Het WK 2026 begint donderdag 11 juni met de openingswedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika in het Azteca Stadion in Mexico-Stad. Voor de eerste keer brengt het toernooi 48 teams samen in drie gastlanden – de Verenigde Staten, Mexico en Canada –, wat het aantal wedstrijden vergroot tot 104 en ruimte laat voor verrassingen, maar ook de vriendjespolitiek versterkt van teams met diepe selecties en recente ervaring in grote competities.
Bookmakers en statistische modellen als Opta en Gato Mestre wijzen op een eliteteam met een duidelijk voordeel. Spanje komt in de meeste analyses naar voren als de belangrijkste kandidaat, gedreven door de titel van Euro 2024 en een getalenteerde generatie onder leiding van Pedri en Lamine Yamal.
Spanje en Frankrijk delen de top van de projecties
Het Spaanse team voert recente ranglijsten aan met een kans tussen 15% en 17% om de titel te winnen, volgens simulaties. Het team arriveert in goede vorm, met een geconsolideerde balbezitstijl en momenteel zijn er weinig ernstige blessures gemeld.
Vlak daarachter staat Frankrijk, met een benijdenswaardig diepe selectie en Kylian Mbappé op zijn hoogtepunt. De Fransen hebben in verschillende modellen de op een na beste kans en hebben ervaring uit recente finales, waaronder die van 2022. De combinatie van individueel talent en tactische structuur zorgt ervoor dat het team een van de meest gevreesde is.
Engeland en Argentinië vervolledigen de groep met de hoogste waarderingen
Engeland, derde in veel lijstjes, zet in op de gouden generatie met onder meer Harry Kane en een solide verdediging, nu onder leiding van Thomas Tuchel. De odds duiden op een reëel potentieel om ver te komen, vooral in een lang toernooi met meer games.
Argentinië, de huidige kampioen, verschijnt kort daarna. Zelfs nu Lionel Messi zich al in de laatste fase van zijn carrière bevindt, behoudt het team de collectieve kracht, met spelers als Julián Álvarez en een verdediging die de afgelopen competities weinig heeft geleden. De titel van Copa América 2024 versterkt de kandidaatstatus.
Brazilië streeft naar de zesde plaats met een waardevolle ploeg maar recente uitdagingen
Brazilië staat consequent in de top 6 of 7, met geschatte kansen tussen 5% en 9%, afhankelijk van de bron. De vijfvoudig kampioen beschikt over het meest waardevolle team ter wereld qua markt, vooral Vinicius Junior, en heeft Carlo Ancelotti aan het roer. De onregelmatige campagne in de kwalificatiewedstrijden riep echter vragen op over de consistentie.
De groep van het team (Marokko, Haïti en Schotland) wordt als toegankelijk beschouwd, wat een betere voorbereiding op de knock-outfase mogelijk zou kunnen maken. De geschiedenis van vijf titels is in hun voordeel, maar prestaties op het veld in recente competities vereisen een snelle evolutie.
Andere namen die op de radar verschijnen
Duitsland, Portugal en Nederland vervolledigen een groot deel van de top 8 ranglijsten. Duitsland ondergaat een wederopbouw onder Julian Nagelsmann, Portugal heeft Cristiano Ronaldo in een mogelijke laatste dans en Nederland brengt een traditie van competitieve teams met zich mee.
Het uitgebreide format kan teams met rotatie en selectiediepte ten goede komen, omdat de kalender veeleisender zal zijn. De geschiedenis leert dat favorieten niet altijd winnen – zoals Argentinië in 2002 of de Oostenrijkers in voorgaande edities – maar de huidige balans tussen Europeanen en Zuid-Amerikanen belooft een open toernooi.