研究發現甜菜根汁僅兩週後即可降低老年人的血壓

埃克塞特大學的研究人員發現，60 歲以上的成年人每天喝兩次甜菜根汁，持續兩週，血壓會顯著降低。儘管果汁改變了兩組的口腔微生物群，但在年輕參與者中並未觀察到這種影響。這項研究發表在《自由基生物學與醫學》雜誌上，是同類研究中規模最大的研究，旨在研究飲食硝酸鹽如何影響口腔細菌和血管調節。

該研究涉及 39 名 30 歲以下的成年人和 36 名 60 歲至 70 歲之間的成年人。每組完成兩個為期兩週的階段：第一階段他們飲用富含硝酸鹽的甜菜根汁；第二階段他們飲用富含硝酸鹽的甜菜根汁。另一個是安慰劑版本。研究人員使用細菌基因定序來繪製每種情況前後口腔微生物組的變化。

為什麼嘴巴是整個過程的關鍵

蔬菜中天然存在的硝酸鹽在調節血壓方面發揮重要作用。口腔中存在的某些細菌將食物中的硝酸鹽轉化為有助於產生一氧化氮的化合物。這種一氧化氮可以使血管放鬆並正常運作，這對於維持健康的血壓至關重要。

當口腔細菌的平衡改變時，硝酸鹽轉化為一氧化氮的效率就會降低。埃克塞特團隊發現的證據表明，甜菜根汁以有利於這種轉化途徑的方式重塑口腔微生物組。在分析樣本時，研究人員發現：

• 在老年人中，普雷沃氏菌顯著減少，這種細菌在這種情況下被認為是有害的
• 老年族群中奈瑟菌等有益細菌變得更豐富
• 年輕人的微生物組發生了變化，但模式不同
• 老年組開始研究時平均血壓較高

根據年齡的不同反應

數據揭示了一個意想不到的現實：老年人和年輕人對食用甜菜根汁的反應並不相同。研究開始時，老年組的血壓水平較高，在飲用富含硝酸鹽的果汁後，血壓水平顯著下降。當他們攝取安慰劑時，這種減少並沒有發生，在任何一種情況下的年輕參與者中也沒有觀察到這種減少。

埃克塞特大學的 Anni Vanhatalo 教授表示，多年來，老年人產生的一氧化氮往往較少，這種減少會直接影響血管功能。這個年齡層的高血壓與心臟病和中風等心血管併發症有關。研究人員強調，食用更多富含硝酸鹽的蔬菜可以為此族群帶來顯著的長期利益。

甜菜以外的食物替代品

儘管甜菜汁是研究的重點，但其他植物也同樣富含硝酸鹽。菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘藍也提供同樣有益的化合物。訊息很明確：那些不喜歡甜菜的人有多種選擇透過飲食來獲取硝酸鹽。

其作用機轉超越了單純的營養。甜菜根汁不僅能發揮其提供的營養成分，還能透過改變口腔中的微環境，促進這些營養成分的釋放和加工。這是一個綜合的過程，口腔健康在一定程度上決定了身體如何享受營養益處。

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進一步的研究證實了這項發現

隨後的研究繼續驗證口腔細菌的重要性。 2025 年對 15 名高血壓成人進行的一項臨床試驗發現，4 週的甜菜汁選擇性地改變了口腔微生物組，增加了奈瑟氏菌並減少了韋榮球菌，同時腸道微生物組保持穩定。然而，該組患者的血壓並未出現持續改善，這表明反應因健康狀況和所用藥物而異。

2026 年的一項試驗研究強調了另一個關鍵方面：氯己定（一種常見的抗菌漱口水）會破壞硝酸鹽加工並減少胃中一氧化氮的合成。 2025 年《科学报告》中发表的动物研究表明，与氯己定治疗相比，含有硝酸盐和抗氧化剂的漱口水有利于硝酸盐还原菌，并且与较低的血压相关。

個人化營養的前景

該研究的合著者安迪瓊斯教授表示，這些結果為更廣泛地研究生活方式因素和生物性別如何影響硝酸鹽補充劑的反應鋪平了道路。研究結果並未顯示甜菜汁可以取代降血壓藥物，但它們確實表明富含硝酸鹽的蔬菜可能有助於心臟健康的生活方式，尤其是對於老年人。

結果表明，未來的營養將更加個人化。兩個人吃相同的富含硝酸鹽的食物可能會產生不同的反應，因為他們的口腔微生物組可能以不同的方式處理硝酸鹽。未來的研究需要考慮年齡、性別、口腔衛生習慣和微生物群的基線差異，以闡明為什麼有些人的反應比其他人更強烈。

BBSRC 產業合作副主任 Lee Beniston 博士強調，這項研究例證了生物科學如何揭示飲食、微生物組和健康老化之間的複雜關聯。透過展示膳食硝酸鹽如何影響口腔細菌和血壓，該研究為透過營養、結合學術研究和工業合作來改善血管健康提供了機會。

這些證據集中得出一個令人驚訝的結論：通往更健康血管的道路可能不是從心臟開始，而是從口腔開始。