Dank des Teams von Bandai Namco habe ich kürzlich an einer praktischen Sitzung mit Echoes of Aincrad teilgenommen, dem kommenden Action-Rollenspiel im Sword Art Online-Universum. Ich habe mich vor dem Erlebnis nicht als genaue Zielgruppe angesehen und muss zugeben, dass ich etwas skeptisch war. Ich habe die erste Staffel des Animes vor ein paar Jahren gesehen, aber danach habe ich das Franchise nicht mehr lange verfolgt und auch die vorherigen Titel habe ich nicht mehr gespielt.
Für diejenigen, die mit der Serie nicht vertraut sind: Sword Art Online folgt Tausenden von Spielern, die in einem Virtual-Reality-MMORPG gefangen sind, in dem der Tod im Spiel zum Tod in der realen Welt führt. Die einzige Möglichkeit zu entkommen besteht darin, alle 100 Stockwerke des riesigen schwimmenden Schlosses namens Aincrad zu absolvieren. Trotz meiner anfänglichen Vorbehalte verließ ich die Vorschausitzung mit dem Wunsch, mehr vom Spiel zu sehen.
Echoes of Aincrad verfolgt einen anderen Ansatz als die meisten Sword Art Online-Spiele. Anstatt den Spieler in die Rolle von Kirito, dem Protagonisten der Anime-Serie, zu versetzen, ermöglicht Ihnen der Titel, einen originellen Charakter zu erschaffen und die Welt von Aincrad durch eine beispiellose Geschichte zu erleben. Wer die Prämisse von Sword Art Online bereits kennt, versteht sofort den Reiz. Der Spieler ist in der berühmten schwimmenden Burg gefangen und kämpft ums Überleben, während er immer gefährlichere Böden erkundet und an der Seite seiner Gefährten stärker wird.
Das Partnersystem stiehlt im Kampf von Echoes of Aincrad die Show
Der Kampf dreht sich größtenteils um die Beziehung zwischen dem Spielercharakter und seinem gewählten Partner. Während die Action selbst schnell und reaktionsschnell ist, stehlen die Fähigkeiten des Partners die Show. Sie können zwischen den Modi „Wechseln“ und „Frei“ wechseln, um die Aggression des Feindes zu bewältigen und gleichzeitig Angriffe und Unterstützungsfähigkeiten zu koordinieren. Wenn Sie den linken Abzug gedrückt halten, erhalten Sie Zugriff auf Schwert- und Partnerfähigkeiten und ebnen so den Weg für mächtige Kombos. Das Spiel schien den Einsatz von Iori zu fördern, der sich während meiner Sitzung dank seiner Unterstützungsfähigkeiten als besonders nützlich erwies.
Die verfügbare Vorschauversion enthielt mehrere Speicherdateien aus verschiedenen Momenten des Abenteuers, die Einblicke in verschiedene Regionen, Spielmechaniken und narrative Fortschritte ermöglichten. Obwohl der Wechsel zwischen diesen Spielständen es schwierig machte, die Gesamthandlung vollständig zu verstehen, war die Geschichte am Ende doch eine ziemliche Überraschung. Ich war daran interessiert herauszufinden, wohin das Spiel geht. Das habe ich nicht unbedingt von einem Franchise erwartet, mit dem ich mich noch nie so intensiv beschäftigt habe. Ich kann hier nicht auf konkrete Details eingehen, daher höre ich vorerst damit auf.
Obwohl der Schwerpunkt des Spiels auf dem Überleben liegt, fand ich den Schwierigkeitsgrad „Sehr schwer“ recht zugänglich. Der Spielzyklus bleibt unabhängig vom gewählten Schwierigkeitsgrad derselbe. Grundsätzlich hat beim Betreten eines neuen Bereichs die Anreise zur nächstgelegenen sicheren Zone oberste Priorität. Von dort aus können Sie die Umgebung erkunden, Feinde jagen, Ressourcen sammeln und Waffenabwürfe und Baupläne farmen, bevor Sie weitermachen. Die Schleife fühlte sich lohnend an, auch wenn sie nicht so bestrafend war, wie das Marketing des Spiels ursprünglich vermuten ließ.