Un satellite de la NASA révèle 27 nouvelles planètes candidates dans les systèmes binaires

Pesquisadores de Universidade de Nova Gales de Sul a identifié 27 nouvelles planètes circumbinaires candidates en analysant les données continues du satellite TESS de la NASA. La découverte, publiée dans la revue Monthly Notices du Royal Astronomical Society, a utilisé une méthodologie innovante basée sur le déplacement du périastre dans les étoiles binaires à éclipses. Cette découverte contourne les limites importantes des techniques de détection conventionnelles et élargit la compréhension de la population réelle des mondes en orbite autour de systèmes à double étoile.

Les planètes candidates gravitent autour de systèmes où deux soleils gravitent l’un autour de l’autre. Les recherches menées par Margo Thornton représentent une avancée cruciale dans la détection de mondes dont la géométrie orbitale les rendrait complètement invisibles aux télescopes au sol utilisant les méthodes traditionnelles. La confirmation définitive de Nenhuma a été obtenue à ce jour, mais des observations supplémentaires avec des techniques de vitesse radiale sont en cours.

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Pourquoi la méthode de transit échoue dans les systèmes binaires

The transit method, the dominant technique for discovering exoplanets, works by detecting the slight dimming that a planet causes as it passes in front of its host star. La précision dépend d’une condition géométrique rigoureuse : le plan orbital de la planète doit être aligné perpendiculairement à la perspective de la Terre. Para planètes circumbinaires, cette exigence devient extrêmement restrictive.

Si le plan orbital d’une planète est incliné d’un seul degré par rapport au plan de l’orbite binaire, les transits ne se produisent pas à intervalles réguliers et détectables. Toda, une classe de planètes circumbinaires – celles dont les orbites sont très inclinées – sont restées invisibles pour les observateurs. Thornton explique que les données d’observation précédentes reflétaient un biais intrinsèque : seules des planètes ayant des orientations spécifiques ont été trouvées, empêchant une compréhension complète de la façon dont les mondes apparaissent dans les systèmes binaires.

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Le déplacement du périastre comme outil révolutionnaire

La nouvelle méthode a tiré parti d’un phénomène appelé déplacement du périastre – la rotation progressive des orbites elliptiques des corps célestes. Dans notre système solaire, le périastre de Mercúrio, détecté depuis le 19ème siècle, illustre cet effet classique. L’équipe a analysé 1 590 étoiles binaires à éclipses observées en continu par TESS pendant au moins deux ans.

Quando, une planète extérieure exerce une influence gravitationnelle sur un système binaire et modifie subtilement le moment des éclipses – l’instant précis auquel les deux étoiles s’obscurcissent. Grâce à Medindo analysant avec précision les variations temporelles de ces éclipses, les chercheurs ont identifié les signatures gravitationnelles des objets planétaires. La stratégie a révélé des candidats qui seraient passés complètement inaperçus par les techniques conventionnelles, élargissant considérablement la vision de la population réelle des planètes circumbinaires.

Características et répartition des 27 candidats

Les masses des objets détectés varient considérablement, reflétant une diversité de types planétaires :

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• Mínimo : environ 12 fois la masse de la Terre
• Máximo : environ 3 200 fois la masse de la Terre (environ 10 fois la masse de Júpiter)
• Distribuição : large spectre entre des mondes similaires à Terra et les géantes gazeuses

Un Observações supplémentaire avec la méthode de la vitesse radiale utilisant des télescopes au sol sera nécessaire pour confirmer ces candidats. La technique Essa détecte les planètes indirectement par l’oscillation des étoiles hôtes provoquée par l’orbite planétaire, mesurant les changements de couleur dans la lumière des étoiles à mesure que les étoiles s’approchent ou s’éloignent de Terra.

Implicações pour les futures découvertes planétaires

Benjamin Montet, professeur agrégé à l’UNSW qui participe à la recherche, souligne que les données d’observation abondantes et à long terme de TESS ont permis de calculer des effets extrêmement subtils. Le satellite, initialement conçu pour capturer les transits planétaires, a démontré une capacité inattendue à révéler des mondes dont les transits ne seraient jamais observés depuis Terra. Le résultat Esse montre que la méthodologie conventionnelle sous-estime la véritable population d’exoplanètes.

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Planetas, avec des orbites diverses et des géométries défavorables, passe inaperçu, ce qui suggère que l’univers contient plus de systèmes planétaires que ce que les enquêtes précédentes ont révélé. Caso Les observations futures confirment l’existence de ces candidats, dans l’espoir d’une compréhension plus approfondie des processus de formation planétaire dans Via Láctea. La découverte repositionne la façon dont les astronomes recherchent des mondes lointains et remet en question les hypothèses sur la fraction réelle des systèmes exoplanétaires que l’humanité peut actuellement cartographier.