Tiago Splitter ยังคงรอคำนิยามอนาคตของเขาที่ Portland Trail Blazers โค้ชชาวบราซิลซึ่งรับหน้าที่สั่งการชั่วคราวหลังจากการจับกุมชอนซีย์ บิลอัพส์ในวันที่สองของฤดูกาล 2025-26 ยังไม่ได้รับการตอบกลับอย่างเป็นทางการจากแฟรนไชส์เกี่ยวกับการต่อสัญญาที่เป็นไปได้ แม้ว่าจะเป็นฤดูกาลที่ดีที่สุดของทีมนับตั้งแต่ปี 2021 แต่ก็ชนะ 42 แพ้ 40 และผ่านเข้ารอบตัดเชือก ความไม่แน่นอนยังคงมีอยู่
ความล่าช้าในการตัดสินใจเกี่ยวข้องโดยตรงกับการเปลี่ยนแปลงการบริหาร ในเดือนเมษายน มหาเศรษฐี Tom Dundon เข้าซื้อทีม Trail Blazers และดำเนินมาตรการเข้มงวดต่างๆ ภายในองค์กร ความไม่แน่นอนดังกล่าวยังสะท้อนถึงกระบวนการเปลี่ยนแปลงที่แฟรนไชส์กำลังประสบภายใต้ผู้นำคนใหม่
งบแยกและความคาดหวัง
“และมันยังคงอยู่ตรงนั้น ฉันเป็นหนึ่งในผู้เข้ารอบสุดท้ายที่จะได้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชต่อไป หรือเป็นหัวหน้าโค้ชคนใหม่ของเบลเซอร์ส” สปลิตเตอร์กล่าวในการสัมภาษณ์พิเศษกับ ESPN “แน่นอนว่ามีข่าวลือเป็นพันๆ เรื่อง และอื่นๆ แต่ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมเล็กน้อย คุณต้องอดทนสักหน่อย เรารู้ว่ามีเจ้าของคนใหม่เข้ามาคุมทีม และแน่นอนว่าเขาจะต้องการแสดงสีหน้าของเขา เขาจะอยากตัดสินใจให้ถูกต้องและบางครั้งอาจต้องใช้เวลาสักพักในการตัดสินใจ เราต้องอดทนและดูว่าอะไรจะเกิดขึ้น”
ช่างเทคนิคตระหนักถึงความท้าทายของการเปลี่ยนแปลงด้านการบริหาร ดันดอนในส่วนของเขาได้ส่งสัญญาณต่อสาธารณะว่าเขาตั้งใจที่จะจ้างโค้ช ซึ่งอาจอาจจะเป็นสปลิตเตอร์ ด้วยค่าธรรมเนียมที่ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ใน NBA การเจรจาเกิดขึ้นควบคู่ไปกับการลดการใช้จ่ายโดยเจ้าของใหม่ รวมถึงการเลิกจ้างพนักงานแฟรนไชส์มากกว่า 70 คน
วิถีประวัติศาสตร์ใน NBA
Splitter เป็นชาวบราซิลคนแรกที่เป็นโค้ชให้กับทีมหลักใน NBA การมาถึงที่ทำงานของเขาเกิดขึ้นอย่างกะทันหันหลังจากที่ Billups ถูกตำรวจอเมริกันจับกุมในข้อหามีส่วนร่วมในโครงการเล่นเกมโป๊กเกอร์ที่ผิดกฎหมายซึ่งนำโดยมาเฟียในท้องถิ่น ก่อนหน้านั้น นักเตะชาวบราซิลเคยทำงานเป็นผู้ช่วยโค้ช:
- บรูคลิน เน็ตส์ (คณะกรรมการฝึกสอน)
- ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ (คณะกรรมการฝึกสอน)
- พอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส (ผู้ช่วยโค้ช)
ชาวบราซิลคนอื่นๆ เป็นส่วนหนึ่งของคณะกรรมการด้านเทคนิคของลีก เลอันดรินโญ่ บาร์โบซ่าทำงานเป็นผู้ช่วยที่ซาคราเมนโต คิงส์ ในขณะที่เฟลิเป้ ไอเชนแบร์เกอร์เป็นหัวหน้าแผนกเตรียมความพร้อมด้านร่างกายที่เดนเวอร์ นักเก็ตส์
ผลลัพธ์ที่ได้ในฤดูกาล 2025-26
ผลกระทบของ Splitter ต่อคำสั่งนั้นเกิดขึ้นทันที ทีมเทรลเบลเซอร์ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงฤดูกาลที่อ่อนแอแม้จะมีทีมอายุน้อยที่มีแนวโน้มดีก็ตาม ได้ยกระดับมาตรฐานขึ้นอย่างมากภายใต้การนำของเขา การป้องกันที่ดุดันของทีม สร้างความกดดันเต็มสนามด้วยความถี่ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของลีก โดดเด่นตั้งแต่เริ่มต้น
ช่วงเวลาสำคัญมาพร้อมกับชัยชนะเหนือ โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ แชมป์คนปัจจุบัน พอร์ตแลนด์พลิกกลับการขาดดุลมากกว่า 20 แต้มในช่วงแรกและทำลายสถิติไม่แพ้ใครของ Shai Gilgeous-Alexander และทีม สตรีคถูกขัดจังหวะด้วยอาการบาดเจ็บซ้ำซากในหมู่พอยต์การ์ด: สกู๊ต เฮนเดอร์สันลงเล่น 30 เกม, เจรู ฮอลิเดย์ 53 ครั้ง และเชดอน ชาร์ป ประมาณ 50 เกม
วิกฤตอาการบาดเจ็บทำให้เกมไม่มั่นคงในช่วงกลางฤดูกาล แต่ทำให้เดนี อาฟดิจาเติบโตขึ้นในฐานะผู้จัดการทีมหลักในการโจมตี Center Donovan Clingan ยังพัฒนาขึ้นอย่างมากภายใต้ Splitter โดยเพิ่มการผลิตของเขาและเริ่มยิงจากสามแต้ม เทรลเบลเซอร์สกลายเป็นทีมที่มีแต้มโอกาสที่สองมากที่สุดในลีก
ไม่นานก่อนเกมออลสตาร์ พอยต์การ์ดกลับมาและพอร์ตแลนด์ก็ฟื้นผลงานได้ พวกเขาจบฤดูกาลด้วยแคมเปญที่ดีที่สุดนับตั้งแต่ปี 2021 และผ่านเข้ารอบเพลย์อิน โดยเอาชนะฟีนิกซ์ซันส์ในรอบแรก พวกเขาผ่านเข้าสู่รอบตัดเชือก โดยพวกเขาหยุดในรอบแรกกับซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส ของวิคเตอร์ เวมบันยามา 4-1
ดันดอนลดนโยบาย
Tom Dundon ยังคงยึดมั่นในกลยุทธ์การลดต้นทุนของเขา มหาเศรษฐีรายนี้มักจะแจกเสื้อยืดให้แฟนบอลในรอบตัดเชือกและหลีกเลี่ยงการพาผู้เล่นสองทางไปเที่ยวระหว่างทีมระหว่างเพลย์อินเกม การเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากนั้นได้รับความสมเหตุสมผลจากฝ่ายบริหารตามความจำเป็นสำหรับการเปลี่ยนตำแหน่งขององค์กร
“ในฐานะส่วนหนึ่งของการปรับตำแหน่งองค์กรในอนาคต เราได้ทำการตัดสินใจที่ยากลำบากในการปรับโครงสร้างธุรกิจหลายๆ ด้าน” Dewayne Hawkins ประธาน Trail Blazers กล่าวกับหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น The Oregonian “การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อผู้คนที่มีความสามารถ ซึ่งมีส่วนช่วยกำหนดทิศทางของทีมเทรลเบลเซอร์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา”
ในการให้สัมภาษณ์กับพอดแคสต์ Game Over Dundon ได้เปรียบเทียบสถานการณ์ของพอร์ตแลนด์กับสถานการณ์ของทีมฮอกกี้ NHL ที่ชื่อ Carolina Hurricanes ตามที่มหาเศรษฐีรายนี้กล่าวไว้ ทีมเทรลเบลเซอร์มีค่าใช้จ่ายต่อปีมากกว่าแฟรนไชส์ฮ็อกกี้ถึง 100 ล้านดอลลาร์ โดยไม่รวมเงินเดือนนักกีฬา “เดอะเฮอริเคน ตั้งแต่ฉันซื้อมัน มีสถิติดีที่สุดเป็นที่หนึ่งหรือสองในลีก ฉันแค่จะไม่ทุ่มเงิน 100 ล้านเพียงเพราะมีคนเขียนบทความที่เรียกฉันว่าตระหนี่ ฉันแค่ไม่อยากเสียเงิน แต่เราจะดูแลผู้เล่นต่อไป เพราะนั่นคือสิ่งที่จะทำให้เราชนะ” ดันดอนประกาศ