นักวิทยาศาสตร์อังกฤษสร้างวัคซีนป้องกันอีโบลา บุนดิบูเกียว พร้อมการทดสอบภายในไม่กี่เดือน

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด กำลังพัฒนาวัคซีนทดลองป้องกันอีโบลา ที่อาจพร้อมสำหรับการทดลองทางคลินิกภายในสองถึงสามเดือน โครงการนี้ใช้เทคโนโลยีการปรับตัวที่สร้างขึ้นระหว่างการแพร่ระบาดของโควิด-19 และแสดงถึงความพยายามเร่งด่วนในการควบคุมการระบาดที่กำลังดำเนินอยู่ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ซึ่งมีผู้ต้องสงสัยติดเชื้อแล้วมากกว่า 750 ราย และผู้เสียชีวิตที่ยืนยันแล้ว 177 ราย

การระบาดในปัจจุบันมีสาเหตุมาจากไวรัสอีโบลาสายพันธุ์ Bundibugyo ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่หายากซึ่งยังไม่มีวัคซีนที่พิสูจน์แล้ว สายพันธุ์เฉพาะคร่าชีวิตผู้ติดเชื้อประมาณหนึ่งในสาม องค์การอนามัยโลกได้ยกระดับความเสี่ยงของการระบาดจาก “สูง” เป็น “สูงมาก” ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และจัดสถานการณ์ดังกล่าวเป็นภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขที่เป็นข้อกังวลระหว่างประเทศ แม้ว่าความเสี่ยงทั่วโลกจะยังคงต่ำอยู่ในขณะนี้

เทคโนโลยี ChAdOx1 ที่ดัดแปลงสำหรับอีโบลา

แพลตฟอร์มเทคโนโลยีที่ทีมออกซ์ฟอร์ดใช้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ ChAdOx1 ได้รับการพัฒนามาเพื่อรองรับการตอบสนองอย่างรวดเร็วในช่วงวิกฤตโควิด-19 เป็นระบบที่ปรับเปลี่ยนได้สูงซึ่งช่วยให้สามารถปรับเปลี่ยนเพื่อต่อสู้กับการติดเชื้อต่างๆ ผ่านการเขียนโปรแกรมใหม่ทางพันธุกรรม ในช่วงที่เกิดโรคระบาดครั้งก่อน เทคโนโลยีนี้เต็มไปด้วยรหัสพันธุกรรมจากไวรัสที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19 ครั้งนี้เตรียมด้วยสารพันธุกรรมจากสายพันธุ์ Bundibugyo ของอีโบลา

กลไกนี้ทำงานโดยใช้ไวรัสไข้หวัดธรรมดาที่ปกติจะแพร่ระบาดในลิงชิมแปนซี แต่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อให้ปลอดภัยในมนุษย์ นักวิจัยใช้ไวรัสที่ถูกเปลี่ยนแปลงนี้เป็นพาหนะในการขนส่งและส่งมอบสารพันธุกรรมที่สำคัญเกี่ยวกับไวรัสอีโบลา บุนดิบูเกียว ไปยังเซลล์ของร่างกาย เพื่อสั่งให้พวกเขารับรู้และต่อสู้กับโรคที่แท้จริง วัคซีนไม่ก่อให้เกิดการติดเชื้อหรือแสดงอาการของอีโบลา แต่ฝึกระบบภูมิคุ้มกันให้ป้องกันเชื้อโรค

กำหนดการเร่งรัดและความไม่แน่นอน

แม้ว่าองค์การอนามัยโลกได้ระบุว่าอาจมีปริมาณยาสำหรับการทดลองทางคลินิกภายในสองถึงสามเดือน แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนอย่างมากเกี่ยวกับกำหนดเวลา ความพร้อมจำหน่ายจะขึ้นอยู่กับผลการทดสอบกับสัตว์ซึ่งขณะนี้ดำเนินการในเมืองอ็อกซ์ฟอร์ด ข้อมูลการวิจัยในสัตว์ทดลองเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อจำแนกวัคซีนว่าเป็น “ผู้สมัครวิจัยที่มีอนาคต” สำหรับบุนดิบูเกียว

โฆษกของ WHO ชี้แจงว่า ยังไม่มีข้อมูลสัตว์ในปัจจุบันที่สนับสนุนประสิทธิผลของวัคซีนเฉพาะชนิดนี้ ดังนั้นจึงไม่รับประกันความสำเร็จ จำเป็นต้องมีการวิจัยในสัตว์ทดลองและการทดลองในมนุษย์เพื่อพิจารณาว่าวัคซีนจะทำงานตามที่คาดหวังและให้ระดับความปลอดภัยที่ยอมรับได้หรือไม่ นักวิทยาศาสตร์เตือนว่ากระบวนการนี้กำลังดำเนินไปตามเส้นทางที่ไม่แน่นอน แม้ว่าจะมีการแสดงความเร่งด่วนก็ตาม

การผลิตจำนวนมากและความร่วมมือระดับโลก

Serum Institute of India ได้รับการระบุว่าเป็นพันธมิตรเชิงกลยุทธ์สำหรับการผลิตวัคซีนอีโบลาขนาดใหญ่ เมื่อมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดจัดหาวัสดุเกรดทางการแพทย์ที่เหมาะสมสำหรับการผลิต ศาสตราจารย์แลมบี หัวหน้าฝ่ายภูมิคุ้มกันวิทยาของวัคซีนที่ Oxford Vaccine Group กล่าวกับบีบีซีว่า “เมื่อเราได้รับวัสดุตั้งต้นแล้ว พวกมันสามารถดำเนินไปอย่างรวดเร็วและในวงกว้างก็สามารถดำเนินต่อไปได้”

ความร่วมมือกับ Serum Institute ถือเป็นแนวทางเชิงปฏิบัติเพื่อให้แน่ใจว่าหากวัคซีนได้รับการพิสูจน์ว่ามีประสิทธิภาพ ก็สามารถขยายขนาดได้อย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนองความต้องการที่อาจเกิดขึ้น สถาบันนี้มีประสบการณ์สำคัญในการเร่งการผลิตวัคซีนและสร้างโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการผลิตขนาดใหญ่ ความร่วมมือดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงความเข้าใจทั่วโลกว่าการกระจายอย่างรวดเร็วจะมีความสำคัญหากวัคซีนต้องได้รับการอนุมัติให้ใช้

ติดต่อฉีดวัคซีนวงแหวน

วัคซีนอีโบลาจะไม่ถูกนำมาใช้ในการรณรงค์ฉีดวัคซีนจำนวนมากในลักษณะเดียวกับในช่วงการระบาดใหญ่ของโควิด-19 แต่จะใช้เทคนิคที่เรียกว่า “การฉีดวัคซีนแบบวงแหวน” แทน ซึ่งมีเพียงผู้ที่มีแนวโน้มจะติดเชื้อมากที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับวัคซีน กลยุทธ์ดังกล่าวครอบคลุมถึงการติดต่อใกล้ชิดกับผู้ป่วยที่ได้รับการยืนยันและบุคลากรทางการแพทย์ที่รักษาผู้ป่วยอีโบลา เนื่องจากคนงานเหล่านี้มีความเสี่ยงสูงต่อการสัมผัส

แนวทางที่มุ่งเน้นนี้มีความเป็นไปได้ทางชีวภาพมากกว่าและจัดการได้ง่ายกว่าในบริบทของการระบาด ช่วยให้เราสามารถมุ่งความสนใจไปที่ทรัพยากรประชากรที่มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นอย่างแท้จริง แทนที่จะแจกจ่ายวัคซีนให้ทั่วถึง เทคนิคนี้ถูกนำมาใช้อย่างประสบความสำเร็จในการระบาดของอีโบลาครั้งก่อนๆ ที่เกี่ยวข้องกับสายพันธุ์ต่างๆ

ชนิดพันธุ์หายากและประวัติการระบาด

สถานการณ์ปัจจุบันมีความท้าทายเป็นพิเศษ เนื่องจากการระบาดเกิดจากเชื้ออีโบลาสายพันธุ์ Bundibugyo ซึ่งเป็นหนึ่งในหกสายพันธุ์ของไวรัสที่รู้จัก แต่มีเพียงสามสายพันธุ์เท่านั้นที่ทำให้เกิดการระบาดครั้งใหญ่ในประชากรมนุษย์ Bundibugyo ทำให้เกิดการระบาดเพียงสองครั้งก่อนหน้านี้ ครั้งแรกในยูกันดาในปี 2550 และอีกครั้งในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกในปี 2555 ไม่มีบันทึกของสายพันธุ์นี้แพร่กระจายมานานกว่าทศวรรษก่อนการระบาดในปัจจุบัน

มีวัคซีนสำหรับอีโบลาสายพันธุ์ซาอีร์ ซึ่งเป็นตัวแปรที่พบบ่อยที่สุดที่เกี่ยวข้องกับการระบาดครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ระหว่างปี 2557 ถึง 2559 ในแอฟริกาตะวันตก ซึ่งส่งผลให้มีผู้ป่วยประมาณ 28,715 ราย อย่างไรก็ตามยังไม่มีวัคซีนที่พิสูจน์แล้วสำหรับ Bundibugyo ช่องว่างในคลังแสงด้านสาธารณสุขทำให้นักวิจัยและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขมีความเสี่ยงเมื่อความเครียดกลับมาอีกครั้งในปี 2569

การวิจัยและโครงสร้างพื้นฐานก่อนหน้า

ทีมวิจัยของอ็อกซ์ฟอร์ดกำลังทำงานเกี่ยวกับวัคซีนที่คล้ายกันสำหรับอีโบลาสายพันธุ์ซูดานและไวรัสมาร์เบิร์กก่อนการระบาดในปัจจุบัน งานที่มีอยู่แล้วนี้เป็นฐานความรู้และโครงสร้างพื้นฐานที่ช่วยให้สามารถปรับเปลี่ยนอย่างรวดเร็วเพื่อรับมือกับความท้าทายของ Bundibugyo การพัฒนาวัคซีนสำหรับอีโบลาสายพันธุ์ต่างๆ ผ่านแพลตฟอร์มทั่วไปช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นให้กับระบบการวิจัย

แนวทางการพัฒนาทางเลือก

สถาบันอื่นกำลังพัฒนาวัคซีนทดลองสำหรับบุนดิบูเกียวแยกต่างหาก แต่คาดว่าวัคซีนตัวที่สองนี้จะใช้เวลาหกถึงเก้าเดือนในการเตรียมโดสใดๆ ให้พร้อมสำหรับการทดสอบ สิ่งนี้แตกต่างกับการเร่งความเร็วสองถึงสามเดือนที่อ็อกซ์ฟอร์ดกำลังมองหา โดยใช้เทคโนโลยี ChAdOx1 ที่เป็นที่ยอมรับแล้วและค่อนข้างใหม่ การมีอยู่ของแนวทางต่างๆ มากมายควบคู่กันไปจะเพิ่มโอกาสโดยรวมของความสำเร็จ แม้ว่าจะไม่มีใครรับประกันก็ตาม

ให้ความสำคัญกับความเร็วและการเตรียมพร้อม

ศาสตราจารย์แลมเบเน้นย้ำว่าความเร็วเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก: “โดยทั่วไปแล้วผู้คนกังวลเกี่ยวกับการระบาดครั้งนี้ โดยปกติแล้ว คุณจะต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หวังว่าการติดตามผู้ติดต่อและการกักกันจะเป็นสิ่งที่จำเป็น แต่เราไม่สามารถละความพยายามได้”

คำแถลงนี้รวบรวมความตึงเครียดเชิงกลยุทธ์ที่นักวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขเผชิญอยู่ แม้ว่ามาตรการด้านสาธารณสุขแบบดั้งเดิม เช่น การติดตามผู้ติดต่อและการแยกผู้ป่วยอาจเพียงพอที่จะควบคุมการระบาด แต่ก็ไม่มีใครแน่ใจได้ว่ามาตรการนี้จะเพียงพอหากไวรัสเริ่มแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ดังนั้น การพัฒนาวัคซีนที่มีประสิทธิภาพจึงเป็นการประกันสถานการณ์ภัยพิบัติ แม้ว่าจะคาดว่าจะไม่จำเป็นก็ตาม

บริบททางภูมิศาสตร์ของการระบาด

การระบาดมีศูนย์กลางอยู่ที่ภูมิภาคตะวันออกของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก โดยเฉพาะในจังหวัดอิตูรี กรณีที่ได้รับการยืนยันได้รับการบันทึกในเมือง Mongwalu, Rwampara, Nyakunde และ Bunia โดยรอบ ซึ่งระบุว่าเป็นสถานที่ของผู้ต้องสงสัยรายแรก พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบเพิ่มเติม ได้แก่ พื้นที่ใกล้กับบูเตมโบและโกมา ซึ่งตั้งอยู่ใกล้ชายแดนรวันดา นอกจากนี้ ยังได้รับการยืนยันผู้ป่วยเดินทางจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกที่เดินทางถึงเมืองกัมปาลา ประเทศยูกันดา

สถานะการวิจัยสัตว์

BBC เข้าใจว่าขณะนี้การทดสอบกับสัตว์กำลังดำเนินการในอ็อกซ์ฟอร์ด การศึกษาเหล่านี้เป็นขั้นตอนสำคัญในการพัฒนายาหรือวัคซีนก่อนที่จะไปสู่การทดลองในมนุษย์ หากไม่มีข้อมูลเชิงบวกจากการศึกษาในสัตว์ทดลอง หน่วยงานกำกับดูแลและชุมชนวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศก็ไม่น่าจะอนุญาตให้ทำการทดสอบกับประชากรมนุษย์ได้ ลำดับเวลาของการเสร็จสิ้นระยะของสัตว์นี้ยังคงดำเนินต่อไปอย่างรวดเร็วแต่ไม่รับประกัน