กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลจับภาพความละเอียดสูงของบริเวณ AFGL 5180 ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดดาวฤกษ์ที่อยู่ในกลุ่มดาวราศีเมถุน ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 6,500 ปีแสง การสังเกตการณ์เผยให้เห็นโครงสร้างที่ซับซ้อนของก๊าซและฝุ่นซึ่งเป็นจุดกำเนิดดาวฤกษ์ใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง ข้อมูลนี้รวมเอาแสงที่มองเห็นและแสงอินฟราเรดที่ได้รับจากกล้อง WFC3 ของฮับเบิล ทำให้เราสามารถทะลุผ่านม่านฝุ่นหนาทึบที่ปกติจะป้องกันไม่ให้มองเห็นพื้นที่เหล่านี้ได้ ภาพถ่ายเหล่านี้ให้เบาะแสอันมีค่าเกี่ยวกับกระบวนการต่างๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างการก่อตัวของระบบสุริยะ
ดาวฤกษ์มวลมากและไอพ่นดาวฤกษ์ความเร็วสูง
ที่ใจกลางสว่างของ AFGL 5180 มีดาวมวลมากก่อตัว ซึ่งมีมวลมากกว่าแปดเท่าของดวงอาทิตย์ ดาวฤกษ์อายุน้อยดวงนี้จะสะสมสสารที่อยู่รอบๆ ขณะที่ขับไล่ไอพ่นก๊าซความเร็วสูงคู่หนึ่งออกไปในทิศทางตรงกันข้าม เจ็ตส์จะมุ่งตรงไปที่มุมขวาบนและมุมซ้ายล่างของภาพที่ถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์
ไอพ่นของดวงดาวเหล่านี้สร้างโพรงภายในเมฆโมเลกุล ทำหน้าที่เหมือนประภาคารที่ตัดผ่านเมฆพายุ รังสีที่ปล่อยออกมาจากดาวฤกษ์ที่เพิ่งก่อตัวใหม่จะทะลุผ่านโพรงเหล่านี้ ทำให้แสงส่องเข้ามายังโลกและถูกตรวจพบโดยเครื่องมือของฮับเบิล ปรากฏการณ์นี้เผยให้เห็นพลวัตที่รุนแรงซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของการกำเนิดดาวฤกษ์มวลมาก
ความสามารถด้านอินฟราเรดทะลุผ่านอุปสรรคฝุ่นจักรวาล
บริเวณกำเนิดดาวมีฝุ่นจักรวาลอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งเป็นวัสดุที่ทำหน้าที่เป็นวัตถุดิบสำหรับดาวดวงใหม่ แต่เป็นอุปสรรคสำคัญในการสังเกตการณ์โดยตรง แสงที่มองเห็นจะถูกฝุ่นดูดกลืนและกระเจิงได้ง่าย ทำให้ไม่สามารถมองเห็นภายในเมฆหนาทึบด้วยกล้องโทรทรรศน์แบบธรรมดา
รังสีอินฟราเรดสามารถทะลุผ่านม่านนี้ได้เนื่องจากมีความยาวคลื่นที่ถูกบดบังด้วยอนุภาคฝุ่นน้อยกว่า ความสามารถนี้ทำให้ฮับเบิลสามารถจับภาพการแสดงโครงสร้างภายในของ AFGL 5180 ได้อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก ข้อมูลอินฟราเรดเผยให้เห็นรายละเอียดที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้ ซึ่งเปลี่ยนความเข้าใจในบริเวณอวกาศนี้
องค์ประกอบที่สังเกตได้ในภูมิภาค AFGL 5180
- เมฆก๊าซและฝุ่นเป็นสีแดงและสีส้มจากข้อมูลอินฟราเรด
- ความสว่างของดวงดาวอายุน้อยนับไม่ถ้วนในช่องว่างในก้อนเมฆ
- เจ็ตของสสารที่ถูกขับออกจากดาวฤกษ์ใจกลางมวลมาก
- โพรงที่เกิดจากการกระทำของไอพ่นของดวงดาว
- รายละเอียดของเลเยอร์ภายในที่ซ่อนอยู่ก่อนหน้านี้
การเชื่อมต่อกับต้นกำเนิดของระบบสุริยะ
โครงสร้างที่พบใน AFGL 5180 มีข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับกระบวนการที่เกิดขึ้นระหว่างการก่อตัวของระบบสุริยะเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อน การศึกษาบริเวณกำเนิดดาวที่อยู่ห่างไกลทำหน้าที่เป็นหน้าต่างชั่วคราวเพื่อทำความเข้าใจว่าระบบดาวเคราะห์เกิดและวิวัฒนาการอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป
ด้วยการสังเกตกลุ่มดาวเหล่านี้ นักดาราศาสตร์จึงติดตามรากเหง้าของจักรวาลของมนุษยชาติ ทุกรายละเอียดที่ฮับเบิลเปิดเผยให้เบาะแสใหม่เกี่ยวกับกลไกสากลของการกำเนิดดาว กระบวนการที่ยังคงเกิดขึ้นในกาแลคซีใกล้และไกล ภาพของ AFGL 5180 ได้รับการเผยแพร่โดยองค์การอวกาศยุโรปและฮับเบิลเมื่อวันที่ 8 มีนาคม พ.ศ. 2564 โดยการวิเคราะห์ข้อมูลใหม่ยังคงเผยให้เห็นแง่มุมที่ไม่รู้จักมาก่อนของบริเวณอวกาศอันน่าทึ่งนี้