ビクター・ウェンバンヤマがウェスタン・ファイナルMVPに選ばれ、第7戦終了後にスパーズをNBAファイナルに進出 著者 Jeronimo Santos
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サンアントニオ・スパーズは、オクラホマシティで開催されたカンファレンス・ファイナル第7戦でオクラホマシティ・サンダーに111-103で勝利し、NBAファイナルへの出場権を獲得した。ビクター・ウェンバンヤマ率いるチームは、彼の22歳の誕生日からわずか5か月後にセンターとして初の決勝進出を決めた。残り4.1秒でデビン・ヴァッセルが決定的なダンクを決めて勝利を収め、アウェイでの勝利を決定づけた。
熱狂的な祝賀会とNBAタイトルの夢
驚異的な勝利の最後の数秒で、ビクター・ウェンバンヤマは翼幅2.4メートルの翼を半分に折り、シャツを掴み、純粋な祝賀のあまり、シャツを引きちぎりそうになった。試合終了直後、ウェンバンヤマはほぼ2分間、地面に向かって何度も叫び、泣き崩れ、スパーズベンチ前のエリアを一周し、チームメイトと抱き合ったり、歓喜の叫びを上げたりを繰り返した。敗れた相手との祝賀会はなく、NBAでの経験が比較的浅かったにもかかわらず、彼が長年追い求めていた成果を祝うだけだった。
「ラリー・オブライエンに勝つのは子供の頃からの夢だ」とウェンバンヤマは語った。さらに、「本当のチャンス、具体的な勝利の機会、夢を実現すること…私自身のことを言えば、勝った日は信じられないような日になるだろう。夢の実現だ。言葉で説明するのは難しい。それは私の人生の意味のようなものだ」と付け加えた。この若きスターが見せた情熱は、チームにとってのこの偉業の重要性を浮き彫りにしている。
若い才能がスパーズを歴史的偉業に導く
ウェンバンヤマと若きスパーズは、歴史が示唆していたよりもはるかに早くチャンピオン争いに突入し、予想を裏切っている。サンアントニオは、リーグ3年目で22歳以下の2人の得点王、ウェンバンヤマとポイントガードのステフォン・キャッスルを擁し、決勝に進出した最初のチームとなった。 ESPNリサーチによると、プレータイムを考慮すると、1977年のポートランド・トレイルブレイザーズに次ぎ、ファイナルに進出した2番目に若いチームとなる。
スパーズの監督ミッチ・ジョンソンはウェンバンヤマの献身を称賛した。 「私の意見では、彼は人間として、選手としてどうなりたいかについて、非常に明確なビジョンを持っている」とジョンソンは語った。 「彼がこのビジョンに注ぐ取り組みと投資は、私がこれまで見たことがないものです。」 21歳のキャッスルはこれらのプレーオフで優れた成績を収め、ウェスタン・カンファレンスのタイトルにつながった18試合で平均19.2得点、6.7アシストを記録した。彼はまた、最後の2ラウンドではアンソニー・エドワーズとシャイ・ギルジャス・アレクサンダーのメインディフェンダーでもあった。 11か月前のドラフト全体2位で指名された20歳のルーキー、ディラン・ハーパーは重要な貢献を果たした。延長戦で勝利した第1戦では24得点、第6戦ではベンチから出場し決定的な22分間で18得点を記録し、サンダーを敗退の危機に瀕させた。
才能あるキャストによる重要な貢献
ウェンバンヤマは、信じられないほど才能のあるサポートキャストから貴重な助けを得ました。かつて再建を果たしたスパーズの方向転換を示唆し、2025年のトレード期限までに注目を集めたディアロン・フォックスは、決勝戦でシリーズで最もインパクトのある試合を見せた。重度の足首の捻挫で最初の2試合を欠場したにもかかわらず、フォックスは15得点と3スティールを記録し、回復力と決定的な影響力を示した。
ウェンバンヤマの控え選手ルーク・コーネットは、ジョンソン監督が「今夜のプレー」と呼んだ重要なプレーを決めた。残り7分50秒でウェンバンヤマが5つ目のファウルを犯した後、スパーズが97-91のリードを守ろうとする中、ジョンソンが一時的にウェンバンヤマと交代した。コート上での最初のディフェンスポゼッションで、コーネットはサンダーのスティール後に後退すると、アイザイア・ハーテンスタインをリムに見つけ、トランジションでのレイアップを阻止し、ファストブレイクを開始してキャッスルショットを決め、スパーズを8点リードした。 「私は彼をとても誇りに思いました」とウェンバンヤマは語った。 「とてもうれしい。それが勝利のプレーの定義だ」。
- ウェスタン決勝でのビクター・ウェンバンヤマの成績は印象的でした。
- 1試合平均27.3得点
- 1試合平均10.9リバウンド
- シリーズ合計 19 ブロックは、2005 年のアロンゾ・モーニング以来の最多
- 9票全員でウエスタンファイナルMVPに選出
- 第1戦では41得点24リバウンドのパフォーマンス
ウェスタン・カンファレンスでの驚くべき台頭と優位性
ウェンバンヤマのデビューシーズン、スパーズは18連敗を含む22勝60敗の戦績を残したが、勝利後にチーム関係者がその事実を思い出した。 2年目のシーズンにはチームは34勝まで成績を上げたが、ウェンバンヤマは右肩の深部静脈血栓症のためシーズンが早々に打ち切られた。 3年目のシーズンを迎える前、スパーズでの主な目標はプレーオフに復帰することであった。
彼らは大成功を収めました。サンアントニオはレギュラーシーズン62試合に勝利し、ウェンバンヤマは満場一致で最優秀守備選手に選ばれ、MVP投票では3位となった。スパーズは先週までレギュラーシーズンで64勝を挙げ、数か月間最も危険な相手とみなされていたサンダーにプレッシャーをかけていた。これらの予測は決定的なシリーズで正しかったことが証明されました。
ニューヨーク・ニックスとの最終決戦に向けた準備
スパーズはNBAファイナルでニューヨーク・ニックスと対戦することになり、ニュージャージー州出身のハーパーにキャリアの初期段階で一生に一度のチャンスが与えられる。 「私の夢は、NBAファイナルでマディソン・スクエア・ガーデンでプレーすることでした」とハーパーは語った。 「1年目で達成するつもりです。」最初の試合は水曜日の夜にサンアントニオで行われる。今シーズンのレギュラーシーズンではニックスがスパーズを2対1で破った。
ニューヨーク・ニックスはイースタン・カンファレンス・プレーオフで相手を圧倒し、11連勝し、最後の2相手を圧倒した。ウェンバンヤマとスパーズにとって、これらは、現チャンピオンの敗退を盛大に祝った後の多幸感から立ち直らなければならない大きな挑戦となる。 「クレイジーなことは、もしかしたら私が気が狂っているのかもしれないが、（キャリアの中で）あと15回か20回はこの思いを味わいたいということだ」とウェンバンヤマは語った。 「依存症にならないことを祈りますが…もしかしたらすでに依存症になっているかもしれません。」
