黃蜂在蜂王死後透過生存策略維持群體

蜂王的失蹤讓一群熱帶黃蜂陷入混亂，引發了暴力的權力鬥爭和深刻的社會破裂。倫敦大學學院的研究人員發現，儘管既定秩序崩潰了，但群體並沒有屈服——有些個體默默地承擔確保生存的基本任務。

科學家從加勒比海地區已建立的熱帶紙黃蜂（Polistes canadensis）群落中取出蜂王，以觀察其後果。其影響是立竿見影且混亂的。雌性開始積極爭奪統治地位，將殖民地正常的社會結構轉變為涉及多個個體的激烈衝突時期。

女王過世後公開衝突

當蜂王消失時，雌性加拿大馬蜂會爭奪領導權。通常在君主政體下秩序井然的社會結構，隨著權力候選人之間的暴力衝突而爆發。這種行為在熱帶黃蜂群體中很常見，與其他社會性昆蟲物種不同，所有雌性黃蜂都保持著繁殖的生物能力。

這項研究發表在《動物行為》雜誌上，基於對 2000 年代初巴拿馬實地考察期間收集的行為數據的分析。科學家記錄了蜂王被移除後混亂轉變的每一步，記錄了攻擊性的相互作用、等級制度的變化和蜂群功能的重組。

補償器維持關鍵功能

當一些黃蜂爭奪權力時，一個名為「補償者」的獨特群體默默地執行重要任務。這些黃蜂沒有參與衝突，而是專注於收集食物和照顧正在發育的幼崽。透過繼續餵養幼蟲並維持日常功能，補償器可以防止社會的徹底崩潰。

該研究的主要作者、倫敦大學學院生物多樣性和環境研究中心的研究員歐文·科貝特博士解釋說：“女王被驅逐後的衝突非常激烈，但這並不是故事的全部。雖然有些人為統治地位而戰，但另一些人則完全避免衝突，默默地努力維持殖民地的運轉。合作並沒有消失；而是重新分配了。”

戰略選擇決定角色

研究人員發現，參與攻擊性競爭的黃蜂和充當補償者的黃蜂之間沒有明顯的生物學差異。這表明行為反映了策略選擇而不是固定的社會角色。每隻黃蜂顯然都會評估其未來繁殖成功的最佳機會。

研究的主要發現包括：

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• 激烈的衝突不會導致殖民地立即崩潰
• 補償黃蜂在危機期間維持基本任務
• 生存行為是策略性選擇的
• 即使在社會動盪時期，合作也持續存在

一些黃蜂將爭奪統治地位作為它們未來繁殖的道路。其他人發現幫助確保幼崽（通常包括他們的兄弟姐妹）的生存有更大的好處。這種無意識的生物計算使殖民地能夠在內部政治混亂期間保持功能。

對昆蟲社會的不同看法

先前大多數關於合作昆蟲社會的研究都集中在歐洲或北美發現的溫帶物種。這些物種具有更嚴格的優勢等級和可預測的演替系統。熱帶黃蜂研究檢視了一種秩序較差的社會結構，其中領導階層的變化是由侵略和直接競爭所驅動的。

這些發現擴展了對動物社會處理領導危機的多種方式的科學理解。結果挑戰了傳統觀念，即社會只能透過有序、基於規則的領導過渡才能保持穩定。儘管激進的繼任制度通常被認為成本太高而無法持續，但這項研究表明，如果少數人彌補了劣勢，它們仍然有效。

該研究的資深作者、倫敦大學學院生物多樣性與環境研究中心研究員 Seirian Sumner 教授表示：“了解動物社會如何處理衝突可以幫助我們以不同的方式思考一般合作。在動盪時期，社會依賴於那些繼續在幕後開展重要工作的人。在很多方面，我們可能比我們意識到的更像黃蜂。”

對理解社會組織的啟示

該研究由自然環境研究委員會 (NERC) 和史密森學會資助。科學家在數十年對自然群體的觀察中收集了數據，從而可以深入分析不同環境下的行為模式。

研究結果表明，動物合作系統比以前的模型更具彈性和靈活性。當剛性結構發生故障時，備用系統自然會出現。這項研究提供了新的見解，讓我們了解即使在嚴重的內部危機中，群體如何保持凝聚力，個人也可以根據集體生存的需要來調整角色。