Donald Trump a été hué par une grande partie de la foule lorsqu’il est apparu sur grand écran au Madison Square Garden pendant l’hymne national avant le troisième match de la finale NBA. Le président américain, fan historique des Knicks, est devenu le premier titulaire à assister à un match décisionnel de la ligue.
Des huées ont éclaté lorsque Trump est apparu en train de saluer sur l’écran central, tandis que le chanteur Avery Wilson interprétait la bannière étoilée. Quelques instants plus tard, le son s’est transformé en applaudissements lorsque les joueurs des Knicks sont entrés en scène. Le président était accompagné de sa petite-fille Kai Trump, du propriétaire de l’équipe James Dolan et de membres de son administration, comme les secrétaires Sean Duffy et Doug Burgum.
Les Knicks de New York ont perdu 111 à 115 face aux Spurs de San Antonio, mis en valeur par Victor Wembanyama, qui a marqué 32 points, huit rebonds et six passes décisives. La défaite a réduit l’avance de la série à 2-1 en faveur de New York, mettant fin à une séquence de 13 victoires consécutives en séries éliminatoires.
La présence présidentielle nécessitait un système de sécurité renforcé qui a paralysé des pâtés de maisons entiers autour du Madison Square Garden. Des barrières métalliques, des fouilles de type aéroportuaire et des milliers d’agents de police et des services secrets ont été mobilisés, ce qui a entraîné des files d’attente de plusieurs heures pour les supporters et a annulé la soirée diffusée en plein air prévue dans la région.
Les bars et restaurants du quartier, qui se remplissent normalement les soirs de grands matchs, ont connu une fréquentation beaucoup plus faible que prévu en raison des restrictions de circulation des piétons et des véhicules. Les résidents et les supporters se sont plaints que l’appareil « avait tué l’atmosphère » du match à domicile.
Trump, né dans le Queens, entretient une relation compliquée avec New York, une ville à forte tendance démocrate. Après le match, il a déclaré aux journalistes avoir entendu « principalement des applaudissements » et a décrit l’atmosphère comme « forte et très enthousiaste ». Le président est arrivé par hélicoptère Marine One depuis son club de golf du New Jersey.
Cette saison marque le retour des Knicks en finale après 27 ans – leur dernière apparition remonte à 1999 contre les Spurs. Le gymnase a accueilli des célébrités telles que Tracy Morgan, Tina Fey, Ben Stiller et Timothée Chalamet, ainsi que le maire Zohran Mamdani.
Les supporters se rassemblaient lors de soirées alternatives, comme celle de Bryant Park, où ils regardaient le match dans les rues et sur des écrans improvisés. Un supporter de 44 ans a rappelé qu’il avait 17 ans la dernière fois que l’équipe a pris la décision. Many complained about the inconvenience caused by the presidential visit, although some praised Trump’s gesture of attending.