खगोलशास्त्री इंटरस्टेलर ऑब्जेक्ट 3I/ATLAS में कार्बनिक अणुओं का पता लगाता है

इंटरस्टेलर ऑब्जेक्ट 3I/ATLAS सौर मंडल के रहने योग्य क्षेत्र से एक ऐसे प्रक्षेप पथ से गुजरा जो सूर्य के चारों ओर ग्रहों के कक्षीय तल के साथ 4.88 डिग्री पर सटीक रूप से मेल खाता है। तारे के करीब पहुंचने के दौरान, आकाशीय पिंड ने तारे की ओर एक प्रमुख जेट प्रदर्शित किया, जिसमें पानी के बर्फ और चट्टानों के टुकड़े थे जो सौर हवा और ब्रह्मांडीय विकिरण को भेदने में कामयाब रहे।

अंतरिक्ष वेधशालाओं ने 5×10^{26} अणुओं प्रति सेकंड की उत्पादन दर पर CH3OH, H2CO, CH4 और C2H6 सहित 3I/ATLAS से निकलने वाले कई कार्बनिक अणुओं का पता लगाया है। यह मात्रा पानी के अणुओं के एक साथ उत्पादन का लगभग दसवां हिस्सा दर्शाती है।

मीथेन की स्पेक्ट्रोस्कोपी जांच शोधकर्ताओं को आश्चर्यचकित करती है

जेम्स वेब टेलीस्कोप ने अंतरतारकीय वस्तु में मीथेन (CH4) की उपस्थिति की पुष्टि की। खोज एक असामान्य विशेषता प्रस्तुत करती है: मीथेन का पता विशेष रूप से सूर्य के करीब 3I/ATLAS के पारित होने के बाद लगाया गया था, अगस्त 2025 में SPHEREx अवलोकनों के साथ भी कोई पिछला रिकॉर्ड नहीं था।

यह देर से पता लगाना पारंपरिक व्याख्याओं को खारिज करता है। मीथेन की बर्फ -220 डिग्री सेल्सियस के तापमान पर उर्ध्वपातित होती है, जो कार्बन डाइऑक्साइड (-97 डिग्री सेल्सियस) की तुलना में काफी कम है, जो धूमकेतु की सतह परतों में शीघ्र विघटन का सुझाव देगा। स्पेक्ट्रोस्कोपिक अवलोकनों में प्रारंभिक अनुपस्थिति इंगित करती है कि मीथेन आंतरिक परतों तक ही सीमित थी, केवल पेरीहेलियन के पास जारी की जा रही थी।

सैद्धांतिक अपेक्षाओं के विपरीत, मीथेन से पहले कार्बन मोनोऑक्साइड का पता चला था। चूँकि CO, CH4 की तुलना में अधिक अस्थिर है, इसे सतह से पूरी तरह से अनुपस्थित होना चाहिए, और इसका प्रारंभिक उत्सर्जन समकालीन खगोल भौतिकी द्वारा अस्पष्ट बना हुआ है।

संभावित बायोसिग्नेचर और ज्योतिषीय निहितार्थ

एनल्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित हालिया शोध से पता चलता है कि मीथेन एक्सोप्लैनेट वायुमंडल में जीवन का एक महत्वपूर्ण संकेतक है। 3I/ATLAS में CH4 का पता लगाना एक बुनियादी सवाल उठाता है: क्या यौगिक का उत्सर्जन जैविक गतिविधि द्वारा उत्पन्न हुआ था?

गैलीलियो प्रोजेक्ट के प्रमुख और हार्वर्ड के खगोल विज्ञान विभाग के पूर्व निदेशक एवी लोएब का प्रस्ताव है कि सौर जेट द्वारा निष्कासित सामग्री में एक्स्ट्रासोलर जीवन हो सकता है। पैनस्पर्मिया नामक घटना, स्थानिक बीजों के प्राकृतिक फैलाव के रूप में कार्य करेगी:

• सूर्य-निर्देशित जेट में बर्फ और चट्टान के बड़े टुकड़े डिलीवरी वाहन के रूप में कार्य करेंगे
• 3I/ATLAS का प्रक्षेपवक्र रहने योग्य ग्रहों के कक्षीय तल के साथ मेल खाता है, जिससे प्रसार की सुविधा मिलती है
• सूर्य का प्रकाश प्रसार तंत्र को सक्रिय करने के लिए ऊर्जा प्रदान करेगा

निर्देशित पैनस्पर्मिया की एक सैद्धांतिक संभावना भी है, जिसमें एक अंतरतारकीय माली ने जानबूझकर सौर मंडल के ग्रहों के लिए एक निषेचन मिशन पर 3I/ATLAS बोया होगा। यह परिकल्पना धूमकेतु के प्रक्षेप पथ और क्रांतिवृत्त तल के बीच दुर्लभ संरेखण, साथ ही बड़े टुकड़ों के साथ सौर जेट की उपस्थिति की व्याख्या करेगी।

अंतरतारकीय स्थितियों में जीवन की व्यवहार्यता

वैज्ञानिक अध्ययन चरम स्थितियों में स्थलीय सूक्ष्मजीवों की उल्लेखनीय क्षमताओं का दस्तावेजीकरण करते हैं। 2005 के शोध में ऐसे रोगाणुओं की पहचान की गई जो 30,000 से अधिक वर्षों से 3 किलोमीटर बर्फ के नीचे बर्फ के क्रिस्टल के अंदर जीवित रहे। उत्तरजीविता तंत्र में सूक्ष्मजीव के चारों ओर तरल पानी की एक फिल्म का निर्माण शामिल है, जो ऑक्सीजन, हाइड्रोजन, मीथेन और अन्य गैसों के प्रसार की अनुमति देता है।

नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित 2020 के एक अध्ययन में दक्षिण प्रशांत महासागर के तल से 75 मीटर नीचे (समुद्र की गहराई 5,700 मीटर) सूक्ष्म जीवों का दस्तावेजीकरण किया गया, जो 100 मिलियन से अधिक वर्षों तक चट्टान तलछट में जीवित रहने में सक्षम हैं। प्रयोगशाला में पुनः सक्रिय होने के बाद, ये पैतृक सूक्ष्मजीव चयापचयित हुए और बहुगुणित हुए।

एक्स्ट्रासोलर जीवन संभावित रूप से अंतरतारकीय अंतरिक्ष की चरम स्थितियों के लिए और भी अधिक मजबूत अनुकूलन प्रस्तुत करेगा, एक ऐसी घटना जिसे शोधकर्ता ब्रह्मांडीय निर्वात में “योग्यतम की उत्तरजीविता” कहते हैं।

जांच के अगले चरण

क्रांतिवृत्त तल के लिए स्पष्ट सांख्यिकीय प्राथमिकता के साथ अतिरिक्त अंतरतारकीय हिमखंडों की खोज महत्वपूर्ण साक्ष्य प्रदान करेगी। एनएसएफ-डीओई द्वारा संचालित रुबिन वेधशाला में ऐसे खगोलीय पिंडों का पता लगाने की क्षमता है। यदि पैटर्न की पुष्टि हो जाती है, तो निर्देशित पैनस्पर्मिया की परिकल्पना को अधिक संभावना मिलेगी।

अंतरिक्ष एजेंसियों को सतह के साथ टकराव के रास्ते पर एक जांच का उपयोग करके इन हिमखंडों के प्रक्षेप पथ को रोकने की योजना बनानी चाहिए। निष्कासित सामग्री की संरचना का प्रत्यक्ष निदान हमें एक्स्ट्रासोलर जीवन की उपस्थिति की जांच करने की अनुमति देगा:

• उत्सर्जित टुकड़ों का स्पेक्ट्रोस्कोपिक विश्लेषण
• कार्बनिक अणुओं से परे बायोमार्कर का पता लगाना
• ज्ञात स्थलीय जीवन के हस्ताक्षरों के साथ तुलना
• अजैविक संश्लेषण में असंभव पैटर्न की पहचान

यदि 3I/ATLAS में एक्स्ट्रासोलर जीवन की पुष्टि हो जाती है, तो अंतिम प्रश्न सामने आएगा: क्या यह एक्स्ट्रासोलर जीवन उस जीवन से मिलता जुलता है जैसा हम पृथ्वी पर जानते हैं? एक सकारात्मक उत्तर ग्रह प्रणालियों के बीच सामान्य उत्पत्ति या पैनस्पर्मिक स्थानांतरण का सुझाव देगा, जिससे यह निष्कर्ष निकलेगा कि मानव जीवन का बीजारोपण सभ्यता के उद्भव से पहले की अवधि में अंतरतारकीय बागवानों द्वारा किया गया होगा।