Une nouvelle étude menée en Australie a étudié pourquoi les gens réduisent leur rythme de marche et se sentent plus fatigués à mesure qu’ils vieillissent.
Selon une étude des universités de Flinders et de Canberra, le corps commence à adopter une stratégie de « sécurité d’abord » à mesure qu’il vieillit, abandonnant l’efficacité énergétique pour donner la priorité au maintien de l’équilibre.
Les chercheurs ont examiné les données de mouvement de 107 adultes en bonne santé, âgés de 26 à 86 ans. Les travaux ont identifié d’importants changements liés à l’âge dans la façon dont les muscles autour de la cheville gèrent chaque pas.
L’auteur principal, Cody Lindsay, a souligné que la cheville joue un rôle essentiel à la fois en soutenant l’équilibre et en propulsant le corps vers l’avant. Il a expliqué qu’au fil des années, le corps commence à préférer la stabilité à l’efficacité, ce qui transforme la marche en une tâche plus exigeante pour maintenir la personne debout.
L’analyse a montré que chez les personnes âgées, les groupes musculaires opposés autour de la cheville s’activent plus fréquemment en même temps. Ce processus, appelé co-contraction, rigidifie l’articulation et renforce l’équilibre dès que le pied touche le sol.
Cependant, cette adaptation a un prix. Même avec un effort musculaire plus important, la capacité à générer une propulsion vers l’avant diminue, ce qui fait que l’acte de marcher consomme plus d’énergie.
L’étude a également révélé que les personnes âgées produisent moins de force impulsive à chaque pas, ce qui entraîne des foulées plus courtes et, par conséquent, une vitesse de marche réduite.
Selon les auteurs, ces modifications non seulement accélèrent la fatigue mais rendent également plus difficile la marche sur de plus longues distances et augmentent le risque de chutes, en limitant la récupération après un trébuchement ou une glissade.
Les experts indiquent que, pour préserver la mobilité des personnes âgées, les programmes d’exercices doivent aller au-delà du renforcement musculaire et inclure un entraînement spécifique à l’équilibre, à la coordination et à l’intégration des muscles pendant le mouvement.
