PepsiCo comenzó a utilizar camiones autónomos para transportar refrescos, snacks y otros productos en rutas regionales de Estados Unidos. La asociación de varios años con la startup Gatik representa el mayor despliegue comercial de carga autónoma hasta la fecha, con vehículos que ya operan sin conductor en tres estados.
Los camiones Isuzu equipados con tecnología Gatik se encuentran actualmente en las carreteras de Texas, Arizona y Arkansas. Son 41 vehículos en total: 35 en Arizona, cinco en Texas y uno en Arkansas. Se espera que la flota crezca en los próximos meses, integrándose en la cadena de suministro de alimentos y bebidas del gigante americano.
La asociación estratégica acelera la automatización en la logística
La colaboración entre las empresas comenzó en 2022 y ahora gana escala con el nuevo acuerdo. Los camiones autónomos realizan entregas de tamaño mediano, conectando fábricas con centros de distribución y, en algunos casos, desde almacenes hasta tiendas minoristas como Walmart y Dollar General. Los empleados de PepsiCo reciben y descargan vehículos en los puntos finales.
Según Gatik, los camiones operan en rutas repetibles, lo que permite que el sistema aprenda y mejore con el tiempo. Esto incluye autopistas y calles urbanas, con sensores como cámaras, radares y lidar para una navegación segura.
El rendimiento y la confiabilidad superan las expectativas
Uno de los principales beneficios es la puntualidad. La flota autónoma de Gatik para PepsiCo registra más del 98% de entregas a tiempo, una tasa superior a la de muchas operaciones con conductores humanos, especialmente durante los períodos pico o la falta de mano de obra calificada.
Jim Farrell, vicepresidente senior de cadena de suministro de PepsiCo, destacó que las rutas repetitivas permiten que los vehículos se vuelvan más eficientes con cada viaje. La tecnología ayuda a reducir la variabilidad, aumentar la capacidad y mejorar el servicio al cliente sin cambios importantes en la operación existente.
Valor añadido: qué cambios en la práctica para el sector
Esta implementación marca un paso concreto hacia la automatización del transporte de carga de tamaño mediano, a diferencia de las pruebas aisladas u operaciones limitadas. Al integrar docenas de camiones en una de las cadenas de suministro más grandes del mundo, PepsiCo demuestra viabilidad comercial a gran escala y podría influir en otros gigantes minoristas y de logística para que adopten soluciones similares para abordar la escasez de conductores y los crecientes costos.
Tecnología y seguridad en la vida cotidiana
Los vehículos mantienen el diseño de cabina convencional, con volante y aire acondicionado, pero cuentan con pantallas internas que muestran imágenes de cámaras externas. Están propulsados por motores de combustión y diseñados para operaciones diarias confiables, priorizando la seguridad en entornos mixtos de autopistas y ciudades.
La iniciativa refuerza el movimiento de las empresas para hacer que la logística sea más resiliente, eficiente y receptiva a la volátil demanda del mercado de consumo.