Utqiagvik terá 84 dias de luz contínua; entenda a inclinação terrestre

A cidade de Utqiagvik, no extremo norte do Alasca, começou neste domingo (10) um período de 84 dias sem anoitecer. O fenômeno, chamado de “Sol da meia-noite”, deixará os quase 5 mil moradores da região impossibilitados de apreciar um pôr-do-sol tradicional até 2 de agosto. Mesmo quem optar por dormir apenas às 4h da manhã precisará fechar completamente as cortinas para conseguir descansar no escuro.

Esse ciclo anual de claridade ininterrupta ocorre exclusivamente em regiões entre o Círculo Polar Ártico e o Polo Norte. A duração varia conforme a latitude específica de cada localidade.

Inclinação da Terra causa a luz permanente

O eixo de rotação terrestre não é perpendicular em relação ao Sol. Ele mantém uma inclinação de aproximadamente 23,5 graus — como se o planeta estivesse ligeiramente “tombado” para um lado. Durante o movimento de translação (a órbita anual ao redor do Sol), essa inclinação faz com que hemisférios alternados recebam maior exposição à radiação solar.

Quando é verão no Hemisfério Norte, o Polo Norte fica inclinado em direção ao Sol. Por causa dessa angulação, enquanto a Terra cumpre seu giro diário em torno de si mesma, as áreas acima do Círculo Polar Ártico recebem iluminação contínua durante as 24 horas do dia. “É como se o topo do planeta estivesse sempre ‘olhando’ para o Sol, independentemente de quanto a Terra gire”, explica João Batista Garcia Canalle, astrônomo e coordenador da Olimpíada Brasileira de Astronomia e Astronáutica.

Se o eixo terrestre fosse perpendicular ao plano da órbita (formando ângulo de 90 graus), as estações do ano não existiriam. O resultado seria um equilíbrio de luz em ambos os polos durante todo o ano.

Movimento circular horizontal do Sol

No Alasca, a trajetória do astro não segue o padrão comum de “subir e descer” no horizonte. Em vez disso, ele executa um movimento circular e horizontal, como se andasse em volta da cidade. Esse deslocamento permanente mantém a região iluminada durante semanas.

Se a Terra fosse plana, o Sol teria de “desaparecer” quando passasse para o outro lado do suposto disco. Não haveria estações diferenciadas em cada região do planeta, e fenômenos como este seriam impossíveis.

Por que faz frio mesmo com sol constante

Uma contradição aparente marca a vida em Utqiagvik: o Sol brilha ininterruptamente, porém as temperaturas raramente ultrapassam 0°C. A explicação reside na obliquidade dos raios solares.

Nas regiões próximas à Linha do Equador, os raios solares atingem a superfície de forma perpendicular e direta, concentrando grande quantidade de energia em uma área pequena. Por isso, essas regiões são quentes.

Nos polos, mesmo durante períodos de claridade constante, o Sol permanece sempre “baixo” no horizonte. A luz atinge a superfície com grande inclinação, espalhando o calor de forma difusa e menos intensa. É como apontar uma lanterna diretamente contra uma parede: o círculo de luz é pequeno e brilhante. Se você inclinar a lanterna, a luz se dispersa e enfraquece. Em Utqiagvik, o Sol está presente, mas os raios chegam “deitados”, sem força suficiente para aquecer significativamente a superfície.

O ciclo oposto chegará em breve

Os moradores de Utqiagvik experimentarão o fenômeno contrário em poucos meses. Quando o Hemisfério Norte ficar inclinado para longe do Sol, a cidade viverá a noite polar.

A partir de novembro, aproximadamente 65 dias de escuridão total predominarão na região. Sem a radiação solar para aquecer a atmosfera e o solo, as temperaturas despencarão drasticamente:

• Mínimas entre -25°C e -30°C
• Ausência total de claridade natural
• Alterações significativas nos padrões de sono e vigília dos habitantes
• Maior dependência de iluminação artificial em todos os ambientes

Esse ciclo dual de extremos luminosos e térmicos define a experiência de vida anual em regiões polares, moldando completamente a rotina, saúde e cultura dos poucos milhares de pessoas que habitam essas áreas remotas do planeta.