Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft maandag (8) een bijgewerkte lijst vrijgegeven van Chinese bedrijven die, volgens Washington, de strijdkrachten van Peking ondersteunen. De maatregel lokte onmiddellijk protest uit van China, dat de VS ervan beschuldigde bedrijven in het land ten onrechte te onderdrukken.
Tot de belangrijkste genoemde bedrijven behoren onder meer de e-commercegigant Alibaba, de zoekmachine Baidu en de fabrikant van elektrische voertuigen BYD. De lijst maakt deel uit van de zogenaamde 1260H-lijst, die entiteiten identificeert die verband houden met de Chinese militair-civiele fusiestrategie.
Bedrijven ontkennen beschuldigingen en dreigen met reactie
Alibaba noemde de opname een ‘fout’ en zei dat het geen militair bedrijf is en ook niet deelneemt aan enige militair-civiele fusiestrategie. Het bedrijf dreigde juridische stappen te ondernemen om de beslissing aan te vechten.
Baidu verwierp de beschuldigingen en noemde ze “volledig ongegrond”, en zei dat het alle beschikbare middelen zal gebruiken om van de lijst te worden geschrapt. BYD heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de zaak.
Waarschuwing voor Amerikaanse bedrijven
De Republikeinse vertegenwoordiger John Moolenaar, voorzitter van de House Select Committee on China, noemde de lijst een wake-up call voor Amerikaanse bedrijven, overheden en burgers. Hij adviseerde Amerikaanse bedrijven om te stoppen met zakendoen met de beursgenoteerde entiteiten om te voorkomen dat de Chinese militaire vooruitgang wordt gefaciliteerd.
De update komt slechts enkele weken nadat president Donald Trump een ontmoeting had met de Chinese leider Xi Jinping in Peking, op een moment dat beide partijen stabiliteit in de bilaterale betrekkingen zochten. Trump nodigde Xi uit om in september Washington te bezoeken.
Context en impact van vorige lijst
De nieuwe versie is vergelijkbaar met een lijst die in februari kort werd gepubliceerd en vervolgens zonder uitleg werd ingetrokken. Nu bevat de lijst in totaal ongeveer 188 bedrijven, waaronder opnieuw fabrikanten van geheugenchips zoals ChangXin Memory Technologies en Yangtze Memory Technologies, evenals andere namen in de kunstmatige intelligentiesector, zoals Tencent.
Hoewel de aanwijzing geen onmiddellijke automatische sancties oplegt, beperkt het de directe contracten van het Pentagon met deze bedrijven en dient het als een signaal voor Amerikaanse leveranciers en investeerders. De lijst versterkt de bezorgdheid van Washington over de integratie tussen de civiele en militaire sector in China.
De reactie van Peking
Woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, bekritiseerde de stap als een “roekeloze generalisatie” van het concept van nationale veiligheid. Hij eiste dat Washington zijn praktijken corrigeert en stopt met het onderdrukken van Chinese bedrijven.
De opname van mondiale merken als Alibaba en BYD zou de handelsspanningen tussen de twee grootste economieën ter wereld kunnen vergroten, zelfs als er sprake is van dialooginspanningen.