การบริโภคเนื้อสัตว์แปรรูปเป็นประจำ เช่น แฮมและไส้กรอก เพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งลำไส้ใหญ่ได้อย่างมาก ผลการศึกษาทั่วโลกระบุว่านิสัยดังกล่าวจะเพิ่มโอกาสในการเจ็บป่วยเป็นสองเท่าหลังจากสัมผัสเป็นประจำเป็นเวลา 10 ปี โดยถือว่าปัจจัยเสี่ยงนี้อยู่ในระดับเดียวกับแอลกอฮอล์และยาสูบ สำนักงานวิจัยโรคมะเร็งระหว่างประเทศ (IARC) จัดประเภทเนื้อสัตว์เหล่านี้เป็น “สารก่อมะเร็ง” ในปี 2558 ในขณะที่เนื้อแดงจัดอยู่ในประเภท “อาจเป็นสารก่อมะเร็ง”
การวิจัยที่ดำเนินการในประเทศญี่ปุ่นแสดงให้เห็นว่าผู้ชายที่บริโภคเนื้อสัตว์ทุกประเภทในปริมาณมาก และผู้หญิงที่รับประทานเนื้อแดง เนื้อหมู เนื้อแกะ แพะ และม้าในปริมาณมาก มีอัตราการเกิดมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักสูงกว่าประมาณ 1.5 เท่า กลไกทางชีววิทยาที่อยู่เบื้องหลังความเสี่ยงเกี่ยวข้องกับการสลายไขมันในระบบทางเดินอาหาร เมื่อแบคทีเรียที่เป็นอันตรายในลำไส้ใหญ่ประมวลผลน้ำดีที่เข้าสู่ร่างกาย จะมีการผลิตสารที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาของมะเร็ง ยิ่งบริโภคไขมันในอาหารมากเท่าไร น้ำดีก็จะยิ่งหลั่งออกมามากขึ้น และเพิ่มโอกาสที่จะเกิดสารก่อมะเร็งเหล่านี้
กลไกทางชีวภาพและการสลายตัวของไขมัน
ไขมันที่บริโภคไม่ได้แยกความแตกต่างจากต้นกำเนิดในร่างกาย ไขมันทั้งหมด ไม่ว่าจะมาจากน้ำมันพืช เช่น น้ำมันลินสีดและน้ำมันมะกอก เนื้อแดงหรือแปรรูป จะต้องผ่านกระบวนการย่อยสลายแบบเดียวกัน การบริโภคไขมันประเภทใดก็ตามที่เพิ่มขึ้นจะทำให้การหลั่งน้ำดีและการทำงานของแบคทีเรียที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งลำไส้ใหญ่เพิ่มมากขึ้น สารที่ผลิตในระหว่างกระบวนการนี้ไม่จำเป็นต้องเป็นสารก่อมะเร็งในตัวเอง แต่มีส่วนช่วยในการพัฒนาโรคอย่างแข็งขัน
รูปแบบการบริโภคเนื้อสัตว์สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงการบริโภคอาหารทั่วโลก เนื้อแดง ได้แก่ เนื้อวัว เนื้อหมู เนื้อแกะ เนื้อแพะ และเนื้อม้า แตกต่างจากเนื้อไม่ติดมัน เช่น เนื้อต้นขาหรือเนื้อสันใน เนื่องจากมีไขมันเพียงอย่างเดียว ตามคำแนะนำในปัจจุบันไม่มีข้อจำกัดทางวิทยาศาสตร์ที่กำหนดไว้สำหรับการบริโภคเนื้อสัตว์ที่ปลอดภัย
ข้อมูลเปรียบเทียบระหว่างประเทศและความบกพร่องทางพันธุกรรม
ในปี 2020 การบริโภคเนื้อสัตว์ต่อหัวต่อปีแตกต่างกันอย่างมากระหว่างประเทศต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา การบริโภคสูงถึงอัตราสูงสุดทั่วโลก ญี่ปุ่นแม้จะค่อยๆ หันมารับประทานอาหารแบบตะวันตก แต่ก็ยังบริโภคน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของปริมาณของชาวอเมริกัน อย่างไรก็ตาม อัตราอุบัติการณ์ของโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักในประเทศแถบเอเชียสูงถึงอันดับที่ 5 ของโลกในปี 2562 แสดงให้เห็นว่าการบริโภคเนื้อสัตว์ไม่ได้เป็นเพียงปัจจัยเดียวที่กำหนด
จีนซึ่งมีรูปแบบการบริโภคคล้ายกับญี่ปุ่น มีอัตราการเกิดต่ำกว่าสหรัฐอเมริกาเกือบสองเท่า ความแตกต่างระหว่างประเทศในเอเชียตะวันออกซึ่งมีความผิดปกติทางพันธุกรรมคล้ายคลึงกันนี้ ชี้ให้เห็นถึงอิทธิพลของปัจจัยต่างๆ นอกเหนือจากการบริโภคโปรตีน ชาวญี่ปุ่นมีความโน้มเอียงทางพันธุกรรมต่อโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักสูงกว่าชาวอเมริกันเชื้อสายยุโรป แต่การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตจะลดแนวโน้มตามธรรมชาตินี้ลง
ผลกระทบของนโยบายด้านสาธารณสุข
สหรัฐอเมริกาได้ดำเนินการรณรงค์ของรัฐบาลเพื่อต่อต้านมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักมาตั้งแต่ปี 1970 โครงการริเริ่มเหล่านี้สนับสนุนให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนิสัยการกินอย่างค่อยเป็นค่อยไป กล่าวคือ เพิ่มการบริโภคเนื้อหมู ไก่ และปลาแทนเนื้อวัว ขณะเดียวกัน แคมเปญการออกกำลังกายก็ได้รับแรงผลักดัน อัตราอุบัติการณ์ของโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักลดลงอย่างต่อเนื่องในประเทศ
ปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อความเสี่ยงของโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก:
- การบริโภคเนื้อสัตว์แปรรูปมากเกินไป (แฮม ไส้กรอก)
- การบริโภคเนื้อแดงในปริมาณมาก (เนื้อวัว เนื้อหมู เนื้อแกะ แพะ ม้า)
- การบริโภคไขมันในอาหารมากเกินไปจากแหล่งใดก็ตาม
- การใช้ชีวิตอยู่ประจำและขาดการออกกำลังกายเป็นประจำ
- ขาดนโยบายการป้องกันและติดตาม
ความซับซ้อนของการพัฒนาของมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักนั้นนอกเหนือไปจากการบริโภคเนื้อสัตว์เพียงอย่างเดียว ความบกพร่องทางพันธุกรรม วิถีการดำเนินชีวิตโดยทั่วไป และการเข้าถึงโปรแกรมการป้องกันประกอบขึ้นเป็นสถานการณ์จำลองที่มีหลายปัจจัย การลดความเสี่ยงต้องใช้แนวทางบูรณาการซึ่งรวมถึงการบริโภคไขมันในปริมาณที่พอเหมาะ การออกกำลังกายที่เพิ่มขึ้น และการมีส่วนร่วมในโปรแกรมการตรวจจับตั้งแต่เนิ่นๆ