न्यायाधीश डेनिस गैलियात्साटोस ने सोमवार को सुनाए गए फैसले में 72 वर्षीय सर्ज ऑडिटे को पेट्रीसिया फर्ग्यूसन की हत्या का दोषी ठहराया। पेट्रीसिया फर्ग्यूसन 6 जून 1996 को पॉइंट-ऑक्स-ट्रेम्बल्स में गायब हो गई, जब वह सिर्फ 23 साल की थी। फैसले ने लगभग 27 वर्षों तक चलने वाली कानूनी प्रक्रिया को समाप्त कर दिया, जो पीड़ित के शरीर की कमी और अभियुक्त की स्वीकारोक्ति की असंभवता से चिह्नित थी।
मुकदमे के दौरान प्रस्तुत कई गवाहियों और परिस्थितिजन्य साक्ष्यों के आधार पर, न्यायाधीश गलियात्सतोस को पूरा वाक्य पढ़ने में लगभग 2 घंटे लगे। फैसले ने निर्धारित किया कि पेट्रीसिया फर्ग्यूसन मर चुकी थी और उसके लापता होने और मौत के लिए सर्ज ऑडिट जिम्मेदार था।
गायब होने की परिस्थितियाँ
पेट्रीसिया फर्ग्यूसन को आखिरी बार पॉइंट-ऑक्स-ट्रेम्बल्स में एक दोस्त के घर पर देखा गया था, जहां वह अपनी 11 महीने की बेटी सबरीना के साथ रात बिता रही थी। 7 जून 1996 की सुबह, उसकी दोस्त को पेट्रीसिया फर्ग्यूसन द्वारा छोड़ा गया एक नोट मिला जिसमें लिखा था कि वह दोपहर के भोजन के लिए बाहर गई थी और अपनी बहन से मिलेगी। वह कभी वापस नहीं लौटी.
अपने लापता होने के समय, सर्ज ऑडिट का व्यापक आपराधिक रिकॉर्ड था। उसे एक खतरनाक अपराधी घोषित किया गया था और हाल ही में एक सहयात्री के यौन उत्पीड़न के आरोप में 10 साल की सजा काटने के बाद जेल से रिहा किया गया था। एक खतरनाक व्यक्ति के रूप में उनकी प्रोफ़ाइल ने मामले में उनकी संभावित संलिप्तता की जांच को मजबूत किया।
एक संरक्षित मुखबिर की निर्णायक गवाही
दोषसिद्धि मुख्य रूप से एक मुखबिर की गवाही पर आधारित थी, जिसकी पहचान सुरक्षित रखी गई है – सर्ज ऑडिट का एक दोस्त जिसने उसे विश्वास करते हुए सुना था जब वे दोनों 2022 में आर्कमबॉल्ट पेनिटेंटरी में हिरासत में थे। उस गवाही के अनुसार, ऑडिट ने कहा कि:
- पुलिस को पीड़िता का शव कभी नहीं मिलेगा
- घटनाओं की रात वह पेट्रीसिया फर्ग्यूसन से नाराज था
- वह उसके लापता होने के लिए जिम्मेदार था
न्यायाधीश गलियात्सतोस ने शिकायतकर्ता को एक विश्वसनीय गवाह पाया, यह देखते हुए कि उसके पास झूठ बोलने की कोई प्रेरणा नहीं थी क्योंकि उसने कभी भी सन यूथ संगठन द्वारा दिए गए 10,000 डॉलर के इनाम का दावा नहीं किया था। न्यायाधीश के निष्कर्षों के अनुसार, कई सहायक तत्वों ने जेल में बने विश्वासों की पुष्टि की।
बिना स्वीकारोक्ति के गुप्त जांच
मुखबिर द्वारा उसके दोस्त की सूचना दिए जाने के बाद एक अंडरकवर ऑपरेशन शुरू किया गया। हालाँकि, गुप्त जांच सर्ज ऑडिटे से कबूलनामा दिलाने में असमर्थ रही या उसे स्वेच्छा से वही दोहराने को कहा जो उसने अपने सेलमेट को बताया था। इस साक्ष्य संबंधी सीमा के बावजूद, न्यायाधीश ने निर्धारित किया कि परिस्थितिजन्य और प्रशंसापत्र साक्ष्य दोषसिद्धि के लिए पर्याप्त थे।
न्यायाधीश गलियात्सतोस ने मुकदमे के दौरान 4 बुनियादी सवालों के जवाब दिए:
- क्या पेट्रीसिया फर्ग्यूसन मर चुकी थी?
- उनकी मृत्यु कैसे हुई?
- उनकी मौत का जिम्मेदार कौन था?
- अपराध के समय जिम्मेदार व्यक्ति की मानसिक स्थिति क्या थी?
सभी मुद्दों पर, न्यायाधीश ने सकारात्मक निष्कर्ष निकाला कि पेट्रीसिया फर्ग्यूसन मर चुकी थी, सर्ज ऑडिट द्वारा उसकी हत्या कर दी गई थी, और उसने हत्या के रूप में दोषी कार्य किया था।
भावनात्मक प्रभाव और अगले चरण
पीड़िता की बेटी सबरीना के लिए यह वाक्य पढ़ना बेहद मुश्किल था, जो अपनी मां को कभी नहीं जानती थी और अब 30 साल की है। सत्र के दौरान वह कई बार अदालत कक्ष से बाहर चली गईं और फैसला सुनाए जाने पर रोने लगीं। सरकारी अभियोजक के कार्यालय ने फैसले का जश्न मनाया: “तीस साल बाद, न्याय मिला है।”
सर्ज ऑडिट को 1 जून, 2023 को गिरफ्तार किया गया था और वह हिरासत में है। न्यायाधीश ने परिवार की लंबी पीड़ा को देखते हुए फैसले के बाद उनकी तत्काल गिरफ्तारी का आदेश दिया। चूंकि ऑडिट को पहले से ही एक खतरनाक अपराधी के रूप में वर्गीकृत किया गया है, इसलिए उसे पर्याप्त सजा मिलेगी। सजा की सिफ़ारिश के चरण के दौरान अभियोजन पक्ष आजीवन कारावास की मांग करेगा।
अदालत के बाहर परिवार का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील पियरे-ओलिवियर बोल्डुक ने कहा: “यह पीड़ित परिवार के लिए एक राहत है। हम इस पूरी प्रक्रिया में उनके द्वारा दिखाए गए लचीलेपन पर भी जोर देना चाहते हैं।”