Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic Games ได้วิพากษ์วิจารณ์การเพิ่มขึ้นของราคา Steam Deck ล่าสุดของ Valve อย่างเปิดเผย เขาแนะนำว่าบริษัทควรดูดซับต้นทุนส่วนประกอบที่สูงขึ้น คำแถลงนี้จุดประกายการแข่งขันครั้งประวัติศาสตร์ระหว่างยักษ์ใหญ่ในภาคส่วนเกม Sweeney นักวิจารณ์อย่างแข็งขันเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติทางการตลาดของ Gabe Newell และ Valve แย้งว่าบริษัทกำลังเอาเปรียบผู้บริโภคและนักพัฒนา
Valve ให้เหตุผลที่ราคาเพิ่มขึ้นเนื่องจากการขาดแคลนส่วนประกอบ ซึ่งเป็นสถานการณ์ระดับโลกที่ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ อย่างไรก็ตาม หัวหน้าของ Epic Games ปฏิเสธคำอธิบายนี้ เขาชี้ให้เห็นว่าการใช้จ่ายของลูกค้า Steam สนับสนุนการดำเนินงานของบริษัทแล้ว ซึ่งมีรายได้ต่อปีประมาณ 1 หมื่นล้านดอลลาร์ Sweeney ถึงกับใช้โซเชียลมีเดียเพื่อเยาะเย้ย Gabe Newell และความชอบของเขาต่อเรือยอทช์ขนาดใหญ่
เพิ่มราคา Steam Deck
การเพิ่มขึ้นของราคาส่งผลโดยตรงต่อคอนโซล Steam Deck สองเวอร์ชัน รุ่น OLED ขนาด 1TB ซึ่งก่อนหน้านี้มีราคาไม่แพงกว่า ปัจจุบันจำหน่ายในราคา 949 ดอลลาร์ ราคาใหม่นี้เพิ่มขึ้นจากมูลค่าเดิม 300 ดอลลาร์
รุ่น 512GB ก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน ขณะนี้มีราคา 789 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 240 ดอลลาร์ เมื่อเทียบกับราคาก่อนหน้า สิ่งเหล่านี้เป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากสำหรับผู้บริโภคอุปกรณ์พกพาสำหรับเล่นเกม ทำให้เกิดข้อถกเถียงในตลาด
การเปลี่ยนแปลงนี้จุดประกายให้เกิดการคาดเดาเกี่ยวกับอนาคตของ Steam Machine ซึ่งเป็นมินิพีซีอีกเครื่องจาก Valve ที่ยังไม่ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ คนในวงการเทคโนโลยีคาดการณ์ว่าอุปกรณ์ดังกล่าวสามารถขายได้ในราคามากกว่า 1,000 ดอลลาร์ การคาดการณ์บางอย่างอาจประมาณ 1,500 ดอลลาร์เป็นราคาเปิดตัว ความไม่แน่นอนที่อยู่รอบมูลค่าของ Steam Machine เพิ่มความซับซ้อนให้กับสถานการณ์ปัจจุบัน
ข้อโต้แย้งของ Sweeney และวิสัยทัศน์ของ Valve
Tim Sweeney ย้ำว่าการขาดแคลนส่วนประกอบที่ Valve ใช้เป็นเหตุผลในการเพิ่มขึ้น ควรเป็นความรับผิดชอบของ Gabe Newell ผู้ก่อตั้งร่วม มุมมองของ Sweeney ก็คือบริษัทซึ่งมีตลาดดิจิทัลที่ทำกำไรได้ มีทรัพยากรทางการเงินที่แข็งแกร่งในการรองรับต้นทุนเพิ่มเติมเหล่านี้ นักวิเคราะห์ตลาดประเมินว่า Valve มีรายได้อย่างน้อย 10 พันล้านดอลลาร์ต่อปีผ่านทางแพลตฟอร์ม Steam รายได้นี้มักถูกอ้างถึงโดยนักวิจารณ์ของบริษัท
