Неделя НАСА ознаменовалась соответствующими объявлениями и инцидентом, имеющим серьезные последствия. Американское космическое агентство решило не продлевать контракт на управление Лабораторией реактивного движения (JPL), важнейшим центром беспилотных миссий. В то же время компания Blue Origin столкнулась с впечатляющим взрывом своей ракеты New Glenn во время наземных испытаний во Флориде, что вызвало широкие дискуссии о безопасности и сроках.
Эти события подчеркивают период интенсивных перемен и проблем в американском освоении космоса, вызванных политикой администрации Дональда Трампа. План направлен на сокращение бюджетов на наземные исследования, сосредоточив внимание на пилотируемых миссиях на Луну и Марс. Такой акцент на эффективности и сдерживании затрат напрямую влияет на деятельность стратегических партнеров и развитие новых технологий.
Будущее JPL: открытый конкурс на менеджмент
Лаборатория реактивного движения (JPL), основанная в 1936 году, является научно-исследовательским центром, финансируемым из федерального бюджета. Он принадлежит НАСА, но исторически им управлял Калифорнийский технологический институт (Калифорнийский технологический институт) по контракту. Его основная функция связана с созданием и эксплуатацией беспилотных зондов. Лаборатория реактивного движения отвечает за такие знаковые программы, как «Викинг», «Галилео» и «Вояджер». Кроме того, он управлял роботизированными марсоходами Pathfinder, Spirit и Opportunity, а в настоящее время управляет Curiosity и Perseverance. Будущие миссии DAVINCI и VERITAS также входят в его компетенцию.
Вначале группа ученых Калифорнийского технологического института, сформировавшая Лабораторию реактивного движения, была известна как «Отряд самоубийц», что является отсылкой к их методологии. Один из основателей, Джек Парсонс, пионер в области ракетного топлива, был исключен из Лаборатории реактивного движения в 1944 году. Официально причинами были «небезопасные и неортодоксальные методы работы». Неофициально его связывали с противоречивыми практиками. Ситуация в Лаборатории реактивного движения резко улучшилась во время Второй мировой войны, когда правительство Соединенных Штатов вложило средства в разработку баллистических ракет, таких как MGM-5 Corporal. В 1958 году, после успеха «Эксплорера-1», отдел перешёл из армии в НАСА под руководством Вернера фон Брауна.
Партнерство между НАСА и Калифорнийским технологическим институтом уже долгое время следует успешной модели. Агентство координировало работу, а исследователи института выполняли тяжелую работу при поддержке федерального финансирования. Сценарий начал меняться с возвращением Дональда Трампа в Белый дом. Он разработал план по сокращению бюджета на наземные исследования и все, что не связано с «американскими сапогами на Луне и Марсе». Лаборатория реактивного движения провела увольнения, чтобы сократить расходы и избежать более крупных сокращений, но приказ Белого дома заключался в том, чтобы «сосредоточиться на эффективности, повысить производительность и выполнять миссии быстрее, тратя меньше».
В прошлую пятницу, 22 марта, НАСА объявило, что не будет продлевать контракт на управление Калифорнийским технологическим институтом, срок действия которого истекает в 2028 году. Агентство начнет конкурсные торги. Другие институты могут представить предложения по взятию под контроль JPL. Цель состоит в том, чтобы выбрать лучший вариант поддержания программ в соответствии с руководящими принципами Трампа, минимизируя при этом затраты. Правительство считает, что Калифорнийский технологический институт имеет чрезмерные расходы или фокусируется на областях, которые не являются приоритетными для нынешней администрации. Этот подход повторяет спор по поводу спускаемого аппарата для миссии «Артемида» между SpaceX и Blue Origin, стремясь стимулировать технологическое развитие с контролируемыми затратами. Калифорнийский технологический институт, скорее всего, будет конкурировать за заявку, но столкнется с реальной конкуренцией со стороны других институтов и частных компаний.
Инцидент с новой ракетой «Гленн» Blue Origin находится на стадии испытаний
Blue Origin, компания Джеффа Безоса, признает, что отстает от SpaceX, основанной много лет спустя. Джефф Безос покинул команду Amazon, чтобы сосредоточиться на разработке стартовых платформ. Он стремится ускорить поставки и побороться за космические контракты. Blue Origin начала демонстрировать прогресс с Blue Moon, лунным посадочным модулем, модули которого уже проходят испытания НАСА на земле. Кроме того, New Glenn, его тяжелая ракета, является альтернативой Starship и SLS для лунных миссий или запуска зондов на Марс.
Однако в этот четверг, 28 марта, Blue Origin напомнили о сложности освоения космоса. Во время испытаний на зажигание New Glenn во Флориде произошел сбой на первой ступени, где расположены двигатели BE-4. Цепная реакция привела к впечатляющему взрыву ракеты. Инцидент был описан как, пожалуй, самый интенсивный со времени второго испытания Н1, мощность которого достигла 1 килотонны. Никто не пострадал. Уроки катастрофы в Неделине, которая запретила персоналу находиться вблизи статических испытаний, имели решающее значение для безопасности.
Джефф Безос разместил сообщение на X, заявив, что «пока рано» определять причины сбоя. Он заверил, что весь персонал Blue Origin в безопасности. Стартовая площадка серьезно пострадала от взрыва, и на ее полное восстановление потребуется время.
Влияние взрыва на космический сектор
Восстановление стартовой базы и колоссальное расследование, проводимое ФАУ (Федеральным управлением гражданской авиации), органом, эквивалентным ANAC в Бразилии, вызовут значительные задержки. Blue Origin останется без разрешения на проведение запусков в течение длительного периода времени, что создает проблемы для НАСА. Для перевозки астронавтов на Луну агентство использует спускаемые аппараты, разработанные третьими сторонами, такими как Blue Origin и SpaceX. Хотя капсула «Орион» продолжает использоваться, у нее нет посадочного модуля. Никто не знает, будет ли HLS-версия Starship готова к миссии «Артемида III», запланированной на 2025 год. «Голубая Луна» продвинулась заметно дальше, но теперь сталкивается с этой неудачей.
Взрыв Нью-Гленна в сочетании с неопределенностью относительно нормальной посадки звездолета на землю и открытия HLS ставит НАСА в сложное положение. В настоящее время у агентства нет жизнеспособной платформы для пилотируемой высадки на Луну и возвращения команды. Хотя пока преждевременно говорить о всех последствиях, инцидент стал серьезным препятствием для планов администрации Трампа. Цель возвращения американцев на Луну к концу срока их мандата теперь стала более сложной.
- Проблемы лунных миссий НАСА включают в себя:
- Зависимость от лендеров, разработанных частными компаниями.
- Капсула «Орион», хотя и необходима, не имеет посадочного модуля.
- Версия HLS Starship SpaceX все еще имеет неопределенный график готовности к Артемиде III.
- Проект Blue Moon компании Blue Origin, показавший прогресс, теперь может быть отложен из-за аварии.
- На данный момент у космического агентства нет полноценной пилотируемой посадочной платформы для Луны.
Предстоящие задачи лунных миссий
Текущий сценарий требует от НАСА пересмотреть свою стратегию и график возвращения на Луну. Провал Нью-Гленна усиливает трудности и высокие риски освоения космоса. Агентство продолжит стремиться к повышению эффективности и снижению затрат в соответствии с руководящими принципами правительства. Однако безопасность и надежность стартовых и посадочных платформ остаются главными приоритетами.
Открытая конкуренция за руководство в JPL и задержки в Blue Origin подчеркивают сложность поддержания темпов освоения космоса. Сотрудничество между правительством и частным сектором имеет решающее значение. Однако последние события требуют большей осторожности и строгости. Поиск баланса между инновациями, затратами и безопасностью определит следующие шаги в освоении космоса в США в ближайшие годы.