องค์การอนามัยโลก (WHO) ระบุว่าการระบาดของไวรัสอีโบลาซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตแล้วมากกว่า 170 รายและมีผู้ติดเชื้อประมาณ 750 ราย การแพร่กระจายส่วนใหญ่เกิดขึ้นในจังหวัด Ituri และ North Kivu ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ความขัดแย้งและการพลัดถิ่นของประชากรเพิ่มความเสี่ยงในการติดเชื้อ เทดรอส อัดฮานอม เกเบรเยซุส ผู้อำนวยการใหญ่ของ WHO จำแนกสถานการณ์ดังกล่าวว่าเป็น “การแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว” และเพิ่มการประเมินความเสี่ยงให้สูงมากในระดับชาติ
WHO ได้ประกาศให้วิกฤตดังกล่าวเป็นภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขที่เป็นข้อกังวลระหว่างประเทศ และเตือนว่าการระบาดอาจกินเวลานานหลายเดือน แม้ว่าความเสี่ยงโดยรวมจะถือว่าต่ำ แต่เจ้าหน้าที่เกรงว่าตัวเลขเริ่มต้นจะประเมินระดับที่แท้จริงของปัญหาต่ำไป องค์กรถือว่าส่วนหนึ่งของกรณีที่เพิ่มขึ้นเป็นผลมาจากการปรับปรุงการทดสอบในห้องปฏิบัติการ แต่ยอมรับว่า “ความรุนแรงและความไม่มั่นคง” ในภูมิภาคขัดขวางการปฏิบัติงานควบคุมอย่างรุนแรง
ชนิดที่หายากขัดขวางการตอบสนองต่อสุขภาพ
ไวรัสที่ทำให้เกิดการระบาดคือสายพันธุ์ Bundibugyo ซึ่งเป็นหนึ่งในรูปแบบที่หายากที่สุดของอีโบลา ต่างจากสายพันธุ์ซาอีร์ซึ่งมีวัคซีนและยาต้านไวรัสที่ได้รับการอนุมัติ Bundibugyo ไม่มีเครื่องมือรักษาโรคเหล่านี้
การไม่มีการทดลองภาคสนามและการรักษาที่เฉพาะเจาะจงทำให้เกิดความล่าช้าอย่างมากในการตอบสนอง ซามูเอล โรเจอร์ กัมบา รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขคองโก ชี้ให้เห็นว่า ผู้คนรายงานอาการได้ช้า และไม่ได้ใช้ความระมัดระวังในการฝังศพ การแพร่เชื้อระหว่างพิธีศพช่วยเร่งการแพร่กระจายของไวรัสในหมู่สมาชิกในครอบครัวและชุมชน
อัตราการเสียชีวิตจากบันดิบูเกียวอยู่ระหว่าง 30% ถึง 50% ของผู้ติดเชื้อ ตามข้อมูลจากการระบาดครั้งก่อนในปี 2550 และ 2555 ฌอง-ฌาค มูเยมเบ ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยชีวการแพทย์แห่งชาติคองโก เสนอแนะว่าวัคซีนที่พร้อมจะนำเสนอในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แต่ตอนนี้ยังไม่มีความพร้อม
ภูมิศาสตร์ของการระบาดมุ่งเน้นไปที่เขตความขัดแย้ง
การระบาดครั้งแรกถูกระบุในเดือนพฤษภาคมในจังหวัดอิตูรี ทางตะวันออกเฉียงเหนือของคองโก แปดสิบสองกรณีได้รับการยืนยันโดยการทดสอบในห้องปฏิบัติการ พบผู้ป่วย 2 ราย ในยูกันดามีผู้เสียชีวิต 1 รายในหมู่นักเดินทางที่เคยไปคองโก เมื่อวันพฤหัสบดี กลุ่มกบฏ M23 ที่ควบคุมพื้นที่กว้างใหญ่ของคองโกตะวันออก ยืนยันการเสียชีวิตในคิววูใต้ และขยายพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ
อิตูรีเป็นบ้านที่มีการพลัดถิ่นของประชากรจำนวนมากซึ่งเกิดจากความขัดแย้ง และดึงดูดแรงงานอพยพที่ถูกดึงดูดโดยเหมืองทองคำ ความคล่องตัวนี้เพิ่มความเสี่ยงในการแพร่กระจายอย่างมาก ดร.ทีโดรสเน้นย้ำว่าการเคลื่อนย้ายผู้คนระหว่างดินแดนที่ควบคุมโดยกลุ่มติดอาวุธทำให้การติดตามการติดต่อและการควบคุมโรคทำได้ยาก
- จังหวัดหลักที่ได้รับผลกระทบ: อิตูริ คีวูเหนือ และคีวูใต้
- ผู้ติดเชื้อรายแรกที่ได้รับการยืนยัน: พฤษภาคมในอิตูรี
- กรณีที่ได้รับการยืนยัน: 82 โดย WHO ในห้องปฏิบัติการ
- เสียชีวิตแล้ว : มากกว่า 170 ราย
- กรณีต้องสงสัย: ประมาณ 750
มีการใช้ข้อจำกัดการเดินทางระหว่างประเทศ
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แนะนำว่าพลเมืองไม่ควรเดินทางไปสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ซูดานใต้ หรือยูกันดา เมื่อวันพฤหัสบดี มีการประกาศว่าผู้โดยสารที่เดินทางไปสหรัฐฯ ทุกคน รวมถึงชาวอเมริกันและผู้พำนักถาวร ซึ่งเคยอยู่ในประเทศเหล่านั้นในช่วง 21 วันที่ผ่านมา จะต้องเดินทางผ่านสนามบินนานาชาติวอชิงตัน ดัลเลส เท่านั้น เพื่อการคัดกรองขั้นสูง
คำสั่งของ CDC มีอายุ 30 วัน อนุญาตให้สหรัฐฯ ปฏิเสธการเข้าประเทศสำหรับชาวต่างชาติที่เคยไปทั้งสามประเทศในช่วง 21 วันที่ผ่านมา แพทย์มิชชันนารีชาวอเมริกันรายหนึ่งในคองโกมีผลตรวจเป็นบวก และถูกส่งตัวไปเยอรมนีเพื่อรับการรักษา CDC กล่าวว่าชาวอเมริกันอีก 6 คนที่สัมผัสเชื้อไวรัสจะถูกส่งตัวไปยังยุโรป
ยูกันดา ซึ่งมีพรมแดนติดกับจังหวัดที่ได้รับผลกระทบ ได้จำกัดการเดินทางไปคองโก และระงับเที่ยวบินทั้งหมดชั่วคราว อย่างน้อย 5 ประเทศในภูมิภาคได้เริ่มคัดกรองผู้เดินทางหรือควบคุมชายแดนอย่างเข้มงวด
การตอบสนองความช่วยเหลือระหว่างประเทศระดมทรัพยากร
ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าการตอบสนองดังกล่าวถูกขัดขวางโดยการลดเงินทุนของสหรัฐฯ เพื่อสุขภาพทั่วโลก สหรัฐอเมริกาถอนตัวจาก WHO ในเดือนมกราคม และฝ่ายบริหารของทรัมป์ปิด USAID ซึ่งเป็นหน่วยงานที่มีบทบาทสำคัญในการควบคุมการระบาดครั้งก่อนๆ อย่างไรก็ตาม กระทรวงการต่างประเทศได้ประกาศมอบเงิน 23 ล้านดอลลาร์สำหรับคองโกและยูกันดาสำหรับอุปกรณ์ป้องกัน
UN จัดสรรเงิน 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อตอบสนองต่อวิกฤต สหภาพยุโรปสัญญาอุปกรณ์ 100 ตัน รัฐบาลแอฟริกาใต้ทุ่มเงิน 2.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่คองโกจัดสรรเงิน 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากงบประมาณของตนเองเพื่อต่อสู้กับการระบาด ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกาได้เรียกร้องให้ประเทศสมาชิกสนับสนุนความพยายามเหล่านี้
อีโบลา: การแพร่กระจาย อาการ และการฟักตัว
อีโบลาเกิดจากกลุ่มไวรัสที่เกี่ยวข้องซึ่งค้นพบในปี 1976 ในภูมิภาคใกล้แม่น้ำอีโบลา ซึ่งปัจจุบันคือสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกและซูดานใต้ เชื่อกันว่าค้างคาวผลไม้เป็นพาหะตามธรรมชาติ คองโกบันทึกการระบาด 16 ครั้งตั้งแต่ปี พ.ศ. 2519 การแพร่ระบาดครั้งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นระหว่างปี 2557 ถึง พ.ศ. 2559 ในประเทศกินี ไลบีเรีย และเซียร์ราลีโอน
สี่ในหกสายพันธุ์ที่ทราบทำให้เกิดโรคในมนุษย์และอาจถึงแก่ชีวิตได้ ผู้ติดเชื้อจะมีอาการแห้งๆ ในระยะแรก เช่น มีไข้ ปวดเมื่อย และเหนื่อยล้า ต่อมาจะมีอาการเปียก เช่น ท้องร่วง อาเจียน และมีเลือดออก ไวรัสติดต่อผ่านการสัมผัสกับของเหลวในร่างกายจากผู้ติดเชื้อ ผู้ป่วย หรือผู้เสียชีวิต และผ่านวัตถุที่ปนเปื้อน เช่น เสื้อผ้า เครื่องนอน และเข็ม
ระยะฟักตัวของ Bundibugyo แตกต่างกันไปตั้งแต่ 2 ถึง 21 วัน โดยทั่วไปบุคคลจะไม่ติดต่อจนกว่าจะแสดงอาการ การตรวจพบตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นเรื่องยากเนื่องจากมีไข้และเหนื่อยล้าคล้ายกับอาการของโรคมาลาเรียและโรคอื่นๆ ที่พบบ่อยในภูมิภาค
วัคซีนที่ได้รับการอนุมัติสำหรับสายพันธุ์ซาอีร์เท่านั้น
วัคซีนและยาต้านไวรัสได้รับการอนุมัติสำหรับเชื้ออีโบลาสายพันธุ์ซาอีร์ ซึ่งเป็นเชื้อที่พบบ่อยที่สุดและก่อให้เกิดโรคระบาดใหญ่ ไม่มีวัคซีนหรือการรักษาเฉพาะสำหรับ Bundibugyo พบครั้งแรกในปี 2550 หลังการระบาดอย่างลึกลับในเขต Bundibugyo ประเทศยูกันดา พบการระบาดครั้งที่สองในคองโกในปี 2555
มีการวิจัยเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับไวรัสรูปแบบนี้เมื่อเปรียบเทียบกับซาอีร์ สถานการณ์วิกฤติในปัจจุบันมีความเร่งด่วนในการพัฒนามาตรการแทรกแซง Jean-Jacques Muyembe คาดว่าอาจมีการประกาศตัวเลือกวัคซีนในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แต่ไม่มีวิธีแก้ปัญหาในทันทีเพื่อควบคุมการแพร่ระบาดที่กำลังดำเนินอยู่