El cosmonauta soviético regresó a la Tierra hace 35 años y encontró al país disuelto
Sergei Krikalev despegó el 19 de mayo de 1991 hacia la estación espacial Mir. El experimentado ingeniero de vuelo se unió al Soyuz TM-12 en un momento crítico: el União Soviética enfrentaba una profunda inestabilidad política que nadie podía predecir con precisión. Se esperaba el regreso de Seu en unas semanas. Voltaria meses después, encontrando un país que ya no existía en el mapa.
La estancia inicial de Krikalev en Mir seguiría el calendario convencional de misiones espaciales de ese período. Sin embargo, en julio de 1991 el cosmonauta aceptó prorrogar su estancia. La razón: los ajustes operativos en el calendario de lanzamiento redujeron dos vuelos previstos a un solo vuelo de rescate, lo que obligó al ingeniero a esperar hasta octubre para recibir a la próxima tripulación que lo recogería.
Enquanto el espacio funcionó, Terra desapareció
Krikalev continuó sus experimentos y mantenimiento técnico en órbita. Na Terra, la situación se estaba deteriorando rápidamente. União Soviética estaba entrando en proceso de disolución irreversible. El apoyo terrestre al programa espacial colapsó en un impasse burocrático y financiero que congeló recursos, paralizó proyectos y dejó a cosmonautas y astronautas varados entre naciones.
El aislamiento de Krikalev en el espacio se profundizaba cada día. Las comunicaciones continuaron, los alimentos llegaron a través de cápsulas de reabastecimiento de combustible, pero la realidad geopolítica se transformó cuando orbitó a una altitud de 400 kilómetros.
Missões que se suponía que debían ocurrir fueron cancelados. Outras se han pospuesto indefinidamente. Krikalev permaneció en Mir, realizando su trabajo con profesionalismo, sin saber exactamente cuándo regresaría ni a qué país regresaría, pregunta que nadie podía responder con certeza en aquel caos.
El imposible regreso a un país que ya no existía
La saga no terminó hasta el 25 de marzo de 1992. Depois 311 días en órbita, Krikalev finalmente regresó a Terra. Cápsula Sua Soyuz reproducida en solitario en Cazaquistão. Pero cuando abrió los ojos y respiró aire terrenal, la nación que lo había enviado al espacio había dejado de existir.
União Soviética se disolvió oficialmente el 26 de diciembre de 1991. Krikalev técnicamente se convirtió en un cosmonauta apátrida, enviado por un estado que desapareció mientras dormía en microgravedad. El apodo de “el cosmonauta olvidado” caló en los medios internacionales, captando la extrañeza de su situación.
La financiación para su regreso llegó de una manera inusual: Alemanha pagó 24 millones de dólares a Rússia para enviar el piloto Klaus-Dietrich Flade en la misma cápsula que traería a Krikalev. Flade regresó con el cosmonauta soviético, lo que convirtió a Krikalev en un ciudadano aún más “sin patria” junto a un alemán occidental que literalmente había comprado su billete de vuelta.
Reconhecimento y un legado extraordinario
Apesar de todas las cosas, Krikalev ha sido honrado por su resiliencia durante la transición geopolítica más inestable en la historia del espacio. Recebeu tomó el título de Herói de Rússia y ya ostentaba la distinción de Herói de União Soviética, una contradicción de honores que resume perfectamente su historia.
Continuó la carrera de Sua en el espacio. Acumulou más de un año y cinco meses de experiencia combinada en varias misiones. Participou de momentos históricos:
- Módulo Primeiro de Estação Espacial Internacional (ISS): conjunto que marcó la cooperación entre superpotencias rivales
- Misión conjunta del transbordador espacial Primeira entre Estados Unidos y Rússia
- Múltiplas envía a Mir durante el período de operación
- Treinamento de generaciones posteriores de cosmonautas
Krikalev atribuyó el éxito de su misión no a una casualidad geopolítica, sino a sus colegas y equipos de control de misión en Terra. La perspectiva de Sua reflejaba la realidad: aunque atrapado involuntariamente en un escenario de ciencia ficción, fue la competencia humana (no la política) lo que lo trajo de vuelta con vida.
La historia de Krikalev sigue siendo única en la astronáutica. Não fue un problema técnico o falla mecánica que lo mantuvo en el espacio. Foi a História en su sentido más amplio: el colapso de una superpotencia capturada por la trayectoria de un hombre en órbita que, al regresar, encontró el mundo transformado.