ในสิ่งพิมพ์ที่มีเนื้อหาเปรี้ยวที่สุดฉบับหนึ่งของเขา Sweeney ได้แชร์โพสต์ที่ล้อเลียนสถานการณ์ดังกล่าว ข้อความดังกล่าวชี้ให้เห็นว่า “ห่วงโซ่อุปทานเรือยอทช์ขนาดใหญ่” ก็ “หยุดชะงัก” เช่นกัน ซึ่งเป็นการพาดพิงถึงวิถีชีวิตของ Gabe Newell อย่างชัดเจน นีเวลล์มีชื่อเสียงจากการเป็นเจ้าของและเพลิดเพลินกับเรือหรูหรา ซึ่งถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งอันมากมายของเขา โดยทั่วไปเขาจะหลีกเลี่ยงการแถลงการณ์ต่อสาธารณะที่เป็นข้อขัดแย้งขณะอยู่บนเรือยอชท์ โดยรักษาสถานะที่ไม่เปิดเผย การยั่วยุของ Sweeney มุ่งเป้าไปที่ความแตกต่างระหว่างความมั่งคั่งในการเป็นผู้นำของ Valve และต้นทุนที่ส่งต่อไปยังผู้บริโภค
- Steam Deck OLED 1TB: ราคา 949 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 300 ดอลลาร์
- Steam Deck 512GB: ราคา 789 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 240 ดอลลาร์
ผลกระทบและคำวิจารณ์ของ CEO ของ Epic Games
ปฏิกิริยาของสาธารณชนต่อการเพิ่มขึ้นของราคา Steam Deck ส่วนใหญ่เป็นไปในเชิงลบบนโซเชียลมีเดียและฟอรัมเฉพาะทาง แม้ว่าคอนโซลพกพาอื่น ๆ เช่นจาก Lenovo และ MSI ก็ได้เสนอราคาที่สูงกว่าในตลาดเช่นกัน แต่ Asus ROG Xbox Ally ก็ถูกมองว่าเป็นตัวเลือกที่ได้เปรียบกว่าสำหรับผู้บริโภค การรับรู้ถึงคุณค่านี้สามารถส่งผลต่อการตัดสินใจซื้อในอนาคตได้ ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับ Steam Deck ยังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับราคาที่คาดหวังสำหรับ Steam Machine ซึ่งผู้เชี่ยวชาญหลายคนคาดว่าจะมีราคาสูงกว่า 1,000 ดอลลาร์
แม้จะมีเสียงโห่ร้องอย่างรุนแรง แต่ Tim Sweeney ก็ไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางบนโซเชียลมีเดียสำหรับการวิพากษ์วิจารณ์ของเขา ในทางตรงกันข้าม ผู้เล่นหลายคนกล่าวหา CEO ของ Epic Games ด้วยตัวเอง โดยนึกถึงแนวทางปฏิบัติทางการค้าที่ถือว่าเป็นข้อขัดแย้ง หนึ่งในข้อร้องเรียนที่พบบ่อยที่สุดคือการเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากหลายรอบที่ Epic Games ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งส่งผลกระทบต่อการรับรู้ของบริษัท แฟนๆ คนอื่นๆ ตีความคำกล่าวของ Sweeney ว่าเป็นสัญญาณของความอิจฉาในความเหนือกว่าของ Steam Launcher และชุมชนผู้ใช้ที่กระตือรือร้น
ข้อพิพาทระหว่างผู้บริหารสะท้อนให้เห็นถึงการแข่งขันที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเหนือการควบคุมและการเปลี่ยนแปลงของตลาดเกมดิจิทัล Sweeney เคยวิพากษ์วิจารณ์ Valve ในอดีตถึงการผูกขาดที่ถูกกล่าวหาในส่วนนี้ นี่แสดงให้เห็นว่าข้อโต้แย้งล่าสุดมีมากกว่าการปรับราคาธรรมดาๆ การอภิปรายเน้นย้ำถึงความตึงเครียดอย่างต่อเนื่องระหว่างทั้งสองบริษัท ซึ่งพยายามรักษาตำแหน่งของตนให้แข็งแกร่งในระบบนิเวศเกมที่มีการแข่งขันสูง