سيتم إطلاق مركبة فضائية مشتركة من أوروبا والصين لدراسة كيفية تفاعل العواصف الشمسية مع المجال المغناطيسي للأرض. ستقوم مهمة SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) بإجراء عمليات رصد غير مسبوقة للأشعة السينية للغلاف المغناطيسي أثناء أحداث النشاط الشمسي المكثف. سيتم الإطلاق على متن صاروخ Vega-C من كورو، غيانا الفرنسية.
وقد قامت وكالة الفضاء الأوروبية والأكاديمية الصينية للعلوم بتطوير المسبار بشكل مشترك لمراقبة الظواهر التي تؤثر على الأقمار الصناعية والاتصالات ورواد الفضاء. وستعمل المهمة على ارتفاع 121 ألف كيلومتر، مما يوفر منظورًا جديدًا تمامًا لطقس الفضاء.
نافذة الإطلاق والتأخير الفني
وكان من المقرر أن يتم الإقلاع في 9 أبريل من هذا العام، ولكن تم تأجيله بسبب مشكلة فنية. قام فنيو وكالة الفضاء الأوروبية بحل المشكلة وأكدوا تاريخ إطلاق جديد.
كيف تعمل العواصف الشمسية
تبعث الشمس باستمرار تيارًا من الجسيمات المشحونة تسمى الرياح الشمسية. تعمل الانفجارات الهائلة للبلازما، المعروفة باسم الانبعاثات الكتلية الإكليلية، على تكثيف هذا التدفق وإطلاق الجسيمات عبر الفضاء بسرعات تقترب من مليوني كيلومتر في الساعة.
تنتقل هذه الانفجارات بين يوم ويومين قبل وصولها إلى الأرض. عند الوصول، يعمل المجال المغناطيسي للأرض على انحراف معظم الجسيمات الساقطة. ومع ذلك، في الأحداث الشديدة، يخترق جزء من الإشعاع الغلاف الجوي العلوي ويمكن أن يسبب تأثيرات كبيرة على التقنيات.
الأهداف العلمية لمهمة SMILE
وشدد عالم وكالة الفضاء الأوروبية فيليب إسكوبيه على أن الهدف الرئيسي هو دراسة “العلاقة بين الأرض والشمس” من وجهات نظر جديدة. وسيلتقط المسبار أول بيانات للأشعة السينية من الغلاف المغناطيسي أثناء العواصف، مما يتيح فهمًا أعمق لكيفية حماية الكوكب لنفسه من الرياح الشمسية العدوانية.
ستحقق المهمة فوائد عملية مباشرة:
- التنبؤ بشكل أفضل بأحداث الطقس الفضائي
- تعزيز الحماية للأقمار الصناعية في المدار
- توسيع نطاق السلامة لرواد الفضاء في المهمات الفضائية
- فهم مدى ضعف أنظمة الاتصالات العالمية
- البيانات العلمية للدراسات طويلة المدى حول التقلبات الشمسية
أهمية مراقبة الفضاء
إن فهم الطقس الفضائي أمر بالغ الأهمية للعمليات الحديثة. تعتمد الأقمار الصناعية لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والاتصالات والتنبؤ بالطقس على الحماية من الإشعاع الشمسي الشديد. يمكن أن تؤدي العواصف المغناطيسية الأرضية إلى تعطيل شبكات الطاقة الكهربائية، والتأثير على إشارات الأقمار الصناعية وحتى إتلاف المعدات الإلكترونية الحساسة على السطح.
ويمثل التعاون الأوروبي والصيني تقدماً كبيراً في أبحاث الفضاء الدولية. تساهم كلتا الوكالتين بالخبرة الفنية والأدوات المتخصصة في التحقيق. إن المعرفة التي اكتسبتها SMILE ستساعد وكالات الفضاء العالمية في التنبؤ بالمخاطر المتعلقة بالطقس الفضائي والتخفيف من حدتها.