La NASA a annoncé l’équipage de quatre personnes pour la mission Artemis III, prévue pour 2027. Le vol d’essai permettra de pratiquer l’amarrage du vaisseau spatial Orion avec des atterrisseurs lunaires commerciaux en orbite terrestre basse. La mission représente une étape essentielle vers le retour des humains à la surface de la Lune en 2028.
Au cours de la prochaine année, quatre astronautes devraient se rendre dans l’espace pour la prochaine mission de la NASA dans le cadre du programme lunaire Artemis.
Parmi ces astronautes, dévoilés en grande pompe le 9 juin au Johnson Space Center de la NASA, figurent trois de l’agence américaine et un Italien qui deviendra le premier astronaute de l’Agence spatiale européenne à participer à une mission Artemis.
Comme la mission Artemis II, qui a eu lieu en avril, Artemis III ne comprendra pas d’alunissage. Cependant, le projet prévu pour 2027 servira de vol d’essai crucial pour garantir que la NASA soit prête à remettre des astronautes sur la surface lunaire dès 2028, pour la première fois depuis plus de 50 ans.
L’équipage d’Artemis III comprend un astronaute qui volera pour la première fois et trois vétérans des vols spatiaux, dont un de la NASA qui détient le record de séjour dans l’espace.
Voici un aperçu plus approfondi des quatre astronautes, tous des hommes, sélectionnés pour l’équipage d’Artemis III.
Commandant Randy Bresnik, astronaute de la NASA
Randy Bresnik est né à Fort Knox, dans le Kentucky, et considère Santa Monica, en Californie, comme sa ville natale. A 58 ans, il est marié et père d’un fils et d’une fille. Colonel des Marines à la retraite et pilote d’essai, Bresnik a effectué des missions de combat au Koweït. Sélectionné comme astronaute de la NASA en 2004, il s’est rendu dans l’espace à deux reprises : d’abord en 2009, lors d’un vol de navette spatiale de 10 jours vers la Station spatiale internationale, et de nouveau en 2017, lorsqu’il est resté 139 jours sur l’ISS.
“Voler dans l’espace est difficile, et c’est pourquoi la mission Artemis la plus importante sera toujours la prochaine mission Artemis”, a déclaré Bresnik lors de la conférence de presse. “Chaque mission que nous effectuerons après celle-ci sera plus difficile et plus complexe.”
Pilote Luca Parmitano, astronaute de l’Agence spatiale européenne
Luca Parmitano est né à Catane, sur la côte est de la Sicile, en Italie. A 49 ans, il est marié et père de deux filles. Colonel et aviateur de l’armée de l’air italienne, Parmitano a été sélectionné comme astronaute par l’ESA en 2009. Il a été dans l’espace à deux reprises : d’abord pendant 166 jours en 2011, lors de la première mission de longue durée de l’Agence spatiale italienne vers la Station spatiale internationale, et de nouveau entre juillet 2019 et février 2020.
“Je suis honoré du rôle qui m’a été confié”, a déclaré Parmitano lors de la conférence de presse. “Je suis également très touché par la tâche qui m’attend, mais surtout, je suis reconnaissant.”
Spécialiste de mission Frank Rubio, astronaute de la NASA
Frank Rubio est né à Los Angeles, en Californie, et considère Miami, en Floride, comme sa ville natale. A 50 ans, il est marié et père de quatre enfants. Diplômé de l’Académie militaire américaine, Rubio est titulaire d’un doctorat en médecine et a servi dans l’armée en tant qu’aviateur et médecin pendant plus de 28 ans, avec des missions de combat en Bosnie, en Afghanistan et en Irak. Sélectionné comme astronaute de la NASA en 2017, il a été une fois dans l’espace, pour une mission vers la Station spatiale internationale qui, entre 2022 et 2023, a duré 371 jours non planifiés en raison de problèmes avec la capsule russe Soyouz. Rubio détient ainsi le record américain du plus long vol spatial.
“Quelle bénédiction et quel honneur incroyables d’être ici pour vous représenter tous”, a déclaré Rubio lors de la conférence de presse.
Spécialiste de mission Andre Douglas, astronaute de la NASA
Andre Douglas est né à Miami, en Floride et a grandi à Chesapeake, en Virginie. A 40 ans, il est marié et père de deux enfants. Titulaire d’un diplôme en ingénierie des systèmes de l’Université George Washington, Douglas a auparavant servi dans la Garde côtière américaine. Sélectionné comme astronaute de la NASA en 2021, il n’est pas encore allé dans l’espace, mais a servi comme membre d’équipage de réserve sur la mission Artemis II.
“Cette mission sera fantastique, quel excellent équipage, très fier de servir avec ces messieurs”, a déclaré Douglas lors de la conférence de presse. “En avant Artemis, en avant la NASA.”
Qu’est-ce que la mission Artémis III ?
Prévue pour 2027, Artemis III sera la troisième mission du programme lunaire de la NASA et la deuxième avec un équipage. L’objectif principal est que les astronautes à bord d’Orion trouvent et accostent, en orbite terrestre basse – la même région que la Station spatiale internationale –, les deux modules commerciaux d’atterrissage lunaire développés par SpaceX et Blue Origin.
Les astronautes voyageront à bord d’Orion, attaché à la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA, lancée depuis le Kennedy Space Center en Floride. Les atterrisseurs – le Starship Human Landing System de SpaceX et le Blue Moon Mark 2 de Blue Origin – atteindront l’orbite via des lancements séparés, utilisant respectivement Starship Super Heavy et New Glenn.