허블 우주 망원경은 지구에서 약 6,500광년 떨어진 쌍둥이자리에 위치한 별 형성 구역인 AFGL 5180 영역의 고화질 이미지를 포착했습니다. 이번 관측은 태양계의 기원에 대한 단서를 제공하는 과정에서 새로운 별이 탄생하는 가스와 먼지의 복잡한 구조를 보여줍니다.
이미지는 허블의 WFC3(Wide Field Camera 3) 카메라에서 얻은 가시광선과 적외선 데이터를 결합한 것입니다. 이러한 유형의 캡처를 통해 일반적으로 해당 지역의 내부 관찰을 방해하는 촘촘한 먼지 장막을 관통하여 기존 망원경으로는 볼 수 없었던 세부 사항을 드러낼 수 있습니다.
내부 구조와 폭력적인 항성 제트
AFGL 5180 영역의 밝은 중앙에는 태양 질량의 8배가 넘는 거대한 별이 형성되고 있습니다. 이 어린 별은 많은 양의 주변 물질을 축적하면서 반대 방향, 특히 이미지의 오른쪽 상단과 왼쪽 하단 모서리를 향해 고속 가스 제트 쌍을 방출합니다.
항성 제트는 분자 구름 내에 공동을 만듭니다. 유럽우주국(ESA)은 이 현상을 폭풍 구름을 통과하여 해수면을 비추는 등대에서 나오는 빛에 비유합니다. 새로 형성된 별에서 방출되는 대부분의 방사선은 이 구멍을 통과하여 빛이 지구에 도달하고 허블의 장비에 의해 감지될 수 있습니다.
관측에 적외선이 필수적인 이유
별 요람으로 알려진 별 형성 지역에는 우주 먼지가 엄청나게 풍부합니다. 이 물질은 새로운 별의 탄생을 위한 기본적인 원자재 역할을 하지만 동시에 직접 관측에 큰 장애물이 됩니다.
가시광선은 먼지에 의해 쉽게 흡수되고 산란되기 때문에 가시광선만 포착하는 망원경으로는 빽빽한 구름 내부를 관찰하는 것이 불가능합니다. 그러나 적외선은 먼지 입자에 의해 방해를 받는 파장이 적기 때문에 이 베일을 통과할 수 있습니다. 이 기능을 통해 허블은 처음으로 AFGL 5180의 내부 구조를 명확하게 표현할 수 있었습니다.
관찰에는 다음이 포함됩니다.
- 적외선 데이터에서 빨간색과 주황색으로 표시된 가스 및 먼지 구름
- 구름 틈에 있는 수많은 어린 별들의 밝기
- 거대한 중심별에서 방출되는 물질의 제트기
- 항성 제트의 작용으로 생성된 공동
- 이전에 숨겨졌던 내부 레이어의 세부정보
태양계 역사와의 연결
AFGL 5180에서 관찰된 구조는 약 46억년 전 태양계가 형성되는 동안 발생한 과정에 대한 귀중한 정보를 담고 있는 것으로 여겨집니다. 먼 별 형성 지역에 대한 연구는 우리 행성계가 어떻게 탄생하고 진화했는지 이해하는 시간적 창 역할을 합니다.
천문학자들은 이러한 별의 요람을 관찰함으로써 인류 자신의 우주 뿌리를 추적합니다. 허블이 밝혀낸 모든 세부 사항은 별 생성의 보편적인 메커니즘, 가깝고 먼 은하계에서 계속해서 일어나는 과정에 대한 새로운 단서를 제공합니다.
AFGL 5180의 이미지는 2021년 3월 8일 ESA/Hubble에 의해 처음 공개되었습니다. 데이터에 대한 새로운 분석을 통해 이 매혹적인 우주 영역의 이전에 알려지지 않았던 측면이 계속해서 밝혀지고 있습니다.