セバスチャン・ベルハルターはワールドカップでプレーするという夢を実現した。 25歳のミッドフィールダーは、ホームで開幕する2026年大会の米国最終メンバーに含まれている。
しかしその2年前、当時チームのコーチだった父親のグレッグ・バーハルター氏は、息子には代表チームでプレーするレベルがないと発言していた。この会話は2024年1月のトレーニングキャンプ前に行われた。当時、セバスチャンはMLSのバンクーバー・ホワイトキャップスの控え選手に過ぎなかった。
グレッグ氏は、フィードバックを与えることの難しさを隠さなかった。 「私の仕事の一部は真実を伝えることだ」と彼は『The Athletic』に語った。しかし、その瞬間は変革の始まりでした。息子はその夢に責任を持ち、仕事のペースを加速させました。
今週公開されたFIFAの「Letters That Unite」シリーズの一環として、グレッグさんは息子に手紙を送った。その中で元コーチは、セバスティアンの失望の表情だけでなく、すぐに態度が変わったのを見たとも報告している。 「私はあなたが自分の夢をコントロールするのを見ました」と彼は書いた。
サッカー一家に生まれたセバスチャンは、代表チームに囲まれて育ちました。彼の父親はアメリカ代表として44試合に出場し、家族は6年間ドイツに住んでいた。それでも、この若者は早熟な才能とはみなされていなかった。 16歳のとき、彼はユースチームのキャンプから解放され、自分を奮い立たせるためにコーチの名前を残した。
彼は疑惑を燃料に変えた。 2020年のパンデミックの間、彼は父親が紙に書いた厳格な計画に基づいてトレーニングを行った。彼は柵を飛び越えて仮設の競技場で練習し、疲労困憊の練習に直面した。 「何が起こっても、私は止まらない」とセバスチャンはその段階について語った。
このメンタリティーのおかげで、2025年にバンクーバー・ホワイトキャップスで先発の座を勝ち取ることができた。彼はメインチームに招集され、ゴールドカップでの地位を確立し、マウリシオ・ポチェッティーノ監督の強さの基準となった。チームメイトは彼の身体的な準備と献身的な姿勢を「変人」と呼んでいます。
ワールドカップに招集されたと知ったとき、セバスチャンはまず父親に電話した。 2024年に代表チームから解雇され、現在はシカゴ・ファイアーに所属しているグレッグは誇りを示した。しばらくして、母親のロザリンドと息子は電話で一緒に泣きました。 「彼はすべて一人でやったのです」とグレッグは強調し、息子を含めることを決めたのは彼ではなかったことに安堵した。
ベルハルター家の物語は、2026 年のワールドカップで特別な形をとります。レイナスなど、アメリカチームに父と息子が家族コンビとして参加する珍しいケースもある。セバスチャンはグループDのパラグアイ戦でチームデビュー。