اكتشف العلماء أكثر من 1100 نوع بحري لم يتم فهرستها من قبل في عام واحد

تم التعرف على أكثر من 1100 نوع بحري غير معروف في الأشهر الـ 12 الماضية في واحدة من أكبر حملات استكشاف المحيطات التي تم إجراؤها على الإطلاق. جاء هذا الإعلان يوم الثلاثاء من قبل مبادرة تعداد المحيطات، وهي مبادرة عالمية تجمع أكثر من 1000 باحث موزعين على 85 دولة. ويمثل هذا الرقم زيادة بنسبة 54% مقارنة بعمليات التحديد السنوية السابقة، وفقًا للمنظمة التي تأسست منذ ثلاث سنوات، بقيادة مؤسسة نيبون اليابانية ومعهد نيكتون البريطاني لاستكشاف المحيطات. يعزز هذا الاكتشاف مدى جهل الكوكب بالنظم البيئية المائية الخاصة به.

يظل المحيط أحد أقل البيئات استكشافًا على وجه الأرض. لسنوات عديدة، اعتقد العلماء أن الظروف القاسية في أعماق البحار لن تسمح إلا بحياة قليلة. وقد كشفت دراسات أحدث عن العكس: فالنظم البيئية الوفيرة تزدهر في بيئات تبدو غير مضيافة على الإطلاق، حيث تؤوي مخلوقات ذات أشكال غريبة وسلوكيات غريبة تتحدى ما هو معروف عن علم الأحياء البحرية.

تكشف الرحلات الاستكشافية عن الأنواع الموجودة في البيئات القاسية

أجرى تعداد المحيطات 13 رحلة استكشافية إلى مناطق المحيطات التي لم يتم استكشافها إلا قليلاً خلال الفترة قيد الاستعراض. وفي أعماق قريبة من اليابان، على عمق 800 متر تقريبًا تحت السطح، اكتشف الفريق نوعًا جديدًا من الكائنات متعددة الأشواك التي تعيش داخل إسفنجة زجاجية. يتكون الهيكل الشفاف للإسفنجة، المعروف باسم القلعة الزجاجية، من السيليكون، وهي نفس المادة الرئيسية التي يتكون منها الزجاج التقليدي. يجسد هذا الاكتشاف العلاقة التكافلية: حيث تجد الدودة الحماية والمواد المغذية في البنية المسامية للإسفنجة، بينما تقوم بإزالة النفايات الضارة المحتملة من سطحها.

قبالة أستراليا، وعلى أعماق تقترب من 800 متر، عثر الباحثون على سمكة قرش شبحية، تعرف علميا باسم الكيميرا. وتمثل هذه الأسماك علاقات تطورية بعيدة بين أسماك القرش والشفنينيات، حيث انحرفت عن هذه الأنواع منذ ما يقرب من 400 مليون سنة. هذا المخلوق، غير المعروف لعامة الناس، هو أحفورة حية تقدم أدلة قيمة حول التطور البحري المبكر.

في نفس الموضوع: تكنولوجيا جديدة تكشف عن انفجار للحياة في منطقة البحر المتوسط ​​وتنبه العلماء

وفي تيمور الشرقية، عثر الفريق على دودة شريطية يبلغ طولها بوصة واحدة فقط، وتتميز بخطوط برتقالية زاهية. هذا التلوين ليس مجرد صدفة: فهو يشير إلى دفاعات كيميائية قوية. تمت دراسة السموم التي تنتجها هذه الديدان كعلاجات محتملة لمرض الزهايمر والفصام، مما يوضح كيف يمكن للاكتشافات البيولوجية في البيئات النائية أن يكون لها تطبيقات علاجية مهمة للطب البشري.

المزيد عن الموضوع: شوهدت أسماك القرش العفريت حية لأول مرة في بيئتها الطبيعية ووسعت نطاق الأنواع

شاهد هذه الصورة على Instagram

مشاركة تمت مشاركتها بواسطة The Ocean Census (@oceancensus)

الإسفنج اللاحم في الأعماق

وكان الخندق الشمالي لجزر ساندويتش الجنوبية، وهو أرخبيل غير مأهول في جنوب المحيط الأطلسي، مسرحا لاكتشاف ملحوظ بشكل خاص. عثر العلماء على إسفنجة آكلة اللحوم على أعماق تقترب من 3600 متر. يتميز هذا المخلوق المثير للإعجاب بإستراتيجية افتراس فريدة من نوعها: سطحه مغطى بخطافات مجهرية تشبه الفيلكرو والتي توقع القشريات العائمة في تيارات المحيط. بعد اصطياد الفريسة، تقوم الإسفنجة بتغليفها وهضمها بالكامل. وقد حصل هذا المخلوق على لقب “كرة الموت” بين الباحثين، مما يعكس قدرته على الافتراس في بيئة شحيحة الموارد.

هذه النتائج ليست معزولة. تستمر أعماق المحيطات في الكشف عن الكائنات الحية التي تتحدى الفئات البيولوجية التقليدية، وتظهر تكيفات تطورية للبقاء على قيد الحياة في الضغوط الشديدة، والظلام التام، ودرجات الحرارة القريبة من التجمد. كل اكتشاف يوسع الفهم العلمي لحدود الحياة على الأرض.

التحديات في إضفاء الطابع الرسمي العلمي على الاكتشافات

من المعروف أن العملية بين اكتشاف النوع ووصفه الرسمي في الأدبيات العلمية تستغرق وقتًا طويلاً. في المتوسط، تستغرق هذه الفترة 13.5 عامًا، كما أفاد تقرير تعداد المحيطات في بيان صحفي. يمثل هذا التأخير عقبة كبيرة أمام الحفظ، حيث من غير المرجح أن تحصل الأنواع التي ليس لها أسماء رسمية على الحماية القانونية والسياسية.

ولتسريع هذه العملية، قدم تعداد المحيطات حالة “مكتشف” كفئة علمية يمكن تسجيلها على الفور في قاعدة بيانات الأنواع البحرية. بمجرد أن يتحقق أحد الخبراء من صحة الاكتشاف، يتم تسجيله على منصة مفتوحة الوصول، مما يجعل الأنواع مرئية للمجتمع العلمي وصانعي السياسات العامة. ويمثل هذا التغيير المنهجي خطوة هامة في إضفاء الطابع الديمقراطي على المعرفة العلمية البحرية.

اقرأ أيضاً: تم اكتشاف الحبار العملاق في المياه العميقة قبالة أستراليا عن طريق تحليل الحمض النووي البيئي

وسلطت تامي هورتون، الباحثة في المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة، الضوء على أهمية التحقق الرسمي. في بعض الأحيان، يتبين أن الأنواع التي يُعتقد أنها جديدة على العلم هي كائنات حية معروفة بالفعل عند الفحص التفصيلي. وأوضح أن عملية الوصف الرسمي “تؤدي عملا فعالا في تأكيد الحداثة وتوفير جواز السفر لهذا النوع الجديد وتسجيله رسميا”. وبدون هذا الاعتراف الرسمي، فإن هذا النوع غير موجود فعليًا للعلم، وبالتالي، غير موجود لسياسات الحماية أيضًا. لا يمكن حماية الأنواع التي ليس لها أسماء رسمية بشكل كافٍ.

تزايد التهديدات للنظم الإيكولوجية للمحيطات

تواجه المحيطات تهديدات متعددة الأوجه تهدد بقاء عدد لا يحصى من الأنواع. يؤدي تغير المناخ إلى ارتفاع درجة حرارة المياه بمعدل ينذر بالخطر، مما يغير دورات التكاثر والهجرات وتوافر الغذاء للكائنات البحرية على جميع المستويات. يتراكم التلوث الناتج عن الأنشطة الصناعية والزراعية في الأعماق، مما يؤثر حتى على البيئات النائية.

التغطية الكاملة: آخر الأخبار (AR)

ويمثل احتمال التعدين على نطاق واسع في قاع البحر مخاطر إضافية كبيرة. وهذا النشاط، الذي يبدو أنه يتجه نحو التنفيذ التجاري، يمكن أن يدمر أنظمة بيئية بأكملها حتى قبل اكتشافه. وقالت ميشيل تايلور، رئيسة قسم العلوم في مركز تعداد المحيطات، إن المجتمع العلمي يواجه سباقًا مع الزمن. وأعلن: “مع تعرض العديد من الأنواع لخطر الانقراض قبل أن يتم توثيقها، فإننا في سباق مع الزمن لفهم الحياة في المحيطات وحمايتها”.

إن حماية الحياة البحرية لها قيمة بيئية وعلمية واقتصادية هائلة. تدعم الأنواع البحرية سلاسل الغذاء العالمية، وتنظم دورات المناخ، وتوفر الموارد لمليارات البشر. إن الحفاظ عليها ليس قضية بيئية مجردة، بل هو ضرورة حتمية لبقاء الحضارة الإنسانية.

الاستثمار في الاستكشاف مقابل الحاجة الملحة للحماية

طرح أوليفر ستيدس، مدير تعداد المحيطات، السؤال من منظور مقارن. وقال: “إننا ننفق المليارات للبحث عن الحياة على المريخ أو الذهاب إلى الجانب المظلم من القمر”. “إن اكتشاف غالبية أشكال الحياة على كوكبنا، في محيطاتنا، يكلف جزءًا صغيرًا من ذلك. والسؤال ليس ما إذا كنا نستطيع تحمل تكاليف القيام بذلك، بل ما إذا كان بإمكاننا تحمل عدم القيام بذلك”.

خلفية القضية: اكتشاف 166,000 كيلومتر مربع من الشعاب المرجانية المقاومة للمناخ يوسع استراتيجيات الحفظ العالمية

يسلط هذا البيان الضوء على الانفصال بين أولويات الاستثمار العالمية والاحتياجات الحقيقية لفهم الكوكب. إن تمويل استكشاف الفضاء، على الرغم من أهميته للمعرفة العلمية، يتجاوز بشكل كبير الموارد المخصصة لرسم خرائط الحياة البحرية، على الرغم من أن المحيط يغطي أكثر من 70٪ من سطح الأرض ويحتوي على غالبية التنوع البيولوجي على كوكب الأرض.

ويعزز تعداد المحيطات الدعوة إلى زيادة الاستثمار في الجهود الرامية إلى اكتشاف أنواع بحرية جديدة. يواصل العلماء تحقيق اكتشافات عديدة ومثيرة للاهتمام لأنواع جديدة بالنسبة للعلم في المحيطات العالمية، في جميع الأعماق، كما أبرزت تامي هورتون. ولا تعمل هذه النتائج على توسيع المعرفة الأساسية حول علم الأحياء فحسب، بل إنها تفيد أيضًا استراتيجيات حماية البيئة المهمة لعقود قادمة.

تمثل الأنواع الـ 1121 التي تم اكتشافها في عام واحد علامة فارقة، ولكنها أيضًا تذكير مزعج بمدى الحياة التي لا تزال مجهولة ومهددة بالخطر. يحمل كل اكتشاف إمكانية الكشف عن أشكال حياة جديدة، وتكيفات تطورية، وربما تطبيقات عملية لصالح الإنسان. ومع ذلك، فإن الوقت اللازم لدراسة هذه الكائنات وفهمها وحمايتها لا يزال يتقلص.