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牛津大學的科學家正在準備新的伊波拉疫苗進行臨床試驗

Vacina
Foto: Vacina - Foto: Ake Ngiamsanguan/ Istockphoto.com

牛津大學的研究人員正在快速開發一種旨在對抗伊波拉本迪布焦病毒的免疫劑。醫療團隊預計,該製劑將能夠在兩到三個月內進入人體臨床試驗階段。這項科學努力直接應對剛果民主共和國目前報告的疫情。最新的流行病學數據顯示,迄今已有 750 例疑似病例和 177 例確診死亡。

世界衛生組織正高度關注事態的發展。該國際實體將此次衛生事件的風險等級從“高”提升至“非常高”,宣布該事件為國際關注的突發公共衛生事件。影響非洲地區的特定株死亡率驚人,約有三分之一的感染者死亡。目前,全球市場上還沒有針對這種病原體的確切變種的有效疫苗。

伊波拉病毒
伊波拉病毒 – SyhinStas/ Istockphoto.com

科學突破利用牛津大學的自適應平台

用於開發新疫苗的基礎技術稱為 ChAdOx1。該系統使用一種常見的引起感冒的病毒,該病毒在黑猩猩族群中自然傳播。科學家在實驗室中修改了這種生物製劑,以確保應用於人體時完全安全。病毒載體充當高效的運輸工具。它將 Bundibugyo 物種的特定遺傳密碼直接攜帶到人體細胞中。

作用機轉不會引起實際感染或引發出血熱特徵的嚴重症狀。核心目標是指導患者的免疫系統提前識別生物威脅。 ChAdOx1 平台在最近的 Covid-19 大流行期間表現出了巨大的適應性。在那次歷史性時刻,相同的基本結構接收了冠狀病毒的遺傳物質,並取得了重大成果。該技術的結構靈活性使研究人員能夠在製藥業標準認為較短的時間內重新制定醫療解決方案。

剛果民主共和國的緊急情況令當局擔憂

當前健康危機的震央主要集中在伊圖裡省。當地衛生部門正在監測蒙瓦盧、魯萬帕拉、尼亞昆德和布尼亞等城市的傳染病爆發情況。人員跨越陸地邊界的流動已經導致鄰國烏幹達登記了確診病例。來自剛果民主共和國的旅客過境需要實施嚴格的衛生屏障。醫療團隊在到達非洲大陸中部地區最偏僻的社區時面臨嚴重的後勤困難。

牛津大學的設施已經對動物模型進行了初步測試。此實驗室階段是發佈人類志願者臨床研究之前的基本先決條件。世界衛生組織強調,這種特定配方的動物功效數據仍需要獨立驗證。專家們應對緊迫的科學研究過程中固有的相當程度的不確定性。另一種實驗性疫苗正在競爭實驗室中取得進展,但這種替代方案的開發時間表預計初始劑量需要六到九個月的時間才能完成。

印度血清研究所為大規模生產準備結構

在全球突發公共衛生事件期間,工業製造能力經常成為瓶頸。為了克服這一障礙,英國研究人員與印度血清研究所建立了戰略合作夥伴關係。這個亞洲生產基地擁有全世界最大的疫苗產能。印度的裝配線正等待接收牛津大學提供的醫用級生物材料。技術轉移將在初始驗證階段完成後立即進行。

該國際協議的目的是,如果臨床測試證明該產品的安全性和有效性,將保證在創紀錄的時間內提供數百萬劑疫苗。供應鏈反應的速度決定了病毒遏制活動的成功。參與此計畫的免疫學家強調,提前為最壞的情況做好準備可以挽救生命。接觸者追蹤和對疑似病例的嚴格隔離仍然是唯一的防禦工具,而小瓶子不會到達服務中心。

本迪布焦病毒的歷史揭示了其致命性和缺乏免疫劑

伊波拉病毒家族是現代科學編錄的六種不同物種的家園。其中只有三種變種有在人群中引起大規模爆發的歷史。扎伊爾物種是近代歷史上有史以來最大規模流行病的罪魁禍首,該物種已經擁有一種獲得批准並廣泛使用的疫苗。當醫生面對本迪布焦菌株時,情況發生了巨大變化。由於缺乏特定的預防工具,快速反應小組的工作變得極其危險和複雜。

這種特定變異的流行病學歷史顯示其行為隱密。科學僅記錄了這種特定生物製劑引起的兩次爆發。第一次活動於 2007 年舉行,涵蓋烏幹達的社區。第二次紀錄發生在 2012 年,當時已經在剛果民主共和國境內。十多年來,衛生監測系統一直未能檢測到這種病原體。病毒的突然捲土重來讓監測被忽視的熱帶疾病的流行病學家感到驚訝。

環圍疫苗接種策略重點在於高風險族群

未來針對伊波拉病毒的疫苗的分發將不會遵循針對全球呼吸道疾病所採用的大規模免疫運動的模式。衛生當局將採用技術上稱為環形疫苗接種的方法。該策略在每個被診斷為出血熱的患者周圍建立了免疫屏障。國際協議為選擇在疫情遏制階段接受實驗劑量的個人制定了嚴格的標準:

  • 實驗室確診患者的密切和直接接觸者
  • 工作在醫院治療第一線的醫護人員
  • 家庭成員以及與病人住在同一住所的個人
  • 現場小組負責社區流行病學追踪
  • 實驗室工作人員處理血液和病毒液體樣本

有針對性的方法優化了現有醫療資源的使用,並將生物保護重點集中在傳播風險最高的地方。该模型减少了在实施健康应对措施的初始阶段生产数十亿剂疫苗的需求。科学家们在欧洲实验室的工作台上保持着紧迫感。非洲大陆病例数量的每日变化决定了研究的速度,并且在技术开发过程的每个阶段都需要绝对的精确性。