De spelers van het Iraanse nationale voetbalteam arriveerden in het basiskamp voor het WK met een broche die hulde brengt aan de slachtoffers van een bombardement door de Verenigde Staten op een school in het zuiden van Iran, tijdens de botsingen in het Midden-Oosten.
Het accessoire leek vastgemaakt aan de jassen van de atleten en andere leden van de Iraanse delegatie toen ze van boord gingen op het vliegveld van Tijuana, Mexico, de stad die tijdens het toernooi zal dienen als verzamelplaats voor het team.
Het nummer “#168” op de broche verwijst naar het aantal doden bij de aanval op de school in Minab. Volgens berichten over het incident waren de meeste slachtoffers kinderen.
Het Iraanse team zal strijden in de drie groepsfasewedstrijden op Noord-Amerikaanse bodem, met data tussen 15 en 26 juni. Er staan twee wedstrijden op het programma voor Los Angeles en één voor Seattle. Volgens de regering-Trump mogen leden van de Iraanse delegatie tot 36 uur vóór elke wedstrijd de Verenigde Staten binnenkomen.
Uit onderzoek van de Amerikaanse pers bleek dat het Amerikaanse leger de verantwoordelijkheid voor het bombardement op de school op zich nam. De fout zou zijn ontstaan als gevolg van onjuiste informatie van de inlichtingendiensten, die wezen op een militaire basis op de locatie. De zaak verhoogde de druk op president Trump en bracht de Iraanse regering ertoe genocide-aanklachten in te dienen bij de VN.
De oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran in het Midden-Oosten is nog steeds aan de gang, maar sinds begin april is er een staakt-het-vuren. Zelfs in de delicate diplomatieke betrekkingen ontstonden er aan de vooravond van het WK nieuwe fricties. De Iraanse voetbalfederatie beschuldigde de VS ervan op het laatste moment kaartjes voor Iraanse fans voor het toernooi te annuleren. Het Witte Huis wilde geen commentaar geven op de klacht.