อีโบลาแพร่กระจายเร็วกว่าคาด องค์การอนามัยโลกเตือน

การระบาดของโรคอีโบลาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DRC) กำลังแพร่กระจายเร็วกว่าที่คาดการณ์เบื้องต้น ข้อมูลดังกล่าวได้รับการยืนยันโดยตัวแทนขององค์การอนามัยโลก (WHO) ในการให้สัมภาษณ์กับบีบีซี เมื่อนับถึงวันอังคาร มีผู้ต้องสงสัยติดเชื้อมากกว่า 513 รายในประเทศนี้ โดยมีผู้เสียชีวิตแล้ว 131 ราย ขณะที่ยูกันดารายงานผู้เสียชีวิต 1 รายในดินแดนของตน

แบบจำลองทางระบาดวิทยาที่พัฒนาโดยศูนย์วิเคราะห์โรคติดเชื้อทั่วโลกซึ่งมีฐานอยู่ในลอนดอน ชี้ให้เห็นว่ามีผู้ป่วยที่ “ตรวจพบต่ำกว่าความเป็นจริง” นักวิจัยไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะมีผู้ติดเชื้อไวรัสแล้วมากกว่า 1,000 ราย

แพร่กระจายไปแล้วข้ามพรมแดนและจังหวัด

ดร. แอนน์ อันเซีย ตัวแทนของ WHO กล่าวกับ BBC World Service ว่าการสอบสวนอย่างต่อเนื่องเผยให้เห็นการแพร่กระจายของไวรัสนอกเหนือจากภูมิภาคเริ่มแรก จังหวัดอิตูรี ซึ่งเป็นศูนย์กลางของการระบาด มีลักษณะเป็น “พื้นที่ที่ไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง โดยมีการเคลื่อนย้ายประชากรหนาแน่น” ทำให้การสอบสวนและควบคุมโรคระบาดทำได้ยาก

ไวรัสได้แพร่กระจายไปยังจังหวัดคิววูใต้แล้ว ซึ่งเป็นภูมิภาคที่เผชิญกับวิกฤติด้านมนุษยธรรมที่ยืดเยื้อมานานหลายปี นอกจากนี้ กรณีดังกล่าวได้รับการยืนยันในเมืองโกมา เมืองที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันออกของคองโก โดยมีประชากรประมาณ 850,000 คน และอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มกบฏที่ได้รับการสนับสนุนจากรวันดา

ความไม่มั่นคงในหลายจังหวัดส่งผลให้ประชากรต้องพลัดถิ่นบ่อยครั้ง ส่งผลให้เสี่ยงต่อการแพร่เชื้อไวรัสมากขึ้น รวันดาปิดพรมแดนโดยมี DRC เพื่อเป็นมาตรการป้องกัน ประเทศอื่นๆ ในแอฟริกาได้เสริมการคัดกรองชายแดนและเตรียมหน่วยสาธารณสุขเพื่อรองรับกรณีที่ผู้ป่วยมาถึง

ความเครียดที่หายากและศักยภาพในการทำลายล้าง

การระบาดครั้งนี้มีสาเหตุมาจากสายพันธุ์ Bundibugyo ซึ่งเป็นไวรัสอีโบลาที่หายาก ซึ่งในอดีตเคยทำให้เกิดการระบาดเพียงสองครั้งก่อนหน้านี้ ในตอนเหล่านั้น ประมาณหนึ่งในสามของผู้ติดเชื้อเสียชีวิต เชื้อซาอีร์ซึ่งก่อให้เกิดการระบาดครั้งใหญ่ที่สุดระหว่างปี 2557 ถึง 2559 ในแอฟริกาตะวันตก คร่าชีวิตผู้ติดเชื้อไป 11,325 รายจากทั้งหมด 28,600 ราย เหตุการณ์นั้นทำให้เกิดการเผยแพร่ไปยังนานาประเทศ ไปถึงกินี เซียร์ราลีโอน สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และอิตาลี

การระบาดของซาอีร์ต่างจากสายพันธุ์ปัจจุบันตรงที่มีวัคซีนที่ได้รับการอนุมัติ ไม่มีวัคซีนสำหรับสายพันธุ์ Bundibugyo WHO ประเมินว่ายาทางเลือกสามารถให้ความคุ้มครองผู้ติดเชื้อและผู้สัมผัสเชื้อได้หรือไม่

อาการเริ่มแรกอาจไม่สังเกตเลย

ไวรัสอีโบลาก่อให้เกิดอาการทางคลินิกที่เริ่มแรกคล้ายกับไข้หวัดใหญ่ ไข้ ปวดศีรษะ และอ่อนเพลีย ถือเป็นระยะแรกของโรค ความคล้ายคลึงกับอาการของโรคทั่วไปทำให้การวินิจฉัยโรคในพื้นที่ที่มีระบบสุขภาพเปราะบางล่าช้า เอื้ออำนวยต่อการแพร่เชื้อในชุมชนก่อนที่จะระบุผู้ป่วยได้

WHO ประกาศให้การระบาดเป็นภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพระหว่างประเทศเมื่อสัปดาห์ก่อน อธิบดีทีโดรส อัดฮานอม เกเบรเยซุส แสดงความกังวลเกี่ยวกับขนาดและความเร็วของการแพร่ระบาด ข้อมูลประมาณการระบุว่าการระบาดอาจดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลาหลายสัปดาห์ก่อนที่จะตรวจพบอย่างเป็นทางการในวันที่ 24 เมษายน

การอพยพและมาตรการควบคุมระหว่างประเทศ

พลเมืองอเมริกันรายหนึ่ง ซึ่งระบุว่าคือ ดร.ปีเตอร์ สแตฟฟอร์ด มิชชันนารีทางการแพทย์ กำลังถูกอพยพออกจาก DRC หลังจากแสดงอาการในช่วงสุดสัปดาห์ กระทรวงสาธารณสุขของเยอรมนียืนยันกับ BBC ว่าพลเมืองอเมริกันจะถูกส่งไปรับการรักษาบนดินแดนยุโรป

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกากำลังทำงานเพื่ออพยพชาวอเมริกันเพิ่มเติมอย่างน้อย 6 รายที่สัมผัสกับไวรัส การพลัดถิ่นดังกล่าวสะท้อนถึงความร้ายแรงของสถานการณ์และความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการแพร่กระจายระหว่างประเทศ

บริบทของความไม่แน่นอนทำให้การตอบสนองด้านสุขภาพมีความซับซ้อน

ภูมิภาคที่มีการระบาดกระจุกตัวต้องเผชิญกับการสู้รบอย่างต่อเนื่อง ประชากรพลัดถิ่น การเคลื่อนย้ายบ่อยครั้งระหว่างจังหวัดและชายแดน และการเข้าถึงบริการด้านสุขภาพที่จำกัด ทำให้เกิดสถานการณ์ที่เอื้ออำนวยต่อการขยายตัวของโรคระบาด การขาดการควบคุมของรัฐบาลในบางพื้นที่เป็นอุปสรรคต่อการดำเนินการตามมาตรการกักกัน

Ancia เน้นย้ำว่าความก้าวหน้าของความรู้เกี่ยวกับการระบาดเผยให้เห็นการแพร่กระจายที่เกิดขึ้นเกินประมาณการเบื้องต้น การสืบสวนครั้งใหม่ยังคงระบุระดับที่แท้จริงของปัญหา ในขณะที่หน่วยงานด้านสุขภาพทั่วโลกเพิ่มความเข้มข้นในการติดตามชายแดนและการเตรียมทรัพยากร