανσης. Ο James και η ομάδα του θεωρούν την ανακάλυψη ως απόδειξη ότι οι παλιοί δορυφόροι μπορούν να εμφανίσουν απροσδόκητες συμπεριφορές ακόμα και μετά από μεγάλες περιόδους αδράνειας.
Τεχνικές ανίχνευσης σήματος Características
- Εκπομπές Frequência συμβατές με συστήματα δορυφορικών επικοινωνιών από τη δεκαετία του 1960.
- Το Padrão πάλλεται τακτικά σε διαστήματα τριών λεπτών, υποδηλώνοντας ότι τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα εξακολουθούν να λειτουργούν εν μέρει παρά την προχωρημένη ηλικία του δορυφόρου.
Ο James και οι συνεργάτες του επισημαίνουν ότι η ακριβής προέλευση του σήματος παραμένει ένα επιστημονικό μυστήριο. Η πιθανότητα οι παλιές μπαταρίες να αποθηκεύουν ακόμα ενέργεια ή τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα να λειτουργούν απροσδόκητα εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με την ανθεκτικότητα του διαστημικού εξοπλισμού. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να συνεχίσουν την παρακολούθηση του Relay 2 για τη συλλογή περισσότερων δεδομένων σχετικά με αυτό το φαινόμενο.
Implicações για μελλοντική διαστημική έρευνα
Η ανίχνευση του σήματος του Relay 2 δείχνει ότι οι παλιοί δορυφόροι μπορούν να παραμείνουν λειτουργικοί με απρόβλεπτους τρόπους. Οι επιστήμονες αναγνωρίζουν ότι αυτή η ανακάλυψη ανοίγει νέες δυνατότητες για την κατανόηση της συμπεριφοράς του εξοπλισμού σε τροχιά μετά από παρατεταμένες περιόδους αδράνειας. Η συνεχής δορυφορική παρακολούθηση μπορεί να αποκαλύψει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με την υποβάθμιση των ηλεκτρονικών εξαρτημάτων στο διαστημικό περιβάλλον.
Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει μελλοντικά δεδομένα για να διερευνήσει εάν και άλλοι παροπλισμένοι δορυφόροι εκπέμπουν παρόμοια σήματα. Η σειρά έρευνας Essa μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση των σχεδίων δορυφόρων μεγάλης διάρκειας και στην καλύτερη κατανόηση του τρόπου συμπεριφοράς του παλιού εξοπλισμού μετά από δεκαετίες σε τροχιά. Η ανακάλυψη ενισχύει τη σημασία της συνεχούς παρακολούθησης του τροχιακού χώρου κοντά στο Terra.