สหราชอาณาจักรบันทึกอุณหภูมิสูงสุดประจำเดือนพฤษภาคมในสัปดาห์วันที่ 25-26 พฤษภาคม ในลอนดอน เครื่องวัดอุณหภูมิใน Royal Botanic Gardens ที่คิวสูงถึง 35 องศาเซลเซียส ซึ่งสูงกว่าสถิติก่อนหน้านี้ 2 องศา คลื่นความร้อนที่แผ่ปกคลุมทั่วยุโรป ทำลายสถิติต่อเนื่องในหลายประเทศ
บันทึกประวัติศาสตร์ในสหราชอาณาจักรและการขยายตัวทั่วยุโรป
ปรากฏการณ์นี้เริ่มต้นเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม อุณหภูมิ 34.8 องศาเซลเซียสในลอนดอน และในวันที่ 26 อุณหภูมิเพิ่มเป็น 35 องศา อุณหภูมิสูงสุดเฉลี่ยที่คาดไว้สำหรับลอนดอนปลายเดือนพฤษภาคมอยู่ที่ประมาณ 20 องศาเซลเซียส ส่วนสำคัญของยุโรปตะวันตกมีอุณหภูมิสูงกว่าค่าเฉลี่ยระหว่าง 10 ถึง 15 องศาเซลเซียสในช่วงสัปดาห์
ฝรั่งเศสกำลังเผชิญกับคลื่นความร้อนที่รุนแรงที่สุดในช่วงเวลาของปี สำนักงานอุตุนิยมวิทยาของฝรั่งเศสยืนยันว่าวันที่ 25 พฤษภาคมเป็นเดือนพฤษภาคมที่ร้อนที่สุดที่เคยบันทึกไว้ในประเทศ ในสเปน กรมอุตุนิยมวิทยาคาดการณ์ว่าอุณหภูมิจะสูงถึง 40 องศาเซลเซียสทางตอนใต้ของประเทศในปลายสัปดาห์นี้ โดยมาตรฐานระบุว่าสูงผิดปกติสำหรับฤดูกาลนี้
คลื่นความร้อนทำงานอย่างไร
คลื่นความร้อนคือระบบแรงดันสูงที่นิ่งซึ่งทำหน้าที่เหมือนฝาปิดกระทะ ดักจับและบีบอัดความร้อนในบรรยากาศ ปรากฏการณ์เหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้ตั้งแต่สองสามวันไปจนถึงหลายสัปดาห์ ความถี่และความรุนแรงของคลื่นความร้อนเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
จากข้อมูลของสำนักงาน UK Met การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้มีแนวโน้มมากขึ้นที่สถิติอุณหภูมิสูงในเดือนพฤษภาคมจะถูกทำลาย สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยถือเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยาก ซึ่งเกิดขึ้นประมาณหนึ่งครั้งทุกๆ ศตวรรษ ปัจจุบันเกิดขึ้นโดยมีความถี่โดยประมาณทุกๆ 33 ปี
ผลกระทบต่อชีวิตของประชาชนทันที
ผลที่ตามมาของคลื่นความร้อนนี้แสดงออกมาในหลายสถานการณ์ ในสกอตแลนด์ เกิดไฟป่าใกล้กับเนินเขา Arthur’s Seat ในเมืองเอดินบะระเมื่อวันที่ 25 เมื่อวันที่ 25 เนื่องจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ บ้านหลายร้อยหลังถูกทิ้งไว้โดยไม่มีน้ำ เนื่องมาจากความต้องการอุปทานที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน
สหราชอาณาจักรเผชิญ “ค่ำคืนเขตร้อน” ซึ่งอุณหภูมิไม่ต่ำกว่า 20 องศาเซลเซียส บ้านในอังกฤษส่วนใหญ่ไม่มีฉนวนกันความร้อนที่ดีและมีบ้านเพียง 5% เท่านั้นที่ติดตั้งเครื่องปรับอากาศ ทำให้สภาพไม่เอื้ออำนวยและเป็นอันตรายอย่างยิ่ง
รายงานที่ออกโดยคณะกรรมาธิการการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของสหราชอาณาจักรได้เตือนว่าสหราชอาณาจักร “สร้างขึ้นเพื่อสภาพภูมิอากาศที่ไม่มีอยู่อีกต่อไป” โครงสร้างพื้นฐานของที่อยู่อาศัยไม่ได้ถูกออกแบบให้ทนทานต่ออุณหภูมิดังกล่าว
การเสียชีวิตจากความร้อน
ในฝรั่งเศส โฆษกรัฐบาลรายงานว่ามีผู้เสียชีวิต 7 รายทั้งทางตรงและทางอ้อมเนื่องจากอากาศร้อนจัด มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 5 รายเนื่องจากการจมน้ำขณะพยายามระบายความร้อนในแหล่งน้ำสาธารณะ และยังมีผู้เสียชีวิตจากความร้อนในการแข่งขันกีฬาด้วย
บริบททางวิทยาศาสตร์ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์แล้วว่าคลื่นความร้อนสูงกำลังเพิ่มความถี่และความรุนแรงอันเนื่องมาจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ก๊าซเรือนกระจกที่ปล่อยออกมาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลห่อหุ้มโลกราวกับผ้าห่ม ทำให้พื้นผิวดาวเคราะห์อบอุ่นขึ้น
ยุโรปเป็นทวีปที่ร้อนขึ้นเร็วที่สุดเมื่อเทียบกับภูมิภาคอื่นๆ ของโลก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากการกระทำของมนุษย์ช่วยเพิ่มโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วเช่นนี้:
- อุณหภูมิทำลายสถิติติดต่อกันในสหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และสเปน
- ไฟป่าที่เกี่ยวข้องกับสภาวะภัยแล้ง
- วิกฤตการณ์น้ำประปาในเขตเมือง
- การเสียชีวิตทั้งทางตรงและทางอ้อมที่เกิดจากความร้อนจัด
- โครงสร้างพื้นฐานในเมืองไม่เพียงพอที่จะทนต่ออุณหภูมิที่สูงเป็นพิเศษ
- ลดช่วงเวลาระหว่างเหตุการณ์สุดขั้ว (จากทุกๆ ศตวรรษ เหลือ 1 ครั้งทุกๆ 33 ปี)
โฆษกสำนักงาน Met อธิบายว่า “แม้จะเป็นไปได้ว่าเดือนพฤษภาคมจะมีช่วงที่อากาศร้อนจัด แต่สิ่งที่เราเห็นอยู่ตอนนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” การคาดการณ์บ่งชี้ว่าเหตุการณ์ในลักษณะนี้จะยังคงเข้มข้นขึ้นในทศวรรษต่อๆ ไป โดยไม่มีการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างมีนัยสำคัญ