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科學表明,酒精對身體造成的大部分損害是可以逆轉的

Bebida alcoolica, conceito de alcoolismo
Foto: Bebida alcoolica, conceito de alcoolismo - ZzzVuk/ iStock

最近的科學研究表明,當個人放棄飲酒習慣時,飲酒對身體造成的大部分損害可以中斷或逆轉,這取決於先前飲酒的持續時間和強度。這項發現為數百萬人在多年經常飲酒後尋求恢復健康提供了積極的前景。

酒精的内在毒性是不可否认的。丹佛國家猶太健康中心心血管預防和健康主任安德魯·弗里曼表示,酒精具有“固有毒性”,與用於消毒和殺死生物體的物質相同。根本问题仍然是:有安全量吗?当代科学的答案是否定的。

酒精導致 62 種不同的疾病

最新研究表明,飲酒直接導致 62 種不同的疾病。這些包括與酒精有關的心臟病、精神障礙、胃炎、潰瘍、胰臟炎、脂肪肝、胎兒酒精症候群和肝硬化。多倫多心理健康政策研究所的高級科學家尤爾根·雷姆 (Jürgen Rehm) 解釋說,這些症狀 100% 歸因於酒精,如果不飲酒就不會存在。

此外,自 2003 年以來,Rehm 與世界衛生組織以及美國、歐洲和英國的科學家合作進行的研究指出,酒精在另外 30 種疾病中發揮重要作用。這些疾病包括乳癌和其他類型的癌症、心臟病、中風、糖尿病和失智症。儘管它們是獨立存在的,但飲酒也是造成一定比例病例的原因。

對免疫力的直接影響尤其令人震驚。一杯酒精饮料在饮用后的 20 分钟内就会降低免疫系统抵抗入侵者的能力。长期食用会永久影响重要的免疫细胞,损害对细菌、病毒感染甚至癌细胞的防御能力。

酗酒
酗酒 – 照片:Jacob Wackerhausen/istock

免疫系統和快速恢復

一次單獨的過量飲酒,通常是在幾個小時內喝四杯或更多酒,會在 24 小時內擾亂免疫反應。幸運的是,直接影響不會無限期地持續下去。根據銳德的訊息,根據消耗水平,身體會在幾天到一周內恢復。在美國,過度飲酒現象尤其嚴重,尤其是在 30 歲以上的女性和 65 歲以上的成年人。

然而,長期消費呈現不同的情況。它可以抑製或破壞自然殺手細胞和 T 細胞(免疫系統的精英打擊力量),導致更容易受到肺炎、愛滋病毒和結核病等感染。長期戒酒有助於康復,但專家警告說,有些損害可能只能部分逆轉,具體取決於飲酒的持續時間和數量。重度酗酒者即使戒菸後仍可能免疫功能低下。

過度飲酒的科學定義因性別而異。對女性來說,過量飲酒相當於每天超過40克純酒精(40毫升酒精飲料)。對於男性來說,定義是每天攝取超過 60 克純酒精(60 毫升酒精飲料)。調酒師在雞尾酒中加入 30 毫升烈酒,消費者當天就已經開始酗酒。

癌症是第三個可預防的原因

美國前衛生局局長 Vivek Murthy 表示,酒精是美國第三大可預防的癌症原因,僅次於菸草和肥胖。 2025 年初,Murthy 發布通知,要求更新酒精飲料的警告標籤。美國疾病管制與預防中心指出,所有類型的酒精都會破壞 DNA 並增加慢性炎症,從而導致癌症。

這個問題的範圍很廣:在美國,每年約有 100,000 例癌症病例和 20,000 例癌症死亡病例是由飲酒造成的,這個數字高於該國每年因酒精相關道路事故而死亡的 13,500 例。然而,大多數美國人並沒有意識到這一重大風險。對於女性來說,主要風險是與酒精相關的乳癌。大腸直腸癌是男性中最常與酒精相關的癌症類型。

Sinclair Carr,T.H. 博士生公共衛生學院。波士頓哈佛大學健康指標與評估研究所的陳解釋說,戒酒可以阻止酒精引起的任何類型的癌症的進展,但並不能提供絕對的保證。癌症需要數年時間才能形成;因此,一個人可能已經患有由酒精引起的癌症,並且在停止飲酒後仍然會患上癌症。然而,如果體內沒有癌症並且該人停止飲酒,則消除了未來因酒精而患上任何癌症的可能性。

確保經常消費的歷史不會導致癌症所需的時間約為 30 年,與吸煙所需的時間相同。雷姆提出了令人震驚的觀點:過量飲酒者可能認為飲料等同於香菸。癌症的原因是多方面的,但就酒精而言,癌症是一種慢性疾病,戒酒會產生良好的效果,因為大部分損害是可以逆轉的。

部分可恢復的腦損傷

與先前認為酒精會殺死腦細胞的觀點相反,現代科學得出的結論是,它會破壞神經元之間的連接,導致大腦萎縮,特別是在負責記憶和決策的區域。一項最大規模的研究表明,與每週喝一杯飲料相比,每週喝三杯飲料會使罹患失智症的風險增加 15%。

酒精引起的腦損傷是部分可逆的,取決於損傷是急性還是長期。研究表明,腦萎縮(腦組織萎縮)可能在停止飲酒幾週或幾個月後部分恢復,並且通常在最初幾週內就開始出現可測量的變化。卡爾指出,注意力、執行功能和記憶力等認知功能也可以透過禁慾來改善。

然而,長期過量飲酒和強迫性飲酒似乎會導致長期的大腦變化,從而增加罹患失智症的風險。現有證據並未顯示完全戒酒可以使一個人罹患失智症的風險恢復到從未酗酒的人的水平。這一現實對於神經系統的完全恢復仍然具有挑戰性。

心臟健康和可能的好處

酒精與心臟健康之間的關係呈現出複雜的「J」形模式。低至中度飲酒 如多項研究所述,「J」的扁平部分對心臟健康有輕微的正面影響。然而,隨著每日飲酒次數的增加,風險也隨之增加,以危險的方式跨越「J」直線。

對於同時過度和間歇性飲酒的人來說,對心臟的明顯保護作用基本上消失了。 2023 年的一項研究發現,每天只喝一杯酒精飲料就會使收縮壓升高至血壓讀數的最高值。高血壓患者飲酒幾乎會使嚴重肝損傷的風險增加一倍。根據 2025 年 2 月的一項研究,如果您有大肚子或患有糖尿病,那麼飲酒會使您的風險增加三倍以上。

專門研究預防心臟病的心臟科醫生弗里曼表示,現在有足夠的證據顯示飲酒可能弊大於利。大多數專業人士建議人們不要開始喝酒,如果喝酒的話也盡可能少喝,或完全停止飲酒。

反轉的實際應用

Rehm 團隊開發的工具為這個問題提供了實用的視角。一個免費的應用程式可以顯示每喝一杯飲料就會損失多少分鐘和多少天的生命。同樣重要的是,它表明您停止飲酒後可以節省多少分鐘和天數。這種個人化計算可以激發行為改變決策。

扭轉損害需要清楚地了解什麼是可以恢復的以及什麼仍然具有挑戰性。如果及時採取措施,酒精造成的大部分損害都可以被推遲、停止甚至逆轉。機會之窗是存在的,但隨著問題消費持續時間的延長,機會之窗會減少。