La NASA desconectó Observatório de Partículas Carregadas de Baixa Energia, conocido como LECP, de la sonda Voyager 1 el 17 de abril de 2026. El comando fue enviado por Laboratório de Propulsão a Jato de la agencia espacial estadounidense. La medida tiene como objetivo preservar la energía limitada de la nave, que viaja a través del espacio interestelar desde 1977, concediendo aproximadamente un año adicional de funcionamiento a la sonda más distante de Terra.
Sinal recorre 25 mil millones de kilómetros hasta la sonda
El comando salió del centro de control en Califórnia y tardó horas en llegar a Voyager 1, que se encuentra a aproximadamente 25,4 mil millones de kilómetros de distancia. La sonda continúa alejándose de Terra diariamente. LECP ha funcionado casi sin interrupción desde su lanzamiento, capturando datos sobre partículas cargadas en el medio ambiente más allá de la heliosfera, la burbuja de influencia solar que rodea el sistema solar.
Con la disminución de la energía, el equipo de ingeniería dio prioridad al mantenimiento de los sistemas esenciales. El apagado representa el octavo instrumento desactivado en Voyager 1 durante los años de funcionamiento. La misma estrategia ya se había aplicado a Voyager 2 en marzo de 2025, cuando esa sonda también apagó el LECP para ahorrar recursos.
Desactivaciones de Histórico en ambas sondas
- Sete de los diez instrumentos originales para cada sonda ahora están apagados.
- Las dos sondas se lanzaron con semanas de diferencia en 1977.
- Cada llevaba diez instrumentos para estudiar los planetas gigantes.
- Los espectrómetros ultravioleta y de imágenes Instrumentos fueron los primeros en dejar de funcionar.
- En febrero de 2025, Voyager 1 ya había apagado otro detector de rayos cósmicos.
La reducción gradual de los instrumentos sigue la caída natural de la potencia de los generadores termoeléctricos de radioisótopos. Los dispositivos Esses convierten el calor del plutonio-238 en electricidad. La disminución anual es de unos cuatro vatios, lo que requiere decisiones estratégicas sobre qué sistemas mantener activos.
Los instrumentos Dois continúan transmitiendo datos desde el espacio
El Voyager 1 mantiene operativos el detector de ondas de plasma y el magnetómetro. El magnetómetro estudia el campo magnético interestelar, mientras que el instrumento de plasma registra las ondas generadas por las interacciones en el medio entre estrellas. El equipo Esses continúa transmitiendo información desde regiones nunca antes visitadas por otras naves humanas, proporcionando datos únicos sobre la frontera del sistema solar.
Kareem Badardin, responsable del programa Voyager en Laboratório desde Propulsão hasta Jato, afirmó que el objetivo del equipo es extender la vida útil de las sondas tanto como sea posible. La sonda gemela Voyager 2, a 21.350 millones de kilómetros de distancia, también funciona con instrumentos reducidos. Las dos naves espaciales completaron sobrevuelos de Júpiter, Saturno, Urano y Netuno en las décadas de 1970 y 1980 antes de dirigirse al espacio interestelar.
Desafios Comunicación y Misión Futuro
Voyager 1 es el objeto creado por el hombre más alejado de Terra. La señal de radio que transporta los datos viaja a la velocidad de la luz, pero aún así tarda más de 23 horas en llegar al control de la misión, y la respuesta tarda el mismo tiempo. Engenheiros prueba los comandos con cuidado para evitar fallas, ya que un error podría apagar sistemas críticos y la sonda no tiene capacidades de reparación autónoma a esta distancia extrema.
El apagado de Cada libera energía a los sistemas de comunicación y calefacción. La nave necesita mantener los propulsores en funcionamiento para apuntar la antena a Terra; de lo contrario, el contacto se perdería permanentemente. El programa Voyager ha superado con creces su expectativa original de cinco años, funcionando durante casi cinco décadas y proporcionando datos que han ayudado a comprender los límites del sistema solar y las características del espacio interestelar. El equipo continúa evaluando opciones para ampliar aún más la operación manteniendo esta presencia humana única en las regiones más remotas del universo conocido.
