宇宙訪客 3I/Atlas 在接近木星期間釋放出大量甲醇

天體 3I/Atlas 在穿過太陽系期間釋放了大量的甲醇和其他有機化合物。該物體以每秒約 68 公里的速度沿著雙曲線軌跡運動。距離木星最近的一次發生在 2026 年 3 月 16 日。天文學家證實，這顆太空岩石的起源位於我們宇宙附近的外部。

在太陽的熱量突破遊客的外層後，檢測到了這些氣體。這種保護殼將化學元素密封在深空數十億年。持續監測顯示，與當地形成的屍體相比，揮發性物質的比例異常高。收集到的數據為了解益生元成分在整個銀河系的分佈提供了新的見解。

硬化的地殼在旅途中保存了化學元素

這顆彗星的外部結構在其漫長的旅程中充當了抵禦宇宙輻射的天然屏障。研究人員估計，這個屏障大約有20公尺厚。硬化的材料防止了岩石內部有機分子的降解。在宇宙射線到達我們的系統之前的數億年裡，持續暴露在宇宙射線中已經改變了表面化學性質。

當物體開始接近太陽時，情況發生了變化。溫度的逐漸升高導致最耐熱的分子開始昇華。強烈的太陽輻射只有在路徑的更高級階段才能刺穿外部保護。破裂產生了可見的氣體射流，並以加速的速度擴大了天體的彗髮。這項活動暴露了隱藏在冰凍表面之下的原始物質。

富含甲醇和生物標記物的組合物

光譜分析顯示，與氰化氫相比，甲醇濃度較高。在特定測量日期，儀器記錄到的甲醇比例增加了 70 至 120 倍。該指數將遊客列為現代科學記錄中富含這種化合物的天體之一。記錄中也出現了水，但其含量遠低於我們系統中傳統彗星中觀察到的水含量。

成分辨識有助於即時繪製物體的化學多樣性。科學家們對熱活動最強階段的幾個元素進行了分類：

• 位於智利的 ATLAS 望遠鏡於 2025 年 7 月發現。
• 結構中存在一氧化碳、二氧化碳和硫化羰。
• 檢測與噴射氣體混合的矽酸鹽粉塵和電離鎳。

甲醇是糖和必需胺基酸等複雜分子的基本組成部分。氰化氫積極參與與 DNA 和 RNA 結構相關的成分的合成。碳以二氧化碳的形式在空間物體的總質量中占主導地位。這些因素的結合強化了彗星在不同恆星系統之間傳輸生命起源化學物質方面的作用。

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與木星的相互作用及其軌跡異常

距離這顆氣態巨行星最近的點距離為 0.358 天文單位。天體快速而直接地穿過了木星丘球層。極高的速度阻止了行星的引力永久吸引訪客。在靠近恆星的兩週內，這種相互作用只對路線產生了最小的變化。

該物體的物理行為與太陽系中的天體表現出明顯的差異。望遠鏡記錄了表面的顏色變化以及沿途明顯的非重力加速度。在揮發性氣體排放最多的時期，結構形成了兩個不同的尾部和一個反尾部。即使在其他天體保持不活動的距離內，噴射出的物質的體積也使彗髮保持廣泛。

高年齡表示起源早於太陽系

天文計算表明，這塊太空岩石的年齡在 10 到 120 億年之間。這個數字輕鬆超過了太陽系本身的年齡，研究人員估計為 46 億年。長壽表明該物質攜帶了銀河係原始階段的完整記錄。碳的同位素組成顯示我們銀河系的厚盤中可能存在碳的形成。

隨著日心距離逐漸減小，氣體的釋放以分段的方式發生。氰化氫直接從彗星的岩石核心散發出來。甲醇從中心區域和膨脹的彗髮中存在的冰粒的融化中出現。發射方向圖證實，最大的活動發生在直接面向中心恆星的表面。

訪客的運輸提供了有關有機分子在極端輻射環境中生存的前所未有的數據。該物體現在恢復了前往深空的航向，沒有遭受新的重大行星幹擾。資料庫中儲存的資訊將作為未來與其他星際天體進行比較的基礎。對雙曲異常的連續監測仍然是了解星系形成動力學的首要任務。