NASAは、2014年から火星の周回軌道を回り、2025年12月6日に地球との交信を失った探査機メイブンの捜索を続けている。探査機は赤い惑星の裏側から出現するはずだったが、それ以来信号は検出されていない。太陽合の終了後、通信を再確立しようと何度も試みられたにもかかわらず、北米宇宙機関は依然として探査機を発見できていない。 NASAの惑星科学部長、ルイーズ・プロクター氏は、テキサス州で3月に開催された会議で、NASAは引き続き回復に期待していると述べた。
失踪前のデータを解析
信号が失われる前に NASA が受信したデータは、すべての Maven サブシステムが正常に動作していたことを示していました。しかし、消失後に分析された遠隔測定の断片は、探査機が火星を離れる際に予期せぬ回転を開始し、予定されていた軌道を離れたことを示唆している。最後に成功した通信は失踪の2日前に行われ、その時は宇宙船のシステムに明らかな問題は記録されていなかった。
太陽合（太陽が地球と火星の間に位置する期間）により、1月16日からその後数週間の間通信が妨げられました。この間隔は、状況を悪化させる可能性のある歪んだコマンドを避けるために計画されました。この義務的沈黙期間の直後に捜索が再開されたが、これまでのところ成功はしていない。
回復のために動員されたリソース
宇宙機関は、深宇宙ネットワークとグリーンバンク天文台のアンテナを向けて、Maven からの信号を捕捉しようと試みました。探査機キュリオシティは、火星の表面からの送信の可能性を監視することも指示されていました。復旧作業の次のステップを評価し、入手可能なデータを分析するために、異常検討委員会が設立されました。
- 深宇宙ネットワークのアンテナは、探査機からの信号を追跡します。
- グリーンバンク天文台は検出活動に貢献しています。
- 探査機キュリオシティは火星の表面からの送信を監視します。
- 技術委員会は、出来事のタイムラインと成功の実際の可能性を分析します。
他のオービターが担う重要な機能
Maven は 12 年以上の運用を完了し、わずか 1 年に予定されていた当初のミッションをはるかに超えています。この期間中、探査機は火星の大気の進化を調査し、地表の探査車に通信を中継しました。探査機が活動を停止したため、NASA と欧州宇宙機関の他の探査機が中継機能の一部を引き継ぎました。
マーズ・リコネッサンス・オービターとマーズ・オデッセイは、データ中継に対する責任を増大させています。欧州宇宙機関のトレース・ガス・オービターも、地上の車両からの情報の流れの維持に貢献しています。これらの調整により、火星での現在の活動の継続性が保証され、探査機キュリオシティとパーサヴィアランスが科学データを地球に送信し続けることが可能になります。
科学的遺産と将来の展望
メイブンは、火星の気候の歴史を再構築するのに役立つ大気プロセスに関する貴重なデータを提供してきました。この探査機は、火星が古代の大気をどのように失ったかに関する重要な情報を収集し、潜在的に居住可能な環境から現在の砂漠への火星の移行を理解するのに貢献した。科学者たちはこの情報を使用して、この惑星を地球や太陽系の他の天体の進化と比較しました。
ルイーズ・プロクター氏は、NASAがまだ探査機の紛失を正式に宣言しておらず、技術チームの作業が継続中であることを強調した。同庁は、通信機能専用の新しい周回機の開発などの計画を立てて、火星の通信インフラを強化する選択肢を評価している。民間企業からの提案は、今後数年間の打ち上げの可能性に向けてすでに議論されています。 NASAは引き続き状況を注意深く監視し、火星艦隊の方向性を決定する一方、他の進行中のミッションが重要な科学的成果を生み出し続けている。
