การวิจัยวิเคราะห์คริสตัลเพทายที่สกัดจากอุกกาบาตดาวอังคาร วัสดุนี้มีอายุ 4.45 พันล้านปี และมีสัญญาณของการมีปฏิกิริยากับน้ำร้อน การค้นพบนี้เปิดมุมมองใหม่เกี่ยวกับสภาพเริ่มต้นของดาวเคราะห์สีแดง
การศึกษานี้นำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Curtin ในออสเตรเลีย พวกเขาตรวจสอบเม็ดเพทายจากอุกกาบาต NWA 7034 หรือที่รู้จักในชื่อ Black Beauty ชิ้นส่วนดังกล่าวตกลงสู่พื้นโลกหลังจากถูกขับออกจากดาวอังคารด้วยการชนจากสมัยโบราณ
คริสตัลเพทายบันทึกร่องรอยของของเหลวร้อน
เพทายที่วิเคราะห์จะรักษารูปแบบธรณีเคมีเฉพาะไว้ ธาตุต่างๆ เช่น เหล็ก อะลูมิเนียม อิตเทรียม และโซเดียม ปรากฏในชั้นที่มีศูนย์กลางร่วมกันภายในคริสตัล โครงสร้างนี้เรียกว่าการแบ่งเขตแบบสั่น บ่งชี้ว่าแร่ถูกสร้างขึ้นเมื่อมีน้ำที่อุดมด้วยแร่ธาตุ
- เพทายมีอายุ 4.45 พันล้านปี
- มาจากอุกกาบาตแบล็คบิวตี้ (NWA 7034)
- การวิเคราะห์ใช้เทคนิคการถ่ายภาพระดับนาโน
- ธาตุรองบ่งบอกถึงกระบวนการไฮโดรเทอร์มอล
- การค้นพบนี้มีอายุย้อนไปถึงยุคก่อนโนอาเชียนบนดาวอังคาร
เทคนิคสเปกโทรสโกปีขั้นสูงทำให้สามารถแมปองค์ประกอบเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำ นักวิจัยระบุว่าน้ำร้อนไหลเวียนผ่านเปลือกดาวอังคารระหว่างการก่อตัวครั้งแรกของดาวเคราะห์
อุกกาบาต Black Beauty นำเสนอตัวอย่างพื้นผิวดาวอังคารที่หายาก
NWA 7034 ถูกพบในทะเลทรายซาฮาราในปี พ.ศ. 2554 ซึ่งแตกต่างจากอุกกาบาตดาวอังคารอื่นๆ ที่ประกอบด้วย regolith breccia ซึ่งเป็นส่วนผสมของเศษชิ้นส่วนจากพื้นผิวดาวอังคาร สิ่งนี้ทำให้มีคุณค่าในการทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมโบราณของโลก
วัสดุประกอบด้วยคริสตัลที่เกิดขึ้นระหว่าง 4.48 ถึง 4.43 พันล้านปีก่อน พวกมันเป็นชิ้นส่วนดาวอังคารที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จักในการมาถึงโลก ผลกระทบที่รุนแรงทำให้อุกกาบาตตกสู่อวกาศ และเคลื่อนตัวจนตกลงมายังโลกของเรา
การมีอยู่ของน้ำในระยะแรกบ่งบอกว่าดาวอังคารมีสภาวะที่แตกต่างจากที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ ระบบไฮโดรเทอร์มอล เช่น น้ำพุร้อน เป็นสภาพแวดล้อมที่สิ่งมีชีวิตอาจเกิดขึ้นบนโลก สิ่งเดียวกันนี้อาจเกิดขึ้นบนดาวอังคาร
ผลกระทบต่อการอยู่อาศัยของดาวเคราะห์สีแดง
การค้นพบนี้เป็นการตอกย้ำสถิติปริมาณน้ำบนดาวอังคารที่ได้รับการยืนยันแล้ว หลักฐานก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นถึงยุคสมัยล่าสุด เช่น ยุคโนเชียน เมื่อประมาณ 4.1 พันล้านปีก่อน ขณะนี้ ข้อมูลบ่งชี้ถึงกิจกรรมในน้ำไม่นานหลังจากการก่อตัวของเปลือกโลกดาวอังคาร
ดร. แอรอน คาโวซี หนึ่งในผู้เขียนรายงานการศึกษา เน้นย้ำถึงการใช้ธรณีเคมีระดับนาโน เทคนิคนี้เผยให้เห็นรอยนิ้วมือของของเหลวร้อนที่เก็บรักษาไว้ในคริสตัล สิ่งนี้ตอกย้ำว่าดาวอังคารมีส่วนประกอบสำคัญสำหรับสภาพแวดล้อมที่อาจเอื้ออาศัยได้ตั้งแต่แรกเริ่ม
อุกกาบาตดาวอังคารอื่นๆ ก่อนหน้านี้แสดงสัญญาณทางอ้อมของน้ำ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นบันทึกโดยตรงที่เก่าแก่ที่สุดที่พบจนถึงตอนนี้ งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances
วิธีการวิเคราะห์ช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือของผลลัพธ์
นักวิทยาศาสตร์ผสมผสานการถ่ายภาพความละเอียดสูงเข้ากับการวิเคราะห์ธาตุ กระบวนการนี้หลีกเลี่ยงการปนเปื้อนและอนุญาตให้มีการสร้างเงื่อนไขสำหรับการก่อตัวของเพทายขึ้นใหม่ เป็นที่รู้กันว่าแร่ธาตุสามารถต้านทานการเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งจะช่วยรักษาข้อมูลดั้งเดิมเอาไว้
ทีมงานจากสถาบันต่าง ๆ ร่วมมือกันทำงาน จุดเน้นอยู่ที่องค์ประกอบทางเคมีที่แม่นยำของคริสตัล ผลลัพธ์ที่คล้ายกันในธัญพืชอื่นๆ จากอุกกาบาตเดียวกันสามารถขยายข้อสรุปได้ในอนาคต
ขั้นตอนต่อไปในภารกิจอวกาศอาจยืนยันการค้นพบนี้
หน่วยงานเช่น NASA วางแผนที่จะส่งตัวอย่างจากดาวอังคารด้วยภารกิจเช่น Mars Sample Return วัสดุที่เก็บรวบรวมโดยตรงจากพื้นผิวสามารถตรวจสอบข้อมูลอุกกาบาตได้ ในขณะเดียวกัน การศึกษาในห้องปฏิบัติการภาคพื้นดินยังคงดึงข้อมูลจากชิ้นส่วนต่างๆ เช่น Black Beauty
การวิจัยมีส่วนช่วยในการถกเถียงเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวอังคาร นอกจากนี้ยังกระตุ้นให้เกิดการอภิปรายเกี่ยวกับสถานที่ที่จะมองหาสัญญาณของชีวิตในอดีตบนโลกนี้