Yohei Kono, ancien président de la Chambre des représentants du Japon et l’une des principales figures du Parti libéral-démocrate (PLD), est décédé le 8 juin 2026, à l’âge de 89 ans. Né dans la préfecture de Kanagawa, il a été signalé mort par ses proches mercredi (10). Les funérailles et la cérémonie d’hommage se sont déroulées dans l’intimité, réservée à la famille. Une messe du septième jour sera toujours programmée.
Kono a marqué la politique japonaise d’après-guerre en tant que défenseur d’une ligne constitutionnaliste et pacifiste. En 1993, alors qu’il était secrétaire en chef du gouvernement de Kiichi Miyazawa, il a publié la déclaration qui porte son nom, reconnaissant l’implication de l’armée impériale dans la contrainte des femmes vers le système de « confort » pendant la Seconde Guerre mondiale. Le texte exprimait « des excuses et des remords » et est devenu une référence dans les discussions internationales sur le sujet.
Une trajectoire politique de près de cinq décennies
Diplômé de l’Université Waseda en 1959, Kono a été élu à la Chambre des représentants en 1967 et a exercé 14 mandats consécutifs. En 1976, il rompt avec le PLD, critiquant ce qu’il considère comme des excès égoïstes, et fonde le Novo Clube Liberal, dont il devient le chef. Des années plus tard, il revient au parti et occupe des postes ministériels, notamment celui des Sciences et de la Technologie, dans le gouvernement de Yasuhiro Nakasone.
Après la défaite du PLD aux élections de 1993, il accède à la présidence du parti d’opposition. Durant cette période, il participe aux négociations qui conduisent à la réforme du système électoral, avec l’introduction des circonscriptions uninominales mixtes et de la représentation proportionnelle. Dans le gouvernement de coalition de Tomiichi Murayama en 1994, il a été vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères – le premier président du PLD depuis la fondation du parti à ne jamais accéder au poste de Premier ministre.
L’héritage dans les affaires étrangères et à la Chambre
Kono est redevenu ministre des Affaires étrangères dans les gouvernements de Keizo Obuchi et Yoshiro Mori. En novembre 2003, il a été élu président de la Chambre des représentants, poste qu’il a occupé pendant 2 029 jours, la plus longue de l’histoire du parlement japonais, jusqu’à sa retraite en juillet 2009.
Sa trajectoire reflète les transformations de la politique japonaise au cours des dernières décennies : de critique interne du parti dominant à négociateur dans les moments d’instabilité et, enfin, gardien institutionnel de la Chambre. La déclaration de 1993, en particulier, continue d’influencer les débats sur la mémoire historique au Japon et en Asie, même si les controverses persistent encore aujourd’hui.